Тот еще с минуту посверлил меня недовольным взглядом и… сдался:
— Ладно, — устало потер лицо руками, — идешь строго за Тарком, — кивнул в сторону невольного свидетеля нашей размолвки, — и ни на шаг не двигаешься вперед, пока не получишь от него «добро»…
— Угу.
— … действуешь по плану и никуда не лезешь…
— Угу, — уже не сдерживая облегчения, кивала я — боялась все же, что ответственность и беспокойство о моей безопасности в нем пересилят здравый смысл. Понимал — я никуда с ними не уеду, пока не закончу это дело..
— … чуть что — сразу падаешь и отползаешь…
— Не вопрос, — еще один кивок. На средине движения голова моя замерла под напряжённым взглядом братца:
— Ты не представляешь, что со мной сделает Большая Ма, если с тобой что-то случится.
— Да ничего со мной не случится, а если что-то и будет, то мы ничего ей не скажем, — беспечно отмахнулась от его страхов.
Братец только устало головой качнул.
— А потом ты мне дашь спокойно разобраться с тем умником, что с твоей защитой поработал.
— Да ради Силы! — заверила его, — что хочешь с ним делай. Я там все равно больше работать не собираюсь.
— Ты сама сказала, — неожиданно хмыкнул Дронг, — я тебя за язык не тянул.
— Эй-эй, только в допустимых пределах, предусмотренных действующим законодательством, — забеспокоилась я.
— За что ж ты его так не любишь? — притворно удивился братец под довольное хмыканье теперь уже знакомого Тарка.
— Кого?
— Злодея, — ответил мне, как ни странно, телохранитель, — так бы ему просто бока намяли и отпустили, а теперь…
— А теперь… — как эхо повторила за ним.
— … а теперь его посадят на десятку по строгачу.
— За что это? — слова выскочили раньше, чем голова начала соображать.
— По закону за покушение на жизнь тэнквартки, — озвучил он мои опасения, — Вы же сами потребовали дать вам слово. Дронг теперь от него отступить не сможет.
— Да какое покушение? — еще попыталась спасти положение я, — Тут даже нанесения тяжких нет! Так, легкое хулиганство! А вероятнее всего вообще какой-то идиот подшутить захотел… неудачно. Может думал, что я в комбезе этом на очередном проведении операции так взопрею, что вонять буду и опозорюсь!
— Злоумышленник очень хорошо знал специфику Вашей работы и уровень угрозы жизни в случае чего, так что — покушение, и никак иначе.
Задумалась на минутку, пытаясь определить для себя, стоит ли и дальше спорить с ними на эту тему. Так ли уж мне хотелось выгородить неизвестного недоброжелателя, и поняла, что вообще не хочу его защищать. Ребята правы — если бы что, и я о поломке не узнала заранее, могла бы быть не просто раненной, но и убитой.
Последняя мысль заставила передернуть плечами. Теперь, чувствую, всегда буду проверять собственную защиту, прежде чем отправляться на дело. Становлюсь параноиком, однако.
— Ладно, — отмахнулась, — делайте, что хотите. Мне его жалеть не за что. А нам уже давно пора выдвигаться.
Спорить со мной больше никто не стал. И мы дружно, в строго определенном порядке, двинулись в сторону нужного подъезда.
***
Когда все пошло не так, как задумывалось, я и сама не поняла. Сначала все шло, как и планировали: Тарк вел группу и всегда был на полшага впереди меня. Экипировка у них оказалась не хуже, чем у полицейской штурмовой бригады, так что я за их безопасность не переживала. Они даже пытались напялить на меня один из своих защитных комбинезонов, но размерчик подкачал: в любом из предоставленных вариантов я не просто тонула — меня там пришлось бы со свечкой искать.
Скорее, подвела моя усталость — все же уже почти сутки, как на ногах и почти без сна. Внимание стало более рассеянное. Бодрящий коктейль я пить не стала — не стоит настолько перегружать организм. Тем более, если дело шло к своему логическому завершению. Только на это я могла списать то, что произошло дальше.
Младшего телохранителя, которого звали Данэ, все же пришлось оставить внизу — охранять вход и следить, чтобы фигурант не спустился по пожарной (она же черная) лестнице. Сами же воспользовались пневмолифтом и уже через секунду выходили на площадке этажом ниже от нужного нам.
Так вот, первый лестничный пролет прошли нормально. До нужной нам квартиры остался еще один, и тут навстречу начал спускаться симпатичный рослый парень, в котором мою давнюю знакомую проститутку никак невозможно было узнать. Еще и кепка эта так удачно глаза скрыла… Тарк на него даже внимания больше, чем необходимо, не обратил: краткий визуальный осмотр, и все — тот шел дальше. Так бы и прошел, если бы не оставшийся на коже у виска мазок плохо смытой основы под макияж и крупинка сиреневой блестки у внешнего края глаза.