А вот обещанный Анви почтальон так и не приехал. Хотя может быть он и приезжал, когда в деревне никого не было. Но как бы то ни было, Труа на ближайшую неделю остался без новостей.
Вторую ночь в племени Феро спал, как младенец. Даже ни разу не проснулся, когда кхвала[35] заходила к нему в палатку подкинуть дров в тлеющий огонь. Поэтому с утра он проснулся отдохнувшим и полным сил. Первым делом он решил найти Анви, без которой старался лишний раз никуда не ходить, даже к ручью, но сегодня девушки нигде не было. И спросить где она он тоже не мог, поскольку не знал местного языка.
Обыскав и без того небольшой лагерь, Труа остановился рядом с местными девушками, чистившими пойманных жуков. Белокожие и рыжеволосые, одетые в пестрые вязаные накидки, они будоражили воображение юноши, и он уже не первый раз засматривался на них. Девушки кидали мясо в один колчан, а панцири — в другой, и о чем-то весело переговаривались на своем языке. Завидев подошедшего к ним юношу, они показали на него пальцем, что-то сказали и рассмеялись.
Смущенный Феро пожал плечами и пошел дальше. Вдруг одна из местных старух подозвала его к себе, всучила большой кожаный бурдюк и жестами погнала его за водой. Труа пытался объяснить, что он не может выходить из деревни один, но ей было все равно. Быстро поняв, что бессмысленно пытаться что-то объяснить старухе на незнакомом для нее языке, он сдался и отправился в первый самостоятельный поход к ручью.
В прошлый раз, Труа был таким сонным, что почти ничего не замечал вокруг. Теперь же он с интересом осматривал местные красоты. Степь, до этого казавшаяся бесконечной, обрела вполне ясные границы. Справа она плавно переходила в невысокие горы, а слева обрывалась стеной деревьев. Только впереди степь тянулась за горизонт. Дойдя до ручья в три шага шириной, Феро склонился на одно колено и набрал воды в бурдюк. Уже собираясь возвращаться, он вдруг заметил, как вдалеке что-то блеснуло красным. Больше всего это было похоже на луч закатного солнца, но сейчас солнце только поднималось да к тому же совсем с другой стороны. Рассудив, что в деревне без Анви пока делать нечего, Феро решил пройтись до загадочных огней. Тем более, что он не знал, когда вернется девушка, так что вполне возможно, что он успеет сходить туда-обратно, и вернуться в деревню раньше нее.
Найдя поблизости три выглядывавших из-под воды камня, Труа с легкостью перепрыгнул по ним на противоположный берег и пошел в сторону красных огней. Шел осторожно, помня о многочисленных местных змеях, которые были одними из самых ядовитых во всем Анхаре. Несколько раз Феро в ужасе подпрыгивал, путая коряги со смертоносными светлокожими икандрами, о которых им рассказывали на курсе истории биологии. К его немалому сожалению, икандры активно охотились именно в период с Красной Зимы по Серое Лето, а после зарывались в землю и впадали в спячку до следующего сезона охоты. Впрочем, змеи были не единственными созданиями, которых стоило бояться. На островах Карса обитал щилена — хищный сумчатый хорек, способный на голодный желудок полакомиться человеком; анхера, кивле, мара и прочие на первый взгляд безобидные животные. И если караванам почти ничего не грозило, то одиноким путником местная фауна готова была с удовольствием полакомиться. Зимой большинство животных впадали в спячку, и главной опасностью становилась сама природа с ее метелями и вьюгами, которые не утихали с начала Черного Лета по Серую Зиму.
Вдруг Труа кто-то схватил за локоть. От неожиданности он отпрыгнул в сторону и закричал, но это была всего лишь запыхавшаяся и раскрасневшаяся от бега Анви.
— Я тебе кричала-кричала, — переводя дыхание, сокрушалась девушка.
— Я не слышал, — удивился парень и оглянулся назад. Оказалось, что он прошел дальше, чем думал. Ручья уже совсем не было видно, а вот огни впереди не приблизились ни на миллиметр.
— Куда ты шел?
— К тем красным огням, — Труа показал пальцем в степь.
— Туда нельзя! — разозлилась девушка. — Нам нельзя туда ходить!
— Почему?
Девушка замялась.
— Что там такое? — продолжил допытываться парень.
— Ничего, идем — она развернулась и направилась обратно к деревне.
— Раз ничего, то я, пожалуй, все же схожу посмотреть, — оставаясь на месте, продолжал упрямиться Труа.
35
Кхвала — каждую ночь одну девушку из племени выбирали для поддержания огня в каждой палатке.