— Man šķiet, ka neko vairāk darīt vina labā mēs nevaram, — es novelku.
— Ir jau labi. Tev padodas dziedināšana, — Pīta slavē. — Tā tev ir asinīs.
— Nē. — Papurinu galvu. — Manī rit mana tēva asinis. — Tādas, kas sāk riņķot straujāk medībās, nevis apkopjot slimniekus. — Paskatīšos, kā klājas Stiepulei.
Paņemu kušķi ķērpju, ko varēšu izmantot kā lupatu, un apsēžos seklumā blakus Stiepulei. Viņa nepretojas, kad novelku viņas drēbes un noberžu no ādas asinis.
Bet acīs plaiksnī bailes, un, kad es viņu uzrunāju, viņa neatbild, tikai arvien drudžaināk atkārto: — Tik-tak. — Liekas — viņa cenšas man kaut ko pateikt, bet es neko nesaprotu bez Bītija, kas izskaidrotu viņas domas.
— Jā, tik-tak. Tik-tak, — atsaucos. Tas viņu mazliet nomierina. Mazgāju viņas kombinezonu, līdz asiņu vairs gandrīz nav, un palīdzu viņai uzvilkt to atpakaļ. Tas nav saplosīts kā mūsējie. Josta ir vesela, un es uzsprādzēju atpakaļ arī to. Tad viņas apakšveļu kopā ar Bītija drēbēm nostiprinu zem akmeņiem un atstāju ūdenī mērcēties.
Kad esmu izskalojusi Bītija kombinezonu, pie mums pienāk arī spīdīga, tīra Džoena un Finiks, kam viscaur lobās āda. Kādu laiku Džoena dzer ūdeni un mielojas ar gliemenēm, bet es pūlos iemānīt kādu kumosu Stiepulei. Finiks sausi, gandrīz bezkaislīgi pastāsta par miglu un pērtiķiem, nepieminēdams pašu svarīgāko.
Visi piedāvājas stāvēt sardzē, kamēr pārējie uzkrāj spēkus, beigās nomodā paliekam mēs ar Džoenu. Es — tāpēc, ka esmu labi atpūtusies, bet viņa — tāpēc, ka vienkārši negrib gulēt. Mēs abas klusēdamas sēžam pludmalē, kamēr citi iemieg.
Džoena drošības labad pamet skatu uz Finiku un tad pagriežas pret mani. — Kā jūs zaudējāt Megsu?
— Miglā. Finiks nesa Pītu. Es kādu laiku nesu Megsu. Un tad es vairs nevarēju viņu pacelt. Finiks teica, ka nevarot nest viņus abus. Megsa viņu noskūpstīja un taisnā ceļā iegāja nāvīgajā gāzē.
— Tu zināji, ka viņa bija Finika padomdevēja, — Džoena apsūdzoši saka.
— Nē, es to nezināju.
— Viņa bija gandrīz visa Finika ģimene, — viņa pēc brīža piebilst, bet vairs ne tik indīgi.
Mēs vērojam, kā ūdens skalojas ap iemērkto apakšveļu. — Pastāsti: kāpēc tev līdzi bija Trakā un Volts?
— Es jau teicu — atvedu viņus tev. Heimičs teica: ja es gribot būt tava sabiedrotā, tad man ir jāatved viņi tev, — Džoena paskaidro. — Tā tu viņam sacīji, vai ne?
Nē, es domāju. Bet apstiprinoši pamāju. — Paldies. Es to novērtēju.
— Cerams. — Viņa man uzmet tik naidīgu skatienu, it kā es būtu pretīgākais, ko viņai dzīvē nācies redzēt. Interesanti: vai tā skatās vecākā māsa, kas no sirds ienīst jaunāko?
— Tik-tak, — izdzirdu sev aiz muguras. Pagriežos un ieraugu, ka pie mums ir atrāpojusi Stiepule. Viņas skatiens urbjas džungļos.
