– Я, правда, почти не спал. Вы езжайте, ищите свои аномалии, а я полежу. Плохо мне что-то. Только, пожалуйста, не забудьте забрать меня, если найдете другое, более подходящее место для стоянки, – объяснил он свой отказ.
Выглядел Олег действительно не ахти. Будто за ночь кто-то высосал из него всю энергию. Под глазами появились круги, а едва заметная дрожь говорила о том, что его немного лихорадит.
– Слушай, а ты не заболел? – спросил его Шурик. – Это все твое купание в холодном пруду. Кто тебя туда понес только?
– Ладно, не наезжай, – вмешался Леонид. – Действительно, пусть отлежится, днем жара будет, что ему в машине трястись. Ничего, проведем еще одну ночь здесь. Воды привезем с родника. Кстати, говорят, она лечебная. Ну, а если найдем место лучше этого, приедем и заберем его. – Трофимов посмотрел на Малеева так, что тот, ни слова не говоря, согласился.
– Мы оставим тебе ноутбук, чтоб не скучал. Вода есть, еда есть, так что давай приходи в себя. Да, на сотовый особо не надейся. Связь в этих местах есть не везде. Но я думаю, она тебе не понадобится. Мы вернемся к вечеру, а может быть и раньше. – Шурик похлопал Олега по плечу и пошел к машине.
Махнув на прощанье друзьям рукой, Антонов направился к палатке. У него, и правда, почти не было сил. «Надо поспать. Надо просто хорошо выспаться», – убеждал себя Олег. Устроившись удобнее, он закрыл глаза. Как он ни старался расслабиться, как ни ворочался, меняя положение тела, ничего не получалось. Сна не было. Бросив это бесполезное занятие, мужчина выбрался из палатки.
Солнце, еще недавно ярко освещавшее ранними лучами окрестности, скрылось за облаками. Вокруг стало сразу пасмурно и невзрачно. Многообразие и насыщенность оттенков летней природы поблекли и посерели. Антонов посмотрел в сторону леса, туда, откуда ночью доносились пугающие и леденящие душу звуки. Подумав минуту, мужчина быстрыми шагами пошел в его направлении. Чем ближе становились деревья, тем сильнее Олег ощущал какую-то невидимую силу, которая просто тянула его вглубь леса. Не было никакого страха, не было вообще никаких эмоций. Он просто шел и шел, не разбирая пути, как будто видел перед собой цель. Антонов замедлил шаг, когда заметил, что по низу, ближе к траве, стелется туманная дымка. Она медленно и плавно двигалась, от чего у Олега слегка закружилась голова. Туман, если это можно назвать туманом, был похож на густую, белую массу. Он не поднимался вверх и не рассеивался, а спокойно двигался и казался каким-то нереальным. Делая очередной шаг, Антонов как бы разрезал ногами эту воздушную массу. Она же при этом не образовывала никаких завихрений, не поднималась ни на сантиметр вверх и не обволакивала его ног. Ее поток, разделяясь надвое, огибал ноги и снова смыкался за ними.
Прошло уже достаточно времени. Олегу показалось, что он ходит по кругу. Мужчина остановился и попытался понять, в какой стороне остался их лагерь. Покореженные и поломанные деревья, прожженные у корней, окружали его со всех сторон. На фоне белой туманной дымки эти ожоги казались большими черными дырами. Куда-то исчезли птицы. Вокруг наступила гнетущая тишина. Антонов слышал лишь стук своего сердца, которое с каждой минутой билось все чаще и чаще. «Надо возвращаться назад», – подумал он. Еще раз посмотрев по сторонам, мужчина двинулся, как ему показалось, в нужном направлении. Олегу хотелось быстрее вырваться из этого «мертвого» леса. Он ускорил шаг. Побежал. Антонов ломал сухие ветки и пробивался сквозь колючие кусты до тех пор, пока совсем не выбился из сил. Изможденный, мужчина упал на землю. Она оказалась влажной и почему-то пахла кварцевой лампой. С трудом перевернувшись на спину, Олег увидел, как белая пелена проплывала прямо над ним, огибая его обессиленное тело. В ушах появился странный шорох, который постепенно превратился в треск. Антонову словно обкололи иголками и пустили по ним электрический ток. Тело слегка потрясывало. Олег ничего не мог сделать. Он закрыл глаза и ждал, когда же наступит конец. Мужчина уже не слышал ни биения своего сердца, ни отвратительного треска. Все прекратилось так же внезапно, как началось.
Сильный ливень стеной продвигался в сторону леса. Мощнейшие потоки воды обрушились с неба. Казалось, они затопят все, что находится внизу. Но вода мгновенно впитывалась в землю. Вместе с ней исчезала и белая дымка.