Он поднял бокал, словно приветствуя еще далекие горы, потом сделал глоток и потянулся за кусочком сыра.
— Ланбершарский, — довольно протянул Куртуа. — Этот сорт я узнаю из тысячи. Его аромат великолепен. Попробуйте! — он взял с тарелки еще кусочек и протянул его Янгли. — Уверен, вы никогда не ели такого сыра!
— Не приходилось, — согласился Янгли, вдыхая необычный, ванильно-молочный аромат.
— Оно и неудивительно. Такой сыр делают в единственном месте во всем Анхаре — деревне под Таунтеном. — Мосьё?
— Нет, сегодня я хочу оставаться трезвым, — отказался Янгли.
— Да разве от мосьё пьянеют? … Ладно, добротного аппетита, — поднимаясь из-за стола, произнес Ленс. — Я пока поменяю лошадей, а вы отдохните.
— Может, я помогу?
— Нет, спасибо, набирайтесь сил, в горах они вам понадобятся, — Ленс кивнул кучеру и вышел из дома.
Через пару часов, пополнив запасы провизии и немного отдохнув, беглецы направились дальше. Янгли сел впереди рядом с Ленсом, а кучер отправился спать в карету. Парень впервые видел рессарийскую глубинку, а потому то и дело вытягивал шею и вертел головой. Куртуа делал вид, что не замечает — и тихонько посмеивался в бороду. Надо признать, их путь действительно пролегал по живописным местам. По левую сторону тянулись заросли низкорослых кустарников, сквозь шипастые ветки которых проглядывали ярко-красные грозди дикого иммы[57]. Справа до горизонта раскинулись вспаханные поля. Сама дорога была широкой, ухоженной, но безлюдной. Она виляла, то теряясь, то появляясь, словно нитью соединяя в единое целое пейзаж, напоминающий пестрое лоскутное одеяло.
— Вас тоже Труа вытащили из тюрьмы? — вдруг спросил Янгли.
— Да, меня, как и вас, посадили без вины, — казалось, Ленса совершенно не смутил вопрос.
— В чем же вас обвиняли?
— В убийстве, — Ленс усмехнулся, заметив изменившееся лицо попутчика. — Меня обвинили в убийстве женщины, которую я любил.
— Как это произошло? — от любопытства в Янгли проснулся следователь, и он не заметил, что его вопросы перестали быть тактичными. Впрочем, Ленс был не против поделиться историей.
— Это было случайное знакомство. Она отдыхала в Гансте с семьей, я приехал туда на стажировку. Мы встретились в парке, разговорились, влюбились друг в друга, а когда она вернулась в Рессарию, продолжили переписку. У меня даже получалось к ней приезжать несколько раз в год. Мы были счастливы, по крайней мере, мне так казалось. Но через два года что-то изменилось. Письма стали приходить реже, и я почувствовал какой-то холод с ее стороны. Тогда я взял отпуск и приехал к ней поговорить. Но стоило мне появиться на пороге, ее родня накинулась на меня с кулаками, обвиняя в убийстве. Все решили, что она нашла мне замену, а я узнал и отомстил за это. Никто, даже следователь, не желал верить в мою невиновность.
— Но настоящего убийцу все же нашли?
— Да, много позже того, как Труа вступились за меня. Им оказался местный мясник. Он случайно зашиб ее замороженной тушей, когда разгружал повозку, и, испугавшись, решил промолчать. Так глупо…
Янгли взглянул на Ленса. Тот печально улыбался, сдерживая накатившие слезы. Воспоминания все еще были свежи.
— Где вы познакомились с Труа? — перевел тему Янгли.
— О, нет, я даже не знаю, откуда они узнали обо мне. И до сих пор не знаю. Но я благодарен им за свою жизнь.
— Знаете, как у нас говорят: «Солнце видит невиновных и сжигает провинившихся, даже если свидетелем была Луна». Теперь я сполна ощутил это на себе, — Янгли почему-то вдруг почувствовал себя невероятно счастливым, и рассмеялся, не в силах сдержать эту переполнявшую его радость.
— Вы не анастарианец[58]? — удивился Ленс.
— Нет, я славлю Солнце и Небо.
— А как же? — он указал на волосы.
— Это прошлый век, — усмехнулся Янгли. — В рыжий волосы красят только на островах Карса, ну и молодежь, хотя для них это скорее бунтарство, чем дань традиции.
Ленс Куртуа улыбнулся — радость молодого южномагнолийца оказалась заразительной, а может, всему виной были приближающиеся с каждой минутой Асвеи-Шаи.
Глава 45
К вечеру Янгли и Ленс прибыли к подножию горы Шари. Их экипажем снова правил кучер, проснувшийся после обеда и вернувшийся на свое законное место во время привала в очередном гостевом доме. Там беженцы снова были в полном одиночестве. Но в этот раз Янгли это не смутило. Он уже понял, что их маршрут был специально выстроен так, чтобы их никто не видел.
58
Анастарианец — человек, исповедающий анастарианство, верующий в Святую Анастасию и ее учение.