Боль утихла так же быстро, как и вспыхнула. Только голова продолжала гудеть, наливаясь тяжестью. Томас чертыхнулся, попытался выпрямиться. В живот больно уперлось твердое, как камень, плечо. Здоровяк конкретно так прижал его. Не вырваться. Даже просто пошевелиться — и то невозможно. Тяжