Впереди показались знамена римских манипул[4]. Вскоре перед глазами возникло поле боя и спины римлян. Полководцам, управляющим уцелевшими легионами повстанцев, удалось окончательно внести суматоху в первую линию римских когорт из трех. В оборонительных редутах появилась брешь, куда, сминая вражеский легион яростным напором, ударили силы одного из моих лучших полководцев — Висбальда[5]. Понимая, что здесь и сейчас силы рабов превосходят по численности силы римлян, центурионы командовали отступление, опасаясь, что противник зайдет с флангов или ударит в тыл. Личный легион Красса, собранный из лучших римских солдат, поплыл, отступая под невероятным натиском всех моих трех корпусов. Совсем немного не хватило для того, чтобы отступление римлян обернулось поголовным бегством. Сразу пять шеренг первой линии четырех когорт лопнули, как грецкий орех. Я лично видел, как распалось несколько манипул, началась давка. Восставшие с неведомой доселе яростью заставили легионеров Красса показать спины. Несколько сот человек бросилось в беспорядочное бегство, сбивая друг друга с ног, моля о пощаде и падая на колени, будучи готовыми сдаться в плен тем, кого презирали и над кем чувствовали свое превосходство. Земля усеялась трупами, а центурионы зря кричали Percute[6].
В этот момент нагнавший меня Рут, схватился руками за голову и завопил.
— Что ты творишь, Нарок? Я тебе бороду оторву!
Седовласый Нарок, замещавший Рута во главе кавалерии на время отсутствия гопломаха, совершал непростительную для полководца ошибку. Вместо того, чтобы довершить разгром когорт первой линии фланговым ударом, кавалеристы бросились в погоню за дезертирами. Вслед за всадниками теряли самообладание многие пехотинцы. Одурманенные успехом, они покидали строй, бросались вслед за дезертирами, дабы не позволить уйти тем, кто показал спину. Я видел в их глазах лишь одно желание — не сражаться, а убивать.
Римляне сумели выдержать чудовищную атаку Висбальда и приступили к перестроению, несмотря ни на что командованию врага удалось сохранить свои головы холодными. Были слышны яростные выкрики центурионов, зычные команды опциев:
— Vos servate[7].
— Movete[8].
— Redi[9]!
И вот уже очередная атака рабов, сделавшаяся в одночасье беспорядочной, разбилась о римские щиты второй линии когорт. Будто из-под земли, с флангов выросли резервные когорты врага из третьей линии, стремительно зашедшие с тыла легионов Ганника и Каста.
— Pila tollite! Pila jactate[10]!
Римляне беспрепятственно расстреляли спины гладиаторов пилумами. Выверено, четко, как фигуры на шахматной доске. Практически не встречая сопротивления со стороны восставших, когорты соединились с центром личного легиона Красса. Удар фланговых когорт посеял панику в рядах повстанцев. В отличии от римлян, атаки восставших казались все менее осознанными и более сумбурными. Боевой порядок моего войска затрещал по швам, к нулю близилась маневренность, росла разобщенность.
Римляне, несмотря на то, что они значительно уступали восставшим в численности, крепко забрали инициативу в свои руки, работая как единый слаженный механизм, перемалывающий в своих жерлах повстанцев. Понимая, что никак не смогу повлиять на ход битвы, если останусь стоять в стороне, я бросился в самую гущу сражения. Рядом со мной пробежал один из гладиаторов, командующих центурией повстанцев, в составе вновь сформированной когорты рабов, присоединившихся к движению Спартака в Бруттии[11]. Вся центурия бросилась в погоню за показавшими спину легионерами, которых насчитывалось всего-то дюжина человек.
— Мидий!
Грек, заслышав свое имя обернулся, но лишь на миг, даже не поняв, кому принадлежит голос, позвавший его. На его лице застыла гримаса ненависти, в глазах читалось предвкушение. Он был перепачкан в крови римских дезертиров и казалось не видел ничего вокруг себя. Я стиснул кулаки, понимая, что ничего не смогу поделать с глупостью центуриона, отводившего своих людей оттуда, где они действительно нужны. Рут, увидев мой яростный взгляд, бросился вслед за греком, но я остановил гопломаха.
— Оставь его!
— Сверну ему шею! — прорычал германец и в сердцах сплюнул себе под ноги.
Мое внимание переключилось на линию горизонта. Свет факелов, по которому можно было различить приближение легионов Красса, стал отчетливым, ярким. Котел закрывался, времени оставалось в обрез.