— Я верю тебе, римлянин, — воскликнул пеонский военачальник, ошеломленный тем, что он услышал. И подумал про себя: "Эти люди опасны. Потому они и завладели миром
Долабелла продолжал:
— Лишь в одном мы воспользуемся вашим гостеприимством: вы покажете нам, где лучше разбить лагерь.
— Там, где вам понравится. Есть красивый лес по ту сторону реки, там можно хорошо устроиться в тени. Очень удобное место для отдыха.
— Нам не нужна тень, но нужна вода поблизости. Есть ли у реки луга?
— Есть.
— Тогда мы расположимся там... Мы не боимся нападения, потому что знаем, что мы — среди союзников. Но римский воин привык соблюдать режим, в который входит и обязанность разбить лагерь там, где его застал вечер, вырыть вокруг лагеря ров и сделать насыпь, пусть даже на это уйдет вся ночь.
Пеонский военачальник был удивлен, даже испуган тем, что римляне не тронули ни фруктовых садов, ни виноградников. Он не мог этого понять, ему казалось, что так не бывает.
А утром, покидая лагерь со своим легионом, Помпедий Долабелла сказал ему:
— Если даже меды не примут нас, как добрых друзей, нам вряд ли потребуется ваша помощь. Для нас достаточно знать, что вы наши союзники.
Римское войско вступило на землю медов, когда перевалило за полдень.
Помпедию Долабелле не к кому было послать своего представителя с предложением, чтобы фракийское население миролюбиво встретило римских легионеров, потому что они несут ему порядок и спокойствие. Он выбрал место для лагеря и приказал сразу же выкопать ров — глубиной и шириной в три метра — и сделать насыпь такой же высоты.
Место для лагеря было выбрано исключительно удачно: равнина, а рядом приток Стримона с голыми берегами, очерченными тонкой каймой ивняка, вокруг — обширные луга. И лишь на горизонте — рощицы и фруктовые сады, где противник тоже не мог незаметно расположить значительные силы.
Перед заходом солнца из-за низких лесистых возвышений на том берегу реки показался небольшой фракийский отряд. Помпедий Долабелла подумал, что это разведка вражеского войска. И он приказал когортам, охранявшим главные ворота (таких ворот было четыре), построиться лицом к неприятелю, а всем остальным еще усерднее продолжать свою работу по устройству лагеря.
Появились еще три отряда, но и это не было той силой, которая заслуживала серьезного внимания и представляла бы угрозу для легиона.
Фракийцы приблизились и остановились в сотне метров от реки. Они расположились не лагерем, а открытым станом. Вид их не был угрожающим. Они только наблюдали. Как будто им было просто забавно смотреть, как римские воины копают ров вокруг своего лагеря. И лишь когда работа была почти закончена, появились, по-видимому, главные силы противника. Они заполнили все пустое пространство за рекой, что позволило приблизительно оценить численный состав медов.
Долабелла, изучая обстановку, думал:
"Они дождались, чтобы мы построили лагерь, и только тогда появились, чтобы показать нам, сколько их. Словно они собираются драться с нами честно. Но, может быть, они решили опровергнуть мнение, что любят нападать главным образом ночью? Или у них есть и другие отряды, спрятанные где-нибудь поблизости? И завтра они подождут, чтобы мы вышли на открытое место, и тогда нападут на нас?"
Он много слышал о коварстве фракийцев, об их умении устраивать противнику ловушки. И он удивлялся, что до сих пор они не напали из засады даже на арьергард, чего он очень боялся. Что же они замышляют сейчас?
Он предпочел не делиться с командирами когорт своими мыслями о том, что фракийцы способны на любой подвох. Пусть лишь для него остается загадкой их необычное поведение.
Едва римляне закончили укрепление насыпи с помощью кольев и поперечных связок, как стало темнеть. Фракийцы вели себя спокойно, не подавали никаких признаков того, что собираются нарушить спокойствие противника. Вероятно, они решили начать сражение на заре. Но нападать днем, да еще на открытом месте?! Это противоречило фракийской тактике...
Когда уже совсем стемнело, римские секретные посты заняли свои позиции, но не обнаружили ничего подозрительного. Некоторые из них расположились у самого берега реки, откуда можно было ожидать внезапного нападения фракийцев.
У всех главных ворот лагеря была выставлена усиленная охрана.
Воины легли спать.
Может быть, случайно вышло так, что войска встали лагерем одно против другого на берегах одной и той же реки? Может быть, нигде не было более удобного и более широкого плацдарма для размещения двух армий? Словно полководцы по молчаливому соглашению избрали это место для встречи, и у каждого из них были свои соображения остановиться здесь. Или правильнее — римский военачальник избрал этот берег, а фракийский предвидел, что лагерь будет находиться именно тут. Потому что он знал, что римляне выбирают для лагеря пространство у реки и на открытом месте. А поскольку известно, какое расстояние может преодолеть за день римская армия, вовсе нетрудно предположить, где она остановится к такому-то сроку.