— Ты чего там замер? — окликнул парня только что проснувшийся Ленс. — Брр… ну и холодина. Даже не помню, как вчера уснул.
— Феникса видел, — ответил Янгли, продолжая глядеть туда, куда улетела птица.
— Это к счастью. Впервые увидел его?
— Да, он прекрасен, — улыбаясь, мечтательно протянул Янгли.
— Удивительно, что феникс залетел на такую высоту, — отряхиваясь от пепла и грязи, ответил Ленс. — Обычно они тут не летают. Ты уже позавтракал?
— Нет.
— Тогда давай поедим, — сказал Ленс, доставая из сумки подгнившее яблоко.
— Как думаешь, с ними все в порядке?
— Ты про Эльдера и своего друга?
— Да.
— Сложно сказать. Без еды и воды они вряд ли уйдут дальше Керста, это то горное поселение, о котором я говорил. Уже недалеко, скоро узнаем, там ли они. А что, у тебя было какое-то видение? — подозрительно посмотрел он на Янгли.
— Нет, — удивился парень реакции Ленса. — С чего вдруг?
Ленс помялся, но потом нехотя ответил:
— Эти горы… не совсем они обычные, в общем. У многих здесь начинают появляться не то видения, не то грезы какие. И порой они сбываются. Так что я бы предпочел узнать о таком заранее, а не когда на нас сойдет какой-нибудь оползень, а ты в этот момент мне скажешь, что видел это во сне.
Янгли не воспринял всерьез слова Ленса. Хотя и в его религии пояс гор Асвеи-Шаи считался загадочным, чуть ли не мистическим местом. Но поверить в сказки о том, что кто-то мог видеть здесь будущее, он не мог.
Перекусив подгнившими яблоками и хлебом, беглецы двинулись дальше. Прошло еще несколько часов, прежде чем они вышли к высеченному в отвесной скале городу. Керст Янгли не впечатлил — все поселение состояло из нескольких грубовато вытесанных в буро-желтом камне небольших домов. Они располагались как бы друг над другом, поэтому «улицы» Керста были просто ступеньками, ведущими от одного дома к другому. Создавалось впечатление, что город неумело вылепил ради забавы ребенок гиганта.
— Наконец-то добрались… — облегченно вздохнул Ленс.
Но Янгли радоваться не спешил. При виде города у него возникло плохое предчувствие, объяснить которое он не мог, пока они не вошли внутрь. Город оказался пуст.
— Эй! Есть кто? — кричал Ленс, заглядывая в оставленные дома.
Так и не обнаружив ни единой живой души, Ленс устало плюхнулся на одну из ступеней. Вид у него был обреченный.
— Надо уходить! — вдруг объявил Янгли.
— Куда? — растерянно спросил Ленс.
— Отсюда, — следователь, конечно, не верил в магическое исчезновение местных жителей, но он привык доверять своему чутью, а в Керсте ему было очень не по себе. — И побыстрее.
Янгли схватил Ленса за руку и потащил его прочь из города. Ленс не сопротивлялся, но выглядел потерянным. Когда они выбежали за пределы города, Ленс уже немного оклемался и указал рукой направление, но ни на какие вопросы не отвечал, только отмахиваясь. Через несколько минут они наткнулись на большое количество человеческих следов:
— Ну вот, тайну исчезновения города мы разгадали, — с облегчением вздохнул Янгли.
— Надо их догнать, — впервые с посещения города заговорил Ленс. — Возможно, наши друзья с ними. Следы совсем свежие. Они не могли далеко уйти.
Ленс оказался прав. Поднявшись на ближайшую осыпь, они увидели вдалеке длинный караван. Жители Керста, всю жизнь проведшие в суровых горах, шли спокойно и организованно. У каждого за спиной и в руках было по несколько баулов. Впереди колонны шли дети и женщины, замыкали колонну взрослые мужчины, погоняющие коз. Животные шли медленно, отвлекаясь на траву и тормозя хозяев.
Ленс и Янгли спустились по узкой осыпающейся тропе в долину и поспешили догнать караван. Шедший позади всех крепкий старик, заметив незнакомцев, что-то прокричал остальным. Караван остановился. Под многочисленными взорами Ленс и Янгли смутились и сбавили шаг. Подойдя к старику, Ленс протянул вперед раскрытые ладони и заговорил на каком-то странном наречии, напоминавшем смесь рессарийского и межвездного, но с долгими гласными. Янгли почти ничего не понимал. После первых же слов, к ним подошел высокий серокожий мужчина с белесыми глазами. У горца было широкое вытянутое лицо и тонкие прямые, как струна, губы.