— Да, у меня также. Был какой-то налет романтики, когда ехали туда. А в итоге… острова как острова, люди как люди, рыжие только.
— А как ты в Рее оказался? — вновь оживился Мота.
— Я же говорил, по работе.
— Друг, — укоризненно посмотрел на него Кушта, — все свои. Что за секреты?
— Не могу сказать, так получилось, что не могу — завертел головой Феро, всем своим видом извиняясь за вынужденное молчание. Его прям-таки распирало от желанния рассказать другу всё в подробностях, но он поклялся — и это было вопросом чести. — Лучше скажи, как сам устроился?
— Канцеляром при местном князе. Ну как князе, скорее князьке. Ни власти, ни денег, зато при титуле — один из тех, кто лишился всего после Звездопада.
— Нравится?
— Бывало и хуже, — пожал плечами Мота. — Зато такая работа открывает хорошие перспективы. Получить рекомендательное письмо от князя дорогого стоит, тем более он в принципе неплохой человек.
Феро кивнул, соглашаясь, а про себя усмехнулся, что с рекомендациями, которые он получит после своей работы, его либо повесят, либо возьмут, куда угодно. Но вслух он, конечно, этого не сказал.
— Еще следишь за футболом? — поинтересовался Мота, пока разносчик расставлял перед ними тарелки.
— Конечно.
— У нас со следующего года будет своя команда в городе. Сегодня пойду на просмотр. Хотя, скорее всего, наберут ребят с академий, они уже не первый год с мячом по полю бегают.
— Чем бескрылый не шутит. Попробуй! — поддержал друга Феро.
— Сам-то не хочешь? Вместе веселее.
— Нет, я слишком кривоног для футбола, — расхохотался Труа, — мой предел — наблюдать за игрой с трибуны и делать ставки.
Проговорив еще с полчаса, друзья начали прощаться. Моту ждал просмотр, а Феро — Асшара. Они договорились, что непременно встретятся вечером, и еще раз обнялись на прощание.
Феро нехотя поднялся в номер. После столь теплого общения с Мота Куштой, возвращение к Асшаре было, как нырнуть в ледяную воду посреди жаркого дня. Сначала холода почти не чувствуешь, а через мгновение пробирает до костей. Девушка опять спала. Она поступала так каждый день, но сейчас парню показалось это особенно противным. Да, в близости ей не было равных, но в остальном Асшара держалась с ним холодно и отстраненно. Кажется, она ни на миллиметр не собиралась отступать от своего положения в их общении вне постели. Впрочем, во сне, с приоткрытым ртом и взъерошенными волосами, разбросанными по подушке, девушка теряла всю свою спесь и выглядела почти что милой. В таком виде она даже немного нравилась Феро.
Усевшись на край кровати, парень достал из кармана последнее полученное от Уфрана письмо:
«Погода в последние дни стоит замечательная. Солнечно и тепло. Хотя не при моей загруженности говорить о погоде. На днях я наткнулся на свиток монаха пятнадцатого века, в нем говорилось: «Мы должны забыть о звездопаде, как о страшном сне. Даже память о нем должна рассыпаться в прах.» Удивительно, правда? Я думаю, это и есть мой ключ к тому, чтобы доказать существование еще одного Созвездия! Их все же было четыре, а не три, как нас уверяют.
Расскажи, как обстоят дела у тебя, конечно, из того, о чем ты можешь написать, не затрагивая работу? Когда будешь в Звездном? Очень хотелось бы встретиться и выпить чаю».
Феро так и не ответил на это письмо, хотя несколько раз садился писать ответ. Рассказать другу было решительно нечего. Вернее, новостей было хоть отбавляй, да вот из дозволенного он ему уже все расписал.
В такие моменты Феро жалел, что согласился остаться придворным учителем истории для взбалмошной принцессы. Но против него выступала угроза разоблачения, а в устах разозленной Асшары их взаимные игры легко превратились бы в насилие. Впрочем, у опасной работы были и свои плюсы — его кормили, поили и одевали за императорский счет. Даже за крышу над головой не надо было платить. И к тому же Феро получал достойную оплату за свои немногочисленные труды в роли репетитора. Чего еще желать? Но отчего-то он временами чувствовал себя, как в клетке.
— Феро, почему ты еще здесь? — сквозь сон заговорила Асшара, не открывая глаз.
— А где я должен быть? — удивился парень.
— Феро-о, — капризно протянула единокровная принцесса, — ты должен был в двенадцать забрать мое платье.
Труа посмотрел на часы. Стрелки едва подходили к половине двенадцатого.
— Сейчас схожу, — улыбнулся он, соскакивая с кровати. Теперь у него появлялась куча свободного времени. Можно будет не торопиться и прогуляться по городу, а Асшаре сказать, что портной не успел дошить.