Феро, ехавший в одной карете с Асшарой и теперь стоявший чуть позади нее, в двух шагах от императора, чувствовал себя крайне неловко, точно попав на чужой праздник.
— Не стоит утруждать себя, ваше высочество, — мягко ответила Асшара на прекрасном сарбийском.
— Чудесно! Вы говорите на языке наших предков! Признаюсь, феррийский дается мне нелегко.
— У меня был хороший учитель, — скромно улыбнулась принцесса, опустив глаза и мельком взглянув за плечо.
— Не сомневаюсь, что все дело в вашем таланте, — Лери поцеловал руку девушки, на которой красовался перстень семейства Раши.
— Вы очень добры, господин. Я признательна вам за столь теплый прием, однако дорога была весьма утомительна, и я мечтаю о горячей воде и отдыхе, — обращенный к Лери взгляд феррийки был полон нежности и благодарности. Феро поспешно опустил голову, чтобы не выдать эмоции.
— Прошу меня извинить. Вы правы, — молодой император взял Асшару под руку и повел ее во дворец, — наверное, вы проголодались с дороги? Прошу, отужинайте со мной.
Сделав пару шагов, Асшара вдруг остановилась и в полоборота повернулась к Феро.
— Позаботьтесь о моем учителе, — произнесла она, игриво глядя на Труа поверх плеча императора, — я бы хотела, чтобы его разместили в моем крыле.
Страстный, но в тоже время смешливый взгляд Асшары бесил Феро. Обычно, чтобы успокоиться, он вспоминал, как в моменты близости берет ее за горло и с силой сжимает его. Но сейчас отрезвляющим чувством был страх — взбалмошная феррийка играла в опасные игры, заигрывая с ним на глазах у всего императорского двора. А ведь Феро искренне надеялся, что по приезду в Звездный о нем просто забудут, и он сможет вернуться к прежней жизни.
Лери удивленно посмотрел на Асшару, но встретив в ответ лишь безмятежную улыбку, утвердительно кивнул стоящему неподалеку Мару.
— Мои братья, как и я, — продолжила разговор принцесса, поднимаясь по ступенькам парадной лестницы, — хотели бы скорее устроить нашу с вами свадьбу.
— Да, я тоже думал об этом, но… — заколебался император.
— Но что? — Асшара пристально посмотрела на него.
— Рессарийцы обвиняют Сарбию в шпионаже, а наш с вами брак ополчит против нас еще и Верны. Я опасаюсь последствий…
— Неужели вы не верите в силу нашего союза? В силу Великой Феррийской империи, в силу Сарбии?! — с удивлением и разочарованием воскликнула принцесса, одновременно с силой сжав руку Лери, будто в поисках опоры.
— Нет, что вы…я и не думал усомниться…
— Тогда рещайтесь, мой господин, разве мы еще не достаточно долго ждали своего часа?
Принцесса попала в точку. Лери, всю свою жизнь ожидавший сначала одобрения деда, а потом и его трона, закусил удила.
— Вы правы, принцесса. Поженимся через неделю, — воодушевился он, — Думаю, мы сумеем все устроить даже за столь короткий срок.
— Я не сомневаюсь в этом, ваше величество, — Асшара остановилась перед дверями подготовленных для нее покоев. — Дайте мне немного времени переодеться, и я спущусь к ужину.
— Я буду ждать вас, — поклонился девушке Лери.
Высокие двери большой столовой открылись ровно через полчаса, Лери, все это время сидевший в одиночестве за длинным пустым столом, поднял голову и замер, увидев принцессу.
Для первого совместного ужина Асшара выбрала закрытое черное платье в пол. С виду очень скромное, но притягивающее взгляд тысячами крошечных брилиантов, мастерски вплетенных в кружево. Больше на девушке никаких украшений не было. Даже волосы, чуть влажные после ванны, были уложены очень просто. Ничего больше и не требовалось — платье подчеркивало точеную фигурку принцессы, акцентируя внимание на изгибах тела, смущая и завораживая.
Лери сглотнул и поспешил лично помочь принцессе пододвинуть стул. Асшара одарила парня улыбкой, но он этого не заметил, увлеченный ее нарядом.
— Кажется, вы съели все без меня? — усмехнулась девушка.
— Нет, нет, что вы… — занервничал Лери, не поняв иронии, — я специально приказал не накрывать на стол, чтобы не остыло.
— Вы неважно выглядите, ваше величество — Асшара внимательно посмотрела на императора. — Вы здоровы?
— Дела государственные совершенно лишают меня сна, — признался Лери, — Сами знаете, какие сейчас времена. Рессарийцы грозятся войной, керцийцы полны сомнений, еще и вернийцы с дружбой лезут. Эти необразованные, грязные животные всерьез полагают, что могут быть нам ровней! Даже смешно, — он брезгливо дернул щекой.