— Мне кажется, он пригласил людей, которые приятны ему и которые интересны друг другу…
— Игорь умеет заставить других исполнить ту музыку, которая нужна ему. Странно, что ты в этом еще не разобрался, — ведь, как он мне говорил, вы знакомы чуть ли не два десятка лет…
Виктор понял, что Ирина сильно перебрала. Слишком много шампанского…
— Ладно, танцуй со своей девушкой. Уделяй ей больше внимания, а то она косо на меня поглядывает! — Актриса шутливо оттолкнула от себя Быкова и отошла к гостям.
Виктор подошел к Кузину, оживленно разговаривавшему с Гордоном.
— Присоединяйся! — хлопнул Быкова по спине Игорь. — Валентин говорит, что картина, в которой он снимался, имеет все шансы получить премию на кинофестивале… Я считаю, мы должны всячески поддержать приближение этого замечательного события! — Он повернулся к Гордону: — Слушай, а нельзя купить жюри, чтобы оно отдало вам свою «Пальмовую ветвь»?
— Они изображают неподкупных. Они настолько убедили всех в своей честности, что теперь им приходится соответствовать этому имиджу.
— Может, выслать в Канны небольшую команду, которая приперла бы этих господ к стенке и слегка помяла, чтобы они решили все правильно? — Кузин шутливо сжал кулаки.
— Я знаю, что ты и твои парни легко разнесли бы в куски весь Лазурный берег. Но давай лучше оставим его в покое. Пусть люди там продолжают жить. Я уверен, что наша картина получит приз.
Гордон отошел, а Кузин, наклонившись к Быкову, торжественно прошептал:
— Витя, мне кажется, Ирка к тебе неравнодушна! Она только на тебя и смотрит…
— Ты шутишь…
— Клянусь! Я знаю Ирку не первый год, и я знаю, что означает ее взгляд… Будь с ней поласковей, Витя!
Быков прищурился:
— Как понять — поласковей?!
— Так, как это звучит. — Кузин быстро отошел.
«Похоже, он тоже немножко перепил», — подумал Быков. Он приблизился к столику и взял итальянский бисквит, нежный и воздушный.
— По-прежнему в восторге от приема и от хозяина? — Ирина Алмазова взяла его за руку. — Я хотела пригласить тебя искупаться. Прямо сейчас…
— Но уже ночь!
— Ты недостаточно решителен для чемпиона, — пожала плечами Алмазова.
— Я был всего лишь серебряным призером, — оправдывался Быков.
— Так да или нет?
Виктора бросило в жар. Значит, Ирина и в самом деле заинтересовалась им…
— Пойдем? — В глазах актрисы мелькнуло нетерпение. Ирина явно не привыкла, чтобы мужчины ей отказывали или проявляли колебание, когда она делала им подобные предложения. Крылья носа Алмазовой гневно вздрогнули, она нахмурилась, смерила Виктора суровым взглядом. Нет, эта женщина не представляла, что в такой ситуации кто-то способен ей отказать…
Быков был в затруднении. Если он примет предложение Алмазовой, реакцию Ольги было нетрудно предугадать. В то же время Быков смотрел на Ирину и думал: «Эта женщина — мечта любого мужчины…»
— Мы направимся к морю прямо отсюда? — спросил он.
— Надо только переодеться. Встретимся у входа, хорошо? — Глаза Ирины торжествующе блеснули. Она вздернула голову и направилась к выходу.
— Ты куда?! — Ольга бросилась к Быкову.
На мгновение промелькнула мысль — соврать. Произнести успокоительную ложь — типа того, что ему хочется походить около дома, подышать воздухом, чтобы освежиться…
— Я пойду прогуляюсь с Ирой Алмазовой, — произнес Быков. — Она меня попросила.
— А меня… вы не возьмете с собой? — растерянно спросила Ольга.
— Не говори глупостей. — Эти слова прозвучали слишком резко, и Быков поспешил смягчить тон: — Я не хочу отрывать тебя от приема. Вся прогулка займет пятнадцать минут…
…Ирина, одетая в легкое голубое платье, стояла перед входом в дом.
Рука об руку они направились к морю. Когда они отошли метров на пятьдесят, Быков обернулся. Ему показалось, что он заметил на ступеньках знакомую женскую фигуру.
— Не оглядывайся, Витя, надо всегда смотреть вперед, не думать о прошлом. Один из рецептов успеха, — засмеялась Алмазова.
От нее исходил какой-то пряный, дразнящий запах. По сравнению с ней Ольга была чем-то вроде обыкновенной старлетки — привлекательной и умненькой… Но старлеток много, а настоящие звезды попадаются редко.
— Ты робкий, — улыбнулась Алмазова, — даже не пытаешься меня поцеловать. Ты не такой, как люди из нашего мира — актеры и режиссеры. Впрочем, может быть, это даже лучше! — неожиданно заключила она. Они миновали низкий заборчик и теперь хорошо слышали рокот моря.