— Да, конечно… а что я должна сделать?
— Ну… поцеловать меня — для начала! — «Жигули» плавно катились вдоль обочины.
Нина поцеловала и покраснела. Мужчина положил руки ей на грудь.
— Ты мне очень нравишься. — Он улыбнулся. — Я буду быстро продвигать тебя по служебной лестнице. Ты скоро станешь получать хорошие деньги…
Нина поняла, чего хочет ее новый знакомый. Какое-то тоскливое чувство поднялось в ней и сжало ее сердце, но она постаралась изгнать его.
«Он молодой, симпатичный и обещает работу. Если я позволю ему…»
— Так нам будет удобнее… — хрипло произнес мужчина. Он опустил сиденья, достал толстый плед и расстелил его. — Ложись… расслабься… доверься мне!
Все произошло очень быстро. Его дыхание обожгло ее лицо…
Нина смущенно улыбнулась. По крайней мере, ей удалось доставить удовольствие мужчине, который собирался сделать для нее так много, который собирался изменить ее скорбную жизнь, показать ей свет надежды, повернуть лицом к счастью.
— Ты была прекрасна… — Он подождал, пока она приведет себя в порядок, и поставил сиденья в обычное положение.
Через несколько минут они снова были перед «Европейской».
— Подожди меня здесь минут двадцать. Я сейчас выясню, в какую из квартир тебя лучше поселить, и подъеду за тобой.
Нина выбралась из машины. Она почувствовала себя плохо, видимо, у нее был жар, но все это перекрывало несравненное чувство того, что счастье все-таки улыбнулось ей. Ей так хотелось потрогать его руками, это счастье. Улыбаясь, она глядела вслед удаляющимся белым «Жигулям». Через 20 минут, ну через полчаса, у нее появится крыша над головой, она ляжет в свою постель, у нее будет холодильник, в котором она поместит продукты, а потом обзаведется и телевизором… И она не будет зависеть ни от Лео, ни от других подобных мерзавцев… У нее будет работа, свой участок, за который она будет отвечать… У нее, пожалуй, неплохие перспективы.
…Через полтора часа ей показалось, что произошла ошибка. Она встревоженно обежала «Европейскую», думая, что, может быть, он ждет ее в другом месте. Но белой машины нигде не было.
Еще через час Нина решила, что он попал в аварию. Она представила, как ее новый друг лежит без сознания в искореженной машине, как его с трудом извлекают оттуда, везут в больницу, пытаются вернуть к жизни… Она представила себе его бледное лицо, и слезы покатились у нее из глаз.
«Боже, — подумала она, — какая же я неудачница! Мне только что улыбнулось счастье — и все внезапно оборвалось… Но почему все злоключения случаются именно со мной?!» Она смотрела на красивых, модно одетых людей «Европейской» и плакала. В мире не было девочки несчастнее ее. Слезы ручьями лились по ее лицу, она размазывала их грязными кулачками.
В витрине часового магазина, расположенного в цоколе «Европейской», поблескивало множество часов. Нина глянула на самые большие из них — с огромным бронзовым циферблатом и гирями. С того момента, как ее высадили перед гостиницей, прошло три с половиной часа. Она села на скамейку и достала из кармана визитную карточку. Олег Уралов. Здесь были номера телефонов — рабочий и домашний. Может, позвонить? Но что она скажет тем людям, которые подойдут к телефону? Что она встретилась с Олегом на улице и он сказал, что устроит ее в свою фирму на ответственную должность? Ее — беженку из Грузии?! Кто поверит ей?! Слезы полились из ее глаз…
— Ты чего ревешь? — услышала она участливый голос. Перед ней стоял двадцатипятилетний парень с открытым, приветливым лицом. На нем был джинсовый костюм, на шее повязан красивый шелковый платок. Волосы чуть длиннее обычного.
— Ничего, — огрызнулась Нина.
— И все-таки? — настаивал парень. — Терпеть не могу ревущих дам.
— Отстань.
— Может, я смог бы помочь тебе? И тогда ты перестала бы плакать…
Нина всхлипнула еще громче. Ей уже столько людей обещали помощь. Дядя Лео, Олег Уралов…
— Ты — беженка?
— А как… ты догадался?
— Я сам беженец. Виктор Орлов. Из Чечни. И я знаю, что это такое… Видимо, ты жила в Грузии? Абхазия? Осетия?
— Какое твое дело?! — закричала Нина. Люди оглядывались на них. Она встала, подхватив свою сумку. Почему этот парень пристает к ней? Что ему надо? У нее и так столько горя…
Такси затормозило перед домом номер 40 по Отрадной улице. От дома остались лишь стены. Везде высились груды щебня и кирпичей, стояли бетономешалки и прочая строительная техника.