— А феррийцы, значит, равны? — хитро прищурилась девушка.
— Безусловно! Мы почти один народ! — воскликнул Лери, сцепив пальцы. — Но если мы хотим вновь увидеть величие Анхара, стать единой империей, то придется заняться их… перевоспитанием.
— И как же вы это сделаете?
В этот момент слуги синхронно поставили перед ними тарелки с поджаренным мясом молодого ягненка и овощами.
— За счет университетов. Знание — свет, — император взял в одну руку вилку, в другую нож и отрезал себе кусочек мяса. — Кстати, о своих планах я хочу открыто рассказать на завтрашнем выступлении. Впрочем, я, конечно, умолчу про перевоспитание вернийцев, — усмехнулся он.
— Вы мне напомнили о моем учителе. Почему он не ужинает с нами? — вдруг спросила девушка.
Лери с удивлением взглянул на нее.
— Разве он не достоин ужина после долгой дороги или в Сарбии учителей приравнивают к слугам? — продолжала напирать Асшара.
— Он ужинает в своей спальне.
— Я хочу убедиться в том, что ему оказывают должное уважение и он всем доволен.
— Вы… слишком заботливы, — ошарашенно произнес Лери.
— Именно. Теперь вы понимаете, что из меня получится прекрасная императрица для сарбийского народа, и надеюсь, как можно скорее, — глаза Асшары хитро блестнули, Лери, вновь вернувшийся к созерцанию содержимого своей тарелки, ничего не заметил.
— Неделя, моя принцесса. Я лично прослежу за тем, чтобы все было устроено. Обещаю вам пир на все Земли Куш.
— Вы очень добры, ваше величество… так что мой учитель? Лери с неохотой подозвал слугу и попросил привести Феро. Его усадили в дальний конец стола, принесли вино. Труа был поражен и напуган таким приглашением, и даже было подумал, что Асшара рассказала об их связи императору. Но пока о Феро никто не вспоминал, высокопоставленные персоны продолжали ужинать и разговаривать, словно его тут и нет. Скоро ему принесли мясо с овощами, оказавшееся по-королевски вкусным. Но в остальном парню было скучно и неловко. Поэтому весь вечер он просто глядел в окно на ночной город. Феро пришло в голову, что Звездный оправдывает свое название даже сейчас, поблескивая редкими слабыми огоньками, мелькавшими то в одном, то в другом окне. Может, повлияло вино, но Феро расслабился и, наконец, почувствовал, что вернулся домой. От этого на душе стало очень тепло, и он понадеялся, что завтра ему разрешат выйти в город. Тогда он зайдет к Уфрану и они опять как раньше будут пить чай и обсуждать последние новости. Феро вдруг понял, насколько соскучился по старому другу — и удивился себе, вспомнив, как в студенческие времена едва терпел его общество. Как же все изменилось с тех пор!
Когда Асшара поднялась из-за стола, и, поблагодарив за ужин, отправилась к себе, Феро, уставший сидеть и наевшийся от пуза, обрадовался, что его мучения закончились. Но только он поднялся со своего места, как его окликнул император:
— Феро, постой. Я хотел бы поговорить с тобой наедине.
— Да, ваше величество, — покорно поклонился парень, внутри похолодев от страха.
— Сядь на место принцессы, — попросил Лери и достал из кармана листок бумаги. — Знаешь ли ты что-то об этом?
Феро удивленно взял листок в руки. Это оказалось письмо с просьбой о помощи, адресованное Труа. Парень пожал плечами и вернул его императору.
— Нет, ваше величество.
Лери пристально посмотрел ему в глаза и произнес, растягивая слова:
— Не знаю в курсе ли ты… но твой отец… находится под стражей в своем загородном поместье.
Феро вздрогнул. Ему казалось, что даже расскажи он сейчас о своих отношениях с Асшарой, хуже уже не станет.
— Я вижу удивление в твоих глазах, это хорошо, — продолжил Лери, не угадав истинных эмоций. — Это письмо написано шпионом, пойманным в Рессарии. И адресованно оно кому-то из вашей семьи. Пока мы не выясним кому, ты будешь под надзором в моем дворце.
— Я понимаю, ваше величество, — поклонился Феро.
— Чудесно. Можешь идти.
Разбитый и расстроенный, Феро вышел из столовой и побрел в сторону своей спальни. Он никак не мог поверить в происходящее. Как случилось, что роскошный императорский дворец стал для него тюрьмой?
— Ты чем-то расстроен? — неожиданно раздался за спиной голос Асшары. От неожиданнности Феро вздрогнул. — Ты ведь теперь дома, я думала, это порадует тебя.
— Мою семью обвиняют в шпионаже, так что радоваться нечему.
Феррийка нахмурилась и подошла вплотную.
— И что же, у нас ничего сегодня не будет? — капризно надула губки девушка.
— Ты с ума сошла такое говорить! — понизив голос, возмутился Феро. — Нас могут услышать!