Свет становился всё ярче. До меня уже долетали трели и свист птиц, стрёкот насекомых.
Быстрее же! Ещё немного и…
Тоннель закончился тупиком. Наверху, метрах в трёх, нашлась довольно узкая щель, за которой виднелось голубое небо с безмятежно-белыми облаками.
Остановившись, я тоскливо посмотрела на такой близкий и всё же недоступный выход. Что делать? Идти обратно в темноту отчаянно не хотелось, но как выбраться на свободу? Допрыгнуть туда не получится. Забраться… Стена была неровной, на ней даже имелись кое-какие выступы, хоть и немногочисленные, только вот вскарабкаться по ним не хватит сил.
— Я-а-а-ан!.. Миста-а-аль!.. Кто-нибу-у-удь!
Разумеется, никто не отозвался.
Глубоко вздохнув, я снова окинула стену таким взглядом, словно она была моим соперником. Свобода от каменного плена так близко! Нельзя просто сидеть и ждать спасения. Нужно справляться самой.
Подойдя поближе, я примерилась, встала на носочки и кончиками пальцев уцепилась за небольшой выступ. Потом нашла опору для ног. Пришлось неудобно извернуться, но это было ещё полбеды. Труднее всего оказалось удерживать равновесие, плотно прижимаясь к камню, и подтягиваться: физически сильной я не была никогда.
Первая, вторая, третья и даже пятая попытка закончились поломанными ногтями и синяками. Окончательно выбившись из сил, я так и осталась лежать, раскинув руки и ноги в стороны и глядя на маленький клочок неба. Зато на шестой раз, отдохнув, собрав всю злость и упрямство, мне удалось совершить то, что при других обстоятельствах никогда бы не получилось. Отчаянно впившись в острую кромку узкой щели под сводом пещеры, я сумела подтянуться и влезла туда. Руки дрожали, по спине стекали капельки пота, но я ликующе улыбалась. Очень хотелось отдохнуть, вот только сидеть на насесте шириной в ладонь было неудобно. Да и страшно упасть назад. Пришлось спрыгивать в густую траву с переплетениями толстых корней незнакомых деревьев.
Повалившись на землю, я растянулась на спине, устремив в небо счастливый взгляд. Выбралась! Сумела, смогла!
Позади возвышался потухший вулкан, под которым я и бродила. Вокруг, близко подступив к его основанию, буйно зеленела растительность. Воздух был напоён сладкими ароматами незнакомых цветов. Рядом деловито жужжали какие-то насекомые. Пели птицы. Пригревало жаркое солнышко.
Как же хорошо на поверхности!
Ощущение чужого взгляда мигом заставило меня вскочить и насторожиться. Кто здесь? Пираты? Звери?
Никого не заметив, на всякий случай я медленно попятилась к скале, обшаривая глазами заросли.
Вот справа качнулись массивные листья папоротника. Тихо зашуршал кустик, усыпанный мелкими розовыми бутонами.
Я вся напряглась, готовясь бежать, но тут слева совершенно бесшумно появился удивлённый Мисталь.
— Лэри? Что ты здесь делаешь? Где Ян?
Папоротник снова шевельнулся, и всё смолкло. Тот, кто прятался в зарослях, предпочёл сбежать.
Резко выдохнув, я с разбегу прижалась к Мисталю, чуть растеряно погладившему меня по спине.
— Ты заблудилась?
— Меня чуть не похитил пират! Ян отошёл проверить подозрительный шум, а он вылез из подземного хода…
По мере того, как я делилась подробностями своих злоключений и, вцепившись в его локоть, требовала пообещать больше никогда, никогда не забираться в места без магии, глаза Мисталя то удивлённо округлялись, то, наоборот, опасно прищуривались.
Разговор прервал отдалённый грохот, как если бы с горы скатилось несколько больших валунов.
Я недоумённо огляделась, ища причину шума, но ничего подходящего не нашла.
— Под землёй, — нахмурился охотник. — Говоришь, там пещеры?
— Да, несколько. Ничего было не разглядеть, но мне показалось, они огромные.
Грохот повторился. На этот раз ещё громче и продолжительнее.
Земля у нас под ногами явственно содрогнулась.
Птицы с испуганными криками взвились в воздух и унеслись прочь.
— Не задался отпуск… — с сожалением констатировал Мист. — Нужно поскорей отыскать Яна.