— То есть ты три года терпела к себе такое отношение и молчала? — я даже поёжилась от его холодного голоса.
— Не совсем, — и, почувствовав себя совсем уж девчонкой под его суровым взглядом, принялась оправдываться, — я с ними успешно боролась все это время. Да и не возникало настолько конфликтных ситуаций, чтобы бежать к кому-то и стучать на обидчиков.
Мотнула головой, словно сбрасывала что-то лишнее, и упрямо уставилась на него:
— Ты пойми, — обняла покрепче за талию, совсем уж где-то у него под рукой теряясь, — мне нужно было самой… Самой показать, что я и сама по себе чего-то стою, а не только благодаря семье или потенциальному мужу… Ну или, как некоторые считают, любовнику.
— Ох, — потрепал он меня, как маленькую, по голове, делая при этом глоток из своего бокала, — поделиться с семьей — это не стукачество, малáя.
— Эй!
— Ну а как тебя еще назвать? — теперь уже моей макушке отвесили увесистый подзатыльник, — Тебе для чего Ма все время лекции о родáх в голову вбивала? О статусах? А?
— Слушай! — возмутилась я, и даже попыталась отодвинуться — не дал, — Я, конечно, понимаю, что моя неудача на служебном поприще может отразиться на престиже семьи, но если вы так о ней печётесь, то можете от меня и отказаться-а-а!..
Закончить свою тираду мне не позволили — неожиданно подкинув вверх, перекинули через собственные братовы колени и хорошенько врезали крепкой ладонью по мягкому месту!
— Я тебе покажу «отказаться»! — еще один шлепок по пятой точке заставил выйти из ступора и взвизгнуть, — Ты у меня узнаешь, как спать на уроках по традициям, вместо того чтобы учиться!..
— Если ты меня еще раз сейчас тронешь, я за себя не ручаюсь. Отпусти меня, лосяра! — брыкаясь, рявкнула я, ошалело вертя головой и пытаясь найти хоть что-то, чем можно было бы обороняться.
Как я это собиралась делать, лёжа животом поперёк коленей Дронга — не представляла, но точно знала — что-то сделаю!
— Хорошо, — тут же успокоился он, и даже посадил меня себе обратно под бок, как плюшевого мишку, — раз ты у нас такая умная, скажи мне, что ты извлекла из уроков о внутриклановых отношениях нашего с тобой народа?
— Ну-у-у, — от такой быстрой смены настроений и событий в голове образовалась гулкая пустота, которая совсем не хотела делиться так необходимыми мне в данный момент сведениями, — клан печется о своих детях, он всегда стоит на защите интересов членов рода, — заученно забубнила я то, что въелось в мозг еще в период адаптации.
Вернее, то, что в мою головушку просто-таки вбила глава клана своими многочасовыми разговорами на одну и ту же тему.
— Во-о-от! — Дронг назидательно поднял указательный палец, по толщине моих два напоминающий, — Семья печется о своих. А ты и вовсе — жен-щи-на!..
— Подожди, — попыталась я осознать степень катастрофы, неожиданно открывшейся мне, — но ведь я уже достаточно взрослая, самостоятельная женщина. Не безголовый подросток, дорвавшийся до свободы от контроля старшими. И сама могу за себя постоять. Не буду же я при каждом незначительном случае бежать к главе рода за помощью?!
— Не будешь, — кивнул он и тут же опроверг свои же слова, — А говоришь еще — «не безголовый подросток». Умные взрослые люди так не поступают. Ты должна была прийти и рассказать, а не скрывать происходящее в течении трех лет.
— Не было печали, — проворчала себе под нос и тут же воскликнула, — Эй!
Увертываясь от легкого подзатыльника и вооружаясь диванной подушкой.
— А нечего было глупости всякие бормотать.
— Да объясни, наконец, в чем дело?! — нервы все же не выдержали, и я снова принялась повышать голос — слишком многое в последнее время навалилось, — Что такого сделала я, чтобы так меня сейчас третировать? — мне откровенно осточертело перед ним оправдываться.
Уже целую вечность не чувствовала себя такой обиженной. Дронг же с минуту еще побуравил меня взглядом…
— Ладно, объясню, — тяжко вздохнул он и снова подмял к себе под бок (просто мания какая-то), — может, ты и вправду не все понимаешь. Только в этот раз, будь любезна, слушай внимательней.
— Буду, — и под его тяжелым взглядом поправила саму себя, отодвигаясь на всякий случай подальше — в смысле любезности.
Вовремя я свою несчастную макушку убрала в сторону от траектории полета кое-чьей приличных размеров клешни. Надоело, честно говоря, подзатыльники собирать.
— Не хами старшим… и не перебивай, — братец погрозил сначала пальцем, потом вернул мою бедовую головушку обратно себе на плечо и продолжил, — твои действия отчасти тоже стали причиной такого отношения со стороны сотрудников, — и только я открыла рот, чтобы возмутиться, как мне показали перед носом кулак, напоминая об обязанности побыть молчаливой и внимающей аудиторией, — правоохранительные органы — это, конечно, серьезно, но все мы выросли в одной среде и имеем одинаковый менталитет, привитые чуть ли не с пеленок стереотипы. Нас с детства учили понимать и принимать традиции не только своей расы, но и чужие. Твои сослуживцы увидели тэнквартку, которую не защищает семья даже в таком малом, как плохое отношение на работе. Знаешь, что им в первую очередь пришло в голову? «Семья ее не поддерживает — значит, она действительно не настолько хороша, как хочет казаться. Делала что-то ужасно плохое… И человечек (образно выражаясь), наверняка, дрянной…»