— Ak kungs, viņa ir pamodusies. Labi, es eju gulēt. Jūs ar Trako varat sargāt kopā, — Džoena izmet un aizgājusi apmetas blakus Finikam.
— Tik-tak, — Stiepule čukst. Es viņu piedabūju apgulties un mierinoši glāstu roku. Viņa iesnaužas, nemierīgi kustēdamās un laiku pa laikam nopūzdamās: — Tik— tak…
— Tik-tak, — klusiņām atsaucos. — Laiks gulēt. Tik— tak. Guli.
Saule ceļas arvien augstāk debesīs, līdz atrodas tieši virs galvas. Laikam ir pusdienlaiks, izklaidīgi nodomāju. Tam gan nav nozīmes. Otrā ūdenstilpes pusē mazliet pa labi es pamanu uzliesmojumu, kad zibens iesper kokā un atkal sākas elektriskā vētra. Tajā pašā vietā, kur pagājušajā naktī. Kāds laikam tur iegāja un ar to ir izraisījis negaisu. Kādu laiku sēžu un vēroju negaisu, aijādama Stiepuli, kas no ūdens vienmērīgās skalošanās ir mazliet nomierinājusies. Atceros, ka pagājušajā naktī zibens spēra pēc tam, kad bija izskanējuši zvani. Divpadsmit sitieni.
— Tik-tak, — Stiepule, uz mirkli pamodusies, no— pukst, bet atkal iemieg.
Divpadsmit sitieni pagājušajā nakti. It kā būtu pusnakts. Tad iespēra zibens. Tagad saule ir tieši virs galvas. It kā būtu pusdienlaiks. Un atkal sper zibens.
Lēnām pieceļos un pārlaižu skatienu arēnai. Zibens bija tur. Nākamajā nodalījumā sākās asins lietus, kurā iekļuva Džoena, Stiepule un Bītijs. Kad parādījās migla, mēs bijām kaut kur trešajā nodalījumā turpat blakus. Un, tiklīdz migla uzsūcās, ceturtajā nodalījumā sāka pulcēties pērtiķi. Tik-tak. Pacērtu galvu uz otru pusi. Pirms pāris stundām, apmēram ap desmitiem, otrajā nodalījumā pa kreisi no turienes, kur tagad iespēra zibens, gāzās tas vilnis. Pusdienlaikā. Pusnaktī. Pusdienlaikā.
— Tik-tak, — miegā atkārto Stiepule. Kad zibeņošana norimst un pa labi no tās sākas asins lietus, es pēkšņi saprotu, ko viņa saka.
— Ā, tik-tak, — neskanīgi nomurminu. — Pārskatu vēlreiz visu arēnu un nojaušu, ka Stiepulei ir taisnība. — Tik-tak. Tas ir pulkstenis.
23
Pulkstenis. Es gandrīz redzu rādītājus, kas kustas pa divpadsmit iedaļās sadalīto arēnu. Katra stunda sākas ar jaunām šausmām, iedarbina jaunu Spēļu rīkotāju ieroci un izslēdz iepriekšējo. Zibens, asins lietus, migla, pērtiķi — tās ir pirmās četras stundas pēc arēnas pulksteņa. Un desmitos nāk vilnis. Nezinu, kas notiek pārējās septiņās stundās, bet Stiepulei ir taisnība.
Pašlaik līst asins lietus un mēs esam pludmalē pie pērtiķu iedaļas, pārāk tuvu miglai, lai es justos mierīga. Vai dažādās briesmas draud tikai džungļos? Ne vienmēr. Vilnis pārskalojās pāri visam. Ja migla izplūst no džungļiem vai arī atgriežas pērtiķi…
— Celieties! — es pavēlu, uzpurinādama Pītu un Finiku, un Džoenu. — Celieties — mums ir jākustas! — Bet man vēl pietiek laika viņiem izskaidrot pulksteņa teoriju. Kāpēc Stiepule visu laiku skaitīja "tik-tak" un kā neredzamo rādītāju kustība katrā iedaļā ieslēdz nāvējošu ieroci.