Старый служака был в Илегии уже не в первый раз и знал, что лучший трактир не только во всей столице, но и на всем острове — Сааранглас, где ему всегда было зарезервировано теплое местечко.
Трактир встретил капитана большим светлым залом с множеством круглых столов, меж которых с подносами расхаживали девушки в узких майках и длинных юбках до пола.
— Вот и я! — вдыхая полной грудью терпкий сладковатый запах апельсина и шоколада, радостно произнес Афельт.
Усевшись за один из свободных столов в центре, капитан, как и всегда, заказал вилена-комускус[38]. Через пару минут ему принесли бокал со светло-оранжевой жидкостью и плавающим наверху цветком вишни.
— Изумительно!
— Не желаете компанию? — поинтересовалась официантка.
— Да, пожалуйста.
Через минуту к нему подсела черноволосая смуглокожая девушка, одна из сестер-кас[39].
— Я Эсмильхара, — представилась она.
— Афельт.
— Вы моряк?
— Капитан, — гордо произнес он.
— И откуда вы приплыли, капитан?
— О, где я только не был, — рассмеялся Афельт. — И в королевстве Глерунт, и в княжестве Дарвийском, даже в Сармании.
— Ого! — восхищенно воскликнула девушка. — И как там в Сармании?
— Холодно и птицы гадкие, обгадили мне всю палубу, но я не хочу сейчас говорить о море.
Эсмильхара вопросительно взглянула на него.
— Знаешь, однажды, когда мы были в Белгонии, мне удалось попасть на театральную постановку «Гонения Ас-си». Ты видела ее?
— Нет.
— В ней рассказывается о юноше, который очень хотел стать художником. Но семья не понимала его увлечения, и все они ополчились против него. В родном городе Ас-си стал изгоем, ему пришлось бежать в другую страну, где его никто не знал. Однако и на новом месте юноша не нашел признания. Желая прославиться, Ас-си решил нарисовать картину битвы, которая ужаснет любого, увидевшего ее. Чтобы задумка удалась, юноше нужно было писать с натуры. Но время было мирное. Тогда Ас-си объединил вокруг себя людей и захватил власть, свергнув короля. Затем он столкнул лбами два соседних народа, начал кровавую войну, а сам поставил мольберт на возвышенности и принялся рисовать. Ту битву Ас-си проиграл, но картину закончить успел. Однако она оказалась настолько пугающей, что ее тут же сожгли.
Девушка смотрела на капитана с нескрываемым изумлением. Афельт съел цветок, плававший в стакане, и сделал глоток вилена-комускус.
— Не знала, что… — начала Эсмильхара.
— Не знала, что моряков может восхищать что-то, кроме моря? — усмехнулся он.
— Обычно они только о нем и говорят.
Афельт рассмеялся:
— Я не изменяю морю с другими женщинами. Говорить о нем все равно, что говорить с любовницей о жене.
Капитан допил бокал и попросил еще. Затем еще и еще, пока вконец не опьянел и не уснул прямо на столе. Отоспавшись, Афельт положил на стол серебряную монету и, пошатываясь, побрел к выходу. Голова слегка кружилась и побаливала, во рту стоял приятный апельсиновый привкус. И все же Афельт чувствовал себя отдохнувшим.
На улице было суматошно, все куда-то спешили, но капитану одновременно было так хорошо на душе и так плохо в теле, что его не интересовало происходящее вокруг. Земля немного покачивалась под ногами, а голова тянула вниз.
Вдруг Афельт почувствовал запах гари. Как и для любого моряка, этот запах означал для капитана только одно — «опасность». Мгновенно протрезвев, он поднял голову и увидел столб дыма, поднимавшийся в небо со стороны порта. Афельт поспешил туда, молясь, чтобы огонь не задел его «Лишири».
Порт полыхал. Огонь охватил несколько пришвартованных кораблей, по причалам бегали моряки с ведрами и тюками. Капитаны уцелевших кораблей один за другим в спешке отводили свои суда в открытое море. Афельт выискивал глазами «Лишири», но не находил. Трясущимися руками старый капитан схватил одного из пробегавших мимо моряков, в котором узнал члена своей команды.
— Мой корабль!?
— Погиб!
— Кто оставался на корабле? — взбешенно заорал капитан.
— Шаман! Только шаман, — испуганно ответил моряк.
Афельта в бессилии опустил руки.
— Да прими его душу, Уменар, повелитель морских глубин.
Глава 19
Кушна, Керция
21 день Красного Лета, 2368 г.
Карст Брюа сидел в закрытой ложе на футбольном матче между действующим чемпионом «Кастр фили» и середняком из Куштра. Для лидера в этой игре все складывалось неважно — к середине первого тайма счет в матче так и не был открыт. Карст сидел хмурый, задумчивый, безотрывно глядел в одну точку и даже не шевелился.
38
Вилена-комускус — напиток из вина, наполовину разбавленного соком (обычно апельсиновым). Крепость варьируется от 5 до 7 %.
39
Сестра-кас — прислужницы, выполнявшие роль спутницы для одиноких мужчин в портовых городах.