— Думаете?
— Шпионы могут быть везде. Особенно, если ваш дедушка вам не доверяет. А в этом сомневаться не приходится — ведь вы находитесь здесь, а не на съезде пяти.
— Да, вы правы, — задумчиво согласился Лери. — Пойдемте во дворец. Там вы найдете достаточно провизии на весь путь обратно.
За разговором, они достаточно далеко ушли вглубь сада, и возвращаться пришлось долго. Шли молча. Лери думал о принятом решении, Сшуа радовался тому, как все удачно получилось. Сарбиец действительно оказался легкой добычей. Выйдя на открытый двор, мощенный камнем, Раши вновь ощутил жар солнца.
— Выпьем сока, пока ваши повозки грузятся? — предложил Лери.
Сшуа с радостью согласился. В такую погоду было невыносимо стоять под палящим солнцем. Зайдя под своды дворца, Сшуа отдал приказ своим людям грузить припасы.
Восточная резиденция сарбийских императоров встретила второкровного приятной прохладой мраморных полов и многочисленными скульптурами святой Анастасии: две охраняли вход, сразу несколько виднелось из зала, одна стояла около лестницы и еще две на площадке второго этажа. Лери же провел Сшуа направо от входа, в небольшую довольно уютную гостиную, уставленную диванами и мягкими креслами. Стены украшали картины признанных мастеров: Качини, Рукко, Мише, Пьери. Через пару минут, слуги поставили на низкий столик поднос с бокалами свежевыжатого апельсинового сока. Раши осушил свой стакан за раз, а Лери сделал лишь маленький глоток.
— Там что, был яд? — посмеялся Сшуа.
— Что? Почему вы так решили? — не понял шутки сарбиец.
— Ну как же? Вы только пригубили, а значит, яд в малых порциях вам не навредит.
— Бросьте ваши шутки, — натянуто улыбнулся Лери. — Если бы я хотел вас убить, то сделал бы это еще в саду. А потом сказал, что вы хотели меня похитить. Мне просто наскучил апельсиновый сок…
— Великий из величайших, — прервал их разговор один из шихов, — все погружено.
— Шустрые какие! — усмехнулся Сшуа. — Ну вот, мне и пора. — Он легким кивком попрощался с принцем и поспешно удалился.
Подождав, пока экипаж тронется, второкровный император поинтересовался у Шеро, получилось ли у них что-то выяснить.
— Ничего, ваше высочество. Сарбийцы не отрывали от нас глаз. Они нам не доверяют.
— Еще бы, — улыбнулся Сшуа, — ты не находишь это забавным? Иногда слуги куда умнее своего господина.
Глава 16
Миркелы, Вернийская империя
15 день Красного Лета, 2368 г
По прибытию в Миркелы, Синего царя известили о погромах, творившихся в городе в его отсутствие. Беспорядки продолжались два дня и лишь доблестные салиньеры смогли разогнать разбушевавшихся по домам. Мерта Курта, выслушав доклад, возмутился нечеловеческим мерам, предпринятым в отношении мирных граждан, и изъявил желание провести открытый разговор с людьми.
— Вы, верно, шутите, мой государь? — испугался Касто, шестидесятилетний полководец с лысой головой, маленькими глазами и свисающими щеками.
— Я абсолютно серьезен. Что вас удивляет? — ответил Мерта, уверенный в собственной правоте. — Мы должны быть более современны, пора вести с нашим народом открытый диалог.
— Извините меня, ваше величество, но здесь не Сарбия.
— Времена меняются, и люди тоже, — ответил Мерта и уже хотел сойти с корабля, но старый полководец проявил невиданную дерзость и схватил синего царя за руку, останавливая.
— Вернийцы не меняются, мой государь. Сейчас наша империя славится сильным правителем и устрашающей беспощадной армией. Ваш выход к народу превратит нас в посмешище. Подумайте, с чем после этого будут ассоциировать Верну? С общественными туалетами и мьёлло?!
Мерта Курта отдернул руку и со злобой посмотрел на полководца.
— Верну будут ассоциировать с демократией и свободой! — гордо произнес он.
Старый полководец только вздохнул:
— Совсем вас, государь, испортила Сарбия. Отец был бы вами разочарован.
При упоминании покойного отца у Мерты дрогнула нижняя губа, а глаза наполнились слезами.
— Вы ошибаетесь! Он бы мной гордился!
Касто отрицательно покачал головой. Ему не хотелось сейчас быть правым, но от истины не спрячешься. Кетша Курта, отец Мерты, был человеком решительным и жестоким. Он правил народом, предугадывая его помыслы и желания, душа в зародыше любые проявления вольнодумства. К тому же Кетша был грамотным стратегом и умело планировал распределение ресурсов на несколько лет вперед. Он всегда знал кому и сколько нужно зерна, скота и людей — и верил, что застои в сельском хозяйстве ведут к брожению дурных мыслей в головах крестьян. Потому, если был малый урожай, он объявлял масштабные военные учения. Постоянная вовлеченность народа в государственные процессы свела на нет все революционные настроения. На них попросту не хватало ни времени, ни сил. Нынешний Синий царь был совсем другим…