— Если это будет необходимо…
— Уж поверь, будет! Знаешь, как говорится, можно долго притворяться девственницей, но брачная ночь все выдаст. Подумай на досуге об этом, внучек, — он с презрением сделал ударение на последнем слове, — как далеко ты готов зайти в своем желании обрести власть?
— Ты ошибаешься! — обиженно воскликнул Лери. — Я все делаю ради народа.
— Ради чьего народа? — старик вновь закашлялся, на этот раз, подавившись смехом.
— Народа Сарбии! Народа, который ты, дедушка, предал.
— Очень интересно, — сыронизировал узник. — И когда же я, по-твоему, его предал? Когда строил паллиановые дороги или когда открывал новые университеты? А может, когда думал, как облегчить быт народа и сделать отдых сарбийцев более комфортным? Напомни-ка мне, внучек, какой из правителей дал своему народу больше, чем я?
Лери растерялся. Он чувствовал, как ком поднимается к горлу.
— Ты просто глупый мальчишка! — слова Фели прозвучали совсем рядом с окошком. — Вот почему тебе никогда не быть великим правителем.
У Лери внутри все пылало. Принцу казалось, его сейчас разорвет от обиды и ненависти. Чтобы не схватиться за кинжал и не убить деда, он развернулся и быстрым шагом направился к лестнице. Грудь сжимало все сильнее, точно из нее выкачивали кислород. В глазах темнело, Лери то и дело оступался на ступеньках, и несколько раз чуть было не полетел кубарем вниз.
Выбравшись наверх и оказавшись в светлой дворцовой галерее, Лери прислонился к стене и постарался отдышаться. Но легче не стало. Принцу по-прежнему не хватало воздуха, поэтому он побежал на задний двор, где его никто не мог увидеть. Парень даже не замечал, что продолжает сжимать в руке факел.
Во дворе никого не было, только лошади в стойлах тихо пофыркивали. Земля здесь была вся изрыта копытами и еще влажная после утреннего дождя. Лери кинул договор прямо в грязь. Стараясь вдохнуть глубже, он зло дернул ворот и оторвал верхнюю пуговицу рубахи. Воздух, наконец, наполнил легкие, в голове прояснилось и молодому правителю полегчало.
Принц с ненавистью взглянул на сверток, брошенный на землю, и кинул на него факел. Несмотря на то, что земля еще оставалась сырой, договор мгновенно вспыхнул. Лери с каким-то облегчением и даже наслаждением наблюдал, как красно-оранжевые языки пламени превращают бумагу в черное ничто.
Глава 41
Синий Дол, Рессария
22 день Белого Лета, 2369 г.
Янгли все же решил ослушаться совета незнакомца и продолжить поиски ученого. Для него это уже было дело принципа. Если бы он был женат или родители не померли год назад, тогда да, он, скорее всего, плюнул бы на это дело и поехал в родную Южную Магнолию. Но из близких у Янгли был лишь единственный друг, который и сам мог, кому угодно создать проблемы, так что беспокоиться было не за кого. Свою же жизнь Янгли уже давно отдал работе, стараясь по мере сил бороться за справедливость.
В это утро Янгли был сам не свой. Он даже надел чистую выглаженную рубашку и причесался. То и дело возникало неприятное ощущение, что кто-то прячется за спиной, и Янгли приходилось делать над собой усилие, чтобы постоянно не оглядываться.
Одевшись и собрав вещи, следователь спустился вниз, где его уже ждал Вестен. Янгли снова ощутил на себе чей-то взгляд. Резко повернувшись, он заметил на другом конце улицы мужчину в черном пальто. Тот поспешно свернул в переулок. И хотя с такого расстояния лица было не разглядеть, Янгли был уверен, что видел вчерашнего незнакомца. Следователь мысленно произнес: «Вызов брошен» и сел в карету.
Было немного жаль покидать Синий Дол. Хотелось бы побыть тут подольше, изучить плитки, найти похожие и опровергнуть теорию об уникальности рисунков. К сожалению, в отпуске Янгли был только по документам, а после того, как он найдет и вернет Асе домой, ему совершенно точно будет закрыта дорога в Рессарию. Так что теперь ему оставалось только наблюдать за чудесным городом из окна кареты.
Они ехали весь день и только к вечеру остановились передохнуть в домике у тетушки Вестена. Зельда — невысокая, серокожая, с глубоко посаженными черными глазами и кудрявыми темными волосами лет пятидесяти на вид была сестрой матери Вестена. И их родство легко угадывалось в чертах лица.
— Вестен! — воскликнула женщина, завидев племянника, и кинулась к нему с объятьями. Парень густо покраснел, было видно, что он не любитель нежностей, но и отказать тетушке он не мог. — Ну как ты? Как мама? — Зельда начала закидывать его вопросами, между этим, провожая их в дом и помогая раздеться. Не переставая щебетать, она пригласила их к столу на ужин, который вот-вот должна была накрыть ее дочь.