Спартак замер, не зная, бежать или вступить в бой, затем бросился вперед, обнажив меч и копье, крича, будто за ним следовало целое войско.
Рабы и погонщик, решив, что попали в западню, пустились наутек, бросив повозку на произвол судьбы.
Спартак приблизился и, подняв кожаный полог, увидел сидящего на коврах толстого человека с круглым лицом и живыми глазами. Он протягивал Спартаку кошелек. Спартак схватил его, взвесил на руке, раскрыл и увидел бронзовые, серебряные и золотые слитки.
— Я путешествую, — сказал человек, — и это все, что у меня с собой. Он выпрямился и продолжил: — Если ты раб, то это небольшое состояние позволит тебе купить свободу. Я поддержу твою просьбу перед хозяином. Я попрошу его снисхождения, если ты совершил проступок. Я умею говорить. Я учитель. Грек. Меня знают и уважают. Оставь мне жизнь, и ты не пожалеешь о своем великодушии.
Он проворно вышел из повозки, будто внушительный вес не стеснял его движений, подошел к Спартаку и взглянул ему в лицо.
— Но я ошибся. Ты свободный человек, у тебя взгляд воина. Тогда те деньги, что я тебе дал, — я не скажу, что ты их украл, ведь ты ничего не просил, — используй для того, чтобы уйти от римлян. Я грек, и хорошо их знаю. На Родосе я преподавал философию молодым аристократам, мечтавшим о самых высоких должностях в республике. Я объехал все Средиземноморье от Азии до Иберии и видел лишь покоренные народы, людей с клеймом как у животных. Послушай меня! Римляне терпят только тех, кто служит им. Ты родом отсюда, фракиец? Покинь свою страну. Те, что действуют от имени Рима, будь то трибуны, центурионы или просто граждане республики, не успокоятся, пока не сделают тебя рабом. Им нужны умелые, сильные руки, и ты будешь трудиться в поместьях таких обширных, что даже хозяева не знают их границ. На Сицилии, в Нумидии и Иберии я видел, как людей избивали сильнее, чем быков. Они отведут тебя в рудники, и ты будешь добывать серебро или золото. Станешь крысой. Потеряешь разум, зрение, жизнь.
Он наклонил голову, оценивающе посмотрел на Спартака.
— Или, поскольку ты очень силен, тебя купит ланиста, организатор игрищ. Он вытолкнет тебя на арену, какие есть даже в самых маленьких городах. Выпустит против тебя диких зверей, германских или нумидийских гладиаторов. Тебе придется сражаться, а толпа будет аплодировать или требовать твоей смерти. Быть может, ты останешься жив после нескольких боев, но твоя судьба будет предопределена. Тебя зарежут или разорвут в клочья на арене, твое тело потащат по песку, чтобы бросить в клетку львам или тиграм.
Он указал на кошелек, который держал Спартак.
— Содержимое этого кошелька поможет тебе выжить, но беги так быстро, как только можешь! Я знаю своих рабов. Они наверняка предупредили римлян, надеясь, что их не накажут за то, что они сбежали. Мне помогут, потому что знают: я друг трибуна Кальвиция Сабиния. Что ты сможешь сделать против центурии? Тебя возьмут в плен.
Он положил руку на плечо Спартака.
— Слушай Посидиона, — сказал он. — Я грек, я — мудрый человек.
Спартак отстранился и бросил кошелек к ногам грека.
10
Внезапно из леса появились легионеры.
Аполлония взвизгнула, подпрыгнула, но они уже набросились на Спартака и повалили на землю. Она упала на колени и принялась, воздев руки к небу, призывать Диониса защитить Спартака.
Легионеры не обращали на нее никакого внимания. Они придавили Спартака к земле, стали топить в грязи. Связав его, они отошли, пропуская вперед центуриона Номия Кастрика. Тот поставил ногу на голову Спартака, а затем наклонился и схватил фракийца за волосы.
— Я предупреждал тебя!
Кастрик колебался. Ему было достаточно оставить ногу на затылке Спартака, чтобы тот захлебнулся в грязи и умер.
— Не убивайте его, — сказал Посидион, подходя к ним.
Он показал Кастрику кошелек.
— Я покупаю его жизнь.
Запустив руку в кошелек, он достал кусок золота, и Кастрик замер.
— Если ты его убьешь, я пожалуюсь трибуну Кальвицию Сабинию.
Кастрик убрал ногу, отпустил волосы Спартака и взял золото, которое протягивал ему Посидион.
— Он напал на нас, ранил нашего караульного, — сказал Кастрик. — Он дезертир и заслуживает смерти. Трибун должен выполнить закон.
— Ты продал мне его жизнь, — ответил Посидион.
Он вытащил из кошелька еще несколько монет.
— Я покупаю у тебя и женщину, — добавил он, указав на Аполлонию, которая продолжала молиться.