— Гм-м-м… — невнятно промычала я, пережёвывая слишком большой кусок очередного шедевра от жены друга.
— А-а-а, что с тебя возьмешь! — не поверил моим бессловесным заверениям в собственной понятливости он, — Жуй и слушай!
С этим даже спорить не буду, только подставлять друга не хочу, потому и решила все же предупредить сразу.
— Подожди, — с трудом прожевав часть откушенного, проглотила и со вздохом продолжила, — меня вроде как от этого дела отстранили. Смотри, как бы не влетело.
Терять такой источник крайне необходимой информации, когда она мне так нужна, не хотелось, но…
— Ой, я тебя умоляю, — отмахнулся тот, — будто я не в курсе. Ты же знаешь, у нас тут как в деревне — сплетни разносятся со скоростью пожара в засушливый летний день. Только вот одно дело сплетни, а другое — официальное уведомление. Которое мне, кстати, не приходило. Потому я тебе даже больше скажу: действуя в рамках закона и согласно своим служебным обязанностям, через два часа готовый отчет уйдет, как и раньше, в трех экземплярах — Прису Готу, тебе и напарнику. А дальше пусть они сами разбираются, почему такому маленькому человечку, как коронер, не сообщили, как полагается, о смене состава следственной группы. Так что слушай внимательно и используй полученную от меня фору с пользой.
И я заткнулась. А что еще говорить? Тут Высшие силы благодарить надо за такого друга и подарок от него.
— Внемлю, друг мой, — благодарно пробормотала и для верности самостоятельно заткнула себе рот, откусив от огромного бутерброда кусок побольше, чтобы даже, если возникнет соблазн вставить свои пять копеек — то не оказалось такой возможности.
— Чего? А, не важно, — сказал улиец и опять, оживившись, повернулся к голограмме, — вот смотри сюда, сюда и сюда.
Тонкий указательный палец ткнул в три самые высокие, островерхие углы в диаграмме, и тут же на месте касания возникли ярко-красные пульсирующие точки.
— Видишь вот эти три красавицы? Острые, в самой верхней точке почти в иглу превратились, — спорить с этим тоже не стала — и так очевидно. Только причем тут я и мое расследование, все еще никак понять не могла, — а теперь взгляни сюда.
Рядом с уже висящим изображением возникло новое — Дуда перетащил второй голографический экран поближе ко мне.
Ну что, пока ничего интересного. Та же диаграмма. В тех же цветах. Разве что размыта на верхушках чуть-чуть. Да и сами они были значительно пониже предыдущих. Но это, скорее, обычный глюк у ретранслятора.
— Заметила? Вижу по глазам, что да. Ты у нас всегда глазастая была — всю шелуху в сторону отодвигала и только нужное по делу оставляла.
— Это интуицией называется, — хмыкнула я и уточнила, — так что ты хотел мне этой демонстрацией показать?
— Помнишь, в твоем клэксе был безымянный проездной на общественный транспорт?
— Ну? — все еще не понимая, переспросила я.
Данные по билету так установить и не удалось. Пользовались им только один день — в день убийства, — но как-то безумно хаотично. Карточка успела отметиться в пяти основных для передвижения по городу видах транспорта, двигавшихся каждый раз на момент регистрации карточки в совершенно разных направлениях. Наш мертвец петлял по городу, как заяц, уходя, видимо, от слежки приставленных к нему людей Гато или же собственной семьи… а может и от обеих этих контор вместе.
Нам даже после просмотра видеозаписи из салонов транспорта удалось установить, где он выходил. Только ни одна остановка, на которых это происходило, света на истинную причину такого метания по городу не открыла. Точно так же, как и не подкинула возможности понять, в каких местах рядом с этими остановками он мог побывать.
— «Ну, ну», — перекривлял он меня и продолжил уже нормальным тоном, — я тогда на всякий случай с его подошв взял на анализ микрочастицы неизвестного происхождения, измельченного до консистенции пудры, порошка. Проведенные в нашей лаборатории анализы ничего не показали — пыль обычного нанооксида железа. Но этим нас не удивишь ведь, верно?
Он прав. Несмотря на терраформирование планеты, верхний слой грунта и всего, что находится на нем, покрывает все та же красная пыль, что и тысячелетия раньше, когда планету только осваивали.
Происхождение её в нынешних условиях ученные так и не выяснили. Были, правда, выдвинуты пара версий, но я в такие научные дебри не углублялась. Знала только, что, как правило, в зависимости от месторасположения населенного пункта на планете, насыщенность этого самого нанооксида железа в пыли то уменьшалась, то увеличивалась. В любом случае, уровень его содержания не превышал норму, а потому угрозы жизни не представлял. А при постоянных влажных уборках и систематических фильтрациях по заданной искином программе помещений и вовсе не напоминал о себе.