Небо уже успело окраситься в синефиолетовые тона, и сумерки превратили гору в черного гиганта, пугающего своей бесконечной высотой. Зато в наступающей темноте был отчетливо виден огонек, яркое пятно на черном силуэте гор. Заметив его, Янгли радостно улыбнулся, догадавшись, что там он встретиться с Анли. Ленс кивнул, подтвердив его догадки. Наконец, долгий путь остался позади, и они почти добрались до места встречи. Но расстояния в горах обманчивы, им еще предстояло въехать по крутой дороге наверх, туда, где на горной тропе была устроена небольшая площадка для привала.
С первых же метров подъема по склону лошадь стала тяжелее дышать. И вскоре стало понятно, что экипаж в горы не пройдет.
— Тут вол справился бы лучше, — выругался Ленс. — Янгли, я думаю, нам будет легче дойти пешком. Тем более что дальше все равно пришлось бы отпустить кучера.
Желавший как можно скорее увидеться с другом, Янгли кивнул и вылез из кареты. Он пожал кучеру руку на прощание и отошел в сторонку. Ленс же довольно долго разговаривал с рессарийцем, потом обнял его и произнес фразу, достаточно громко, чтобы ее услышал Янгли. О чем шла речь, парень не понял, но отметил, что сказана она была с теплом. И поскольку родственниками его спасители быть не могли, Янгли решил, что их, сблизило что-то другое. Дружба? Совместные дела? Вера? Несмотря на профессиональное любопытство, расспрашивать Ленса об этом он не стал, сейчас Янгли интересовала только скорая встреча с другом.
Первые шаги в гору давались легко, да и дорога была хорошо видна. Но чем выше они поднимались, тем больше усталость давала о себе знать, воздух становился тяжелее, а дорога превратилась в узкую тропинку, и приходилось идти чуть ли не на ощупь. Но все еще хорошо различимый в темноте костер вел их, как маяк в океане, давая надежду на скорое воссоединение, отдых и сон.
— Почему они не подкидывают дров? Огонь почти потух, — забеспокоился Янгли, в очередной раз, всматриваясь вперед. — Неужели они легли спать?
— Не должны были. Мы договаривались встретиться сегодня, — в голосе Ленса послышалась тревога.
Янгли понял, что что-то пошло не по плану. До этого Ленс оставался спокойным и уверенным. Теперь же он выглядел напряженным.
Когда до места встречи осталось не боле сотни метров, огонь потух. Ленс и без того постепенно ускорявший шаг, побежал. У Янгли сил на финальное ускорение не осталось, да и надежда в душе давно сменилась беспокойством. Он уже понял, что долгожданной встречи не состоится.
— Что там? — крикнул Янгли в темноту, проглотившую Ленса. Но ответа не последовало.
Через пару минут парень добрался до заветной площадки и увидел своего спасителя, глядевшего на догорающие угли.
— Что тут произошло? Куда они ушли?
— Не могу сказать, — покачал головой Ленс. — Возможно, кто-то их спугнул, и они ушли выше в горы. А нам оставили сигнальный костер.
— Мы же сможем их догнать? — тяжело дыша, спросил Янгли, сам не веря в собственные слова. — Костер только потух.
— Вряд ли. Они ведь не по дороге пошли, а полезли в горы. В кромешной тьме пытаться их догнать — самоубийство. Заночуем здесь, а завтра отправимся следом.
Ленс нашел на земле палку и раскидал угли, чтобы они могли улечься на теплое место и поскорее уснуть. Расстелив плед и завернувшись в походные одеяла, уставшие беглецы, едва закрыв глаза, провалились в тревожный сон.
Наутро Янгли чувствовал себя вымотанным и разбитым. Из-за пронизывающего холодного ветра он несколько раз просыпался ночью, закутывался поплотнее, но ничего не помогало. К тому же из-за жесткой земли болели бока. Ленс выглядел не лучше. Они наскоро собрали сумки и продолжили подъем.
— Почему не по дороге? — поинтересовался Янгли, стараясь угнаться за Ленсом и цепляясь за торчащие повсюду камни и корни.
— Дальше будет пограничная застава, и нам лучше не попадаться ей на глаза, — переведя дыхание, ответил Ленс.
Больше они не разговаривали, чтобы не терять сил — подъем оказался трудным и продолжительным. Деревьев становилось меньше, камни все чаще срывались из-под ног и летели вниз. К тому же голова постепенно наливалась тяжестью, тут, на высоте воздух был разряжен, и дышать стало труднее. В такой атмосфере было не до разговоров.
Когда Янгли уже окончательно вымотался и с десяток раз отрепетировал свою предсмертную речь, сверху раздался голос Ленса:
— Пришли. Давай руку.
Парень из последних сил схватился за протянутую руку и обмяк. Мышцы отказались его слушаться, в голове гудело. Ленсу пришлось изрядно попотеть, чтобы поднять его на площадку. Следующие двадцать минут они лежали на спине и невидяще смотрели в раскинувшееся над ними пронзительно-голубое небо, стараясь перевести дух.