Сегодня я шла по дороге в лесу в полном одиночестве: наши с Лин экзамены не совпадали по дням, поэтому мы больше не виделись. С утра эту дорогу уже очистили, хоть и не слишком тщательно. Вокруг высились сугробы, ветки деревьев прогибались под весом нависшего на них снега, а подмерзшая дорога похрустывала под ногами.
Я уже прошла половину пути, когда услышала сзади машину. Я инстинктивно напряглась, чувствуя, как внутри нарастает неприятное предчувствие. На этот раз это не мог быть Джейк, ведь его уже нет в городе. Тогда кто? Может, просто случайная машина, которая решила поехать в объезд из-за занесенных повсюду дорог?
Шум мотора нарастал. Он был чересчур мощным для обычных спортивных машин, на которых ездили красные. К тому же, ни одна из них не проехала бы с той же легкостью по неровной, наполовину заваленной снегом дороге. Значит, внедорожник. Неприятное ощущение сменилось молотом тревоги. Машина была уже совсем рядом и набирала скорость. Не выдержав, я обернулась и тут же шарахнулась в сторону — еще бы чуть-чуть, и огромный джип сбил меня с ног.
Обогнав и преградив мне дорогу, машина резко затормозила, и из окна пассажирского сиденья высунулся Дилан. За рулем сидел Эрик. Оба ехидно скалились, словно задумали что-то нехорошее. Совпадение? Вряд ли. Из головы не выходили слова Эрика в чате — он собирался отомстить мне, когда рядом никого не будет. Сейчас был самый подходящий для этого момент: до дома еще далеко, вокруг только молчаливый, хранящий свои тайны лес.
Внутри меня медленно начал нарастать страх.
— Привет, Леран, — злобная, звериная улыбка на лице Дилана лишь подтвердила мои опасения. Они здесь неслучайно.
Что делать? Я не сводила с них взгляд, пока мой мозг судорожно искал пути к спасению. Побежать в сторону дома? Они на джипе догонят меня в два счета. В лес? Там высокие сугробы.
— Разве вы не собирались в Европу? — облизнула я пересохшие губы. Надо потянуть время. Может, снегоочиститель еще вернется. Но я и сама понимала, что шансов на это почти нет: по этой дороге даже в обычный день никто не ездил.
Оба разразились дружным хохотом, словно я сказала что-то очень смешное.
— Вообще-то давно пора бы уже, — Дилан лениво потянулся и мечтательно закатил глаза, будто представляя себя на шезлонге у закрытого бассейна или в горячем джакузи.
— Так в чем проблема? — Их расслабленный, даже чуть добродушный вид только подогрел свернувшийся во мне змейкой страх.
— Мы подумали, что не можем уехать, не попрощавшись, — в хищном взгляде Эрика промелькнуло что-то нехорошее, и я сама не почувствовала, как попятилась прочь от машины. — Ведь мы стали почти друзьями, — он плотоядно улыбнулся. Мечтательное выражение в глазах Дилана пропало. Он смотрел на меня, и его глаза опасно сощурились. — С нашей стороны было бы некрасиво уехать без прощального подарка. Ведь завтра рождество.
— Не стоило так беспокоиться.
Почти инстинктивно я продолжала пятиться в сторону леса, хотя и понимала, что это не лучший выход. Но другого у меня не было.
— Знаешь, ты права. Возможно и не стоило, — Эрик оглянулся в оба конца дороги, словно проверяя, что там никого нет, Дилан в это время не сводил с меня цепкий взгляд. — Но тут возникла одна проблема.
— Какая?
Я сделала еще шаг в сторону леса и провалилась по колено в сугроб. По такому глубокому снегу я далеко не убегу. Просто не смогу.
— Видишь ли, там куда мы едем, нас ждут друзья. Настоящие друзья, — улыбка на лице Эрика не предвещала ничего хорошего. — И мы тоже обещали им подарки. Но вот незадача… Мы долго думали над тем, что бы им подарить и так ничего и не надумали, — оба одновременно с трагическим видом покачали головами. — Понимаешь, такие уж они капризные. В общем, было бы довольно грустно, если бы не смогли порадовать наших друзей к празднику. Но к счастью, — Эрик сделал паузу, его рука легла на ручку двери, — мы вовремя вспомнили о тебе.
В руках у Дилана мелькнула камера, и ужас холодной струйкой пота пробежал по моей спине.
Я оглянулась и без оглядки кинулась бежать.
— Эй, куда же ты? — Сзади послышались хлопающие двери машины и веселый окрики. Они что-то кричали мне, явно забавляясь предстоящей погоней.
Ноги проваливались в снег, голые руки, пытающиеся ухватиться за еловые ветки или шершавые стволы в качестве опоры, тут же покрывались царапинами. Сумка цеплялась за все подряд и била мне по ногам, затрудняя движение, и я ее скинула. Тетрадки и ручки высыпались и утонули в снегу, но мне было не до них.
Сзади доносилось тяжелое дыхание моих преследователей. Я вдруг поняла — они все спланировали. Они узнали дату моего последнего экзамена, выследили дорогу, по которой я хожу домой, и задержались, чтобы исполнить обещанную месть. Какая же я была глупая, когда думала, что все позади.