Закончив с осмотром, вернулись на террасу, чтобы перекусить.
— Его долго нет, — встревожено озвучила я свои опасения. — Вдруг, что-то случилось?
На острове я не могла их чувствовать, не могла слышать мысли. Это оказалось настолько непривычно, что, несмотря на мирный пейзаж, ощущение тревоги никак не исчезало.
— Мист в порядке. Пираты ему не соперники, — Ян помолчал, а потом пододвинул ко мне пирог. — Ешь — и пойдём посмотрим, где он.
Аппетита не было. Сам Наян тоже с отсутствующим видом вертел в руках бутерброд.
— Ты тоже его не чувствуешь?
— Почти. Единственное, в чём я не сомневаюсь, он жив. Но ни направления, ни эмоций не уловить.
Я была в точно таком же положении, а потому только кивнула.
— Как думаешь, почему магия здесь не работает?
Наян задумался. Откинулся на спинку деревянного стула, невидяще глядя на лижущие песок волны.
— Возможно, мы не первые, кто нашёл остров, и тут спрятан древний артефакт — разработка какого-нибудь мага, — заметив, как заблестели от любопытства мои глаза, он улыбнулся. — А может быть, здесь есть особенный минерал.
— Я о таком не слышала.
— Я тоже, но чего только не бывает… Раньше, например, встречались даже живые существа, невосприимчивые к магии: василиски, драконы.
— Драконы?
Крылатые и сейчас часто парят в небе Империи.
— Не такие, как нынешние, — улыбнулся Ян, поняв, что меня озадачило. — Сейчас драконы — это, по сути, оборотни. У них есть человеческая ипостась, они обладают разумом. Древние же драконы были просто зверьми, ими руководили инстинкты.
— Почему их никто не видел?
— Истребили. Так же, как василисков. Встреча с ними несла слишком большую опасность даже для магов, не говоря уж об остальных.
Тайна острова меня заинтриговала. Что он скрывает? Неужели где-то в разросшейся зелени действительно спрятана мастерская учёного, экспериментировавшего с потоками магии? Или это работа старинного артефакта, созданного неизвестным мастером? Или Ян прав, и дело в особенном минерале? Если так, нужно непременно его вычислить, и тогда я сама смогу создать амулет блокирующий любое магическое воздействие! Это будет прорыв! Совершенно новое изобретение!
— Давай обойдём остров? Поищем Мисталя и заодно выясним, что здесь есть.
Не став спорить, Наян поднялся и протянул руку:
— Будь начеку. Если что, держись за мной.
— Как всегда, — улыбнулась я.
По форме остров напоминал грушу, от округлого бока которой кто-то откусил приличный кусок. В образовавшейся уютной бухте и располагался дом Мисталя. Двигаясь вдоль берега, мы успели дойти только до «черенка», как неподалёку, в пышных зарослях, что-то подозрительно шевельнулось.
— Стой здесь, — шепнул Ян, а сам пошагал к кустам.
Место было ровное и относительно открытое — небольшая полянка среди густой зелени, заполонившей весь остров. Справедливо рассудив, что тут никто не сумеет подойти ко мне незамеченным, я спокойно ждала. Прислушивалась к звукам незнакомого леса и наслаждалась мягкой зелёной травой под босыми ногами.
А потом земля подо мной вдруг зашевелилась!
Там, внизу, было что-то живое! И оно стремилось наверх.
Шарахнувшись в сторону, я вскрикнула и по привычке схватилась за амулет, забыв, что от него сейчас никакой пользы.
Под тонким слоем дёрна обнаружился старый, почти вросший в землю деревянный люк. А под ним — жуткий бородатый мужик бандитской наружности. Коричневое от загара лицо ужасало кустистыми насупленными бровями и нечёсаной бородой. Немытые волосы прикрывал красный вылинявший платок.
Наши ошарашенные взгляды на миг пересеклись, и я резво отпрыгнула назад, закричав:
— Ян! Ян, тут пира-а-а-а..!
Мужик всем телом рванул ко мне, схватил за подол здоровенной ручищей и яростно дёрнул, затаскивая в подземный переход и захлопывая за нами крышку.
Я вертелась и что было сил отбивалась от провонявшего потом верзилы, пыталась даже кусаться, пересилив брезгливость, однако он взвалил меня на плечо и держал слишком крепко — настолько, что стало не хватать воздуха.
Голова кружилась. От его бега меня трясло хуже, чем при галопе. Обезумевшее от ужаса сердце бешено колотилось прямо в горле. Окружающая нас темнота давила и пугала: казалось, в ней затаились неведомые чудовища или древние существа, наподобие василиска, которые вот-вот выпрыгнут и набросятся.