Наян всё не появлялся.
Люк оставался всё дальше.
В очередной раз попытавшись ударить пирата по спине, я тяжело сглотнула и принялась судорожно вспоминать занятие с Осоном. Он ведь показывал, как освободиться от захвата, нужно только хорошенько сосредоточиться. Пусть конкретно такой случай мы не разбирали, но неужели же я ничего не могу сделать?
Растрепавшиеся волосы лезли в лицо, мешая собраться с мыслями. Зло откинув их в сторону, я вдруг нащупала единственную уцелевшую шпильку и вцепилась в неё со всем отчаянием. Теперь у меня было оружие. Кончики шпильки достаточно острые, чтобы вонзиться в тело. Но куда целиться? Пират слишком крупный, я не смогу задеть внутренние органы и всерьёз его ранить. Выиграть немного времени уже будет удачей.
Перед глазами подпрыгивала только его поясница, даже до бока достать было проблематично, поэтому, недолго думая, я примерилась и изо всех сил ударила в район копчика.
Мужик рухнул мгновенно, огласив узкий переход яростным рёвом. Эффект получился настолько внезапным, что я даже немного растерялась, отчего едва не упустила свой шанс. Хоть ноги временно и перестали повиноваться пирату, огромные ручищи всё ещё были в порядке. Только благодаря тому, что он не ожидал подобного нападения от мелкой девчонки, я сумела вырваться и тут же стремглав припустила по тёмному тоннелю. Увы, бежать приходилось в противоположную от Наяна сторону: перепрыгивать через мужчину я не рискнула.
Ужасная ругань и угрозы пытающегося встать пирата доносились так отчётливо, словно он гнался за мной. Проверять это было слишком уж страшно. Да и не видела я ничего в темноте узкого подземного лаза. Оставалось только бежать со всех ног, надеясь, что скоро впереди появится выход. И там не будет других пиратов. Или диких зверей.
Коридоры тянулись и тянулись, иногда раздваивались и ветвились. В боку кололо. Горло саднило. Воздух казался раскалённым, и я никак не могла им надышаться, но всё равно упрямо бежала вперёд. Плавающие перед глазами пятна расцвечивали обступающую со всех сторон темноту. Моего преследователя давно уже не было слышно, поэтому я, наконец, позволила себе немного передохнуть.
Осторожно приложив ладонь к каменной стене тоннеля, я убедилась, что она и в самом деле тёплая, почти горячая. Думать, почему так, не было сил. Хотелось просто лечь и закрыть глаза, но это было непозволительной роскошью. Сначала нужно выбраться отсюда, найти Яна и Миста, вернуться во дворец и тогда уже отдыхать. Никаких больше отпусков на необитаемых островах!
Жадно дыша и чувствуя, как дрожат ноги, я всем телом прислонилась к стене — и едва не умерла от страха, когда та вдруг хрустнула, словно была тоньше ногтя. Каменные пластины, ещё недавно казавшиеся такими надёжными, полетели куда-то вниз, а вместе с ними и я.
Полёт был недолгим. Приземление на жёсткий камень выбило из меня весь воздух, так что брызнули слёзы, но руки, ноги и голова не пострадали. Кое-как поднявшись, я попробовала оглядеться и по-прежнему не смогла ничего разобрать.
Осторожно продвигаясь вдоль стены, обнаружила, что попала в гигантских размеров пещеру — настолько огромную, что она вполне могла бы потягаться с самим островом. Под землёй было жутко, однако обнадёживало, что в этот грот точно поступал воздух. Поначалу я испугалась, услышав незнакомый шум, но потом прислушалась и решила, что его источник — сквозняк. Звук был негромким, зато таким мощным, словно вся каменная громада, отделяющая меня от поверхности, размеренно и глубоко дышит.
Опасаясь отходить от стены-ориентира, я всё брела и брела, стараясь думать не о затаившихся монстрах или пиратах, а о том, что всё кончится хорошо. Должен же найтись хоть какой-нибудь выход! Не бесконечны же эти тоннели! Это всего лишь остров! Да и близнецы точно уже меня ищут.
Когда увижу Мисталя, обязательно выскажу ему всё, что думаю о таких приключениях!
Однако осознание, что я совершенно одна где-то под многотонной скалой невероятно угнетало. Сколько ещё придётся бродить? А если я снова куда-нибудь провалюсь и сломаю ногу? Если тут всё же обитают хищные звери? Если не удастся отыскать воду? В такой жаре жажда куда опаснее голода…
Несколько раз я не выдерживала и давала волю слезам. Кричала, зовя хоть кого-нибудь. Потом долго сидела, слушая тишину, в которой уже не было ни одного постороннего звука. Но в конце концов снова вставала и медленно, на ощупь, двигалась вперёд. Всё лучше, чем с тупой покорностью ждать своего конца.
Подъём начался так полого, что поначалу я его не заметила, но потом, сообразив, что это означает, тут же воспряла духом. Откуда-то взялись силы, открылось уже не второе, а, наверное, двадцать второе дыхание, и я с надеждой устремилась туда, где должен был быть выход. Пещера тянулась, сужалась и расширялась. Спустя некоторое время затхлый застоявшийся воздух сменился лёгкими дуновениями свежего ветерка. Я уже бежала, мечтая о том, что за очередным поворотом снова увижу солнечный свет, по которому успела соскучиться, и не думала о возможных опасностях. Пусть будут пираты! Лучше они, чем вечное блуждание в кромешной темноте и смерть от голода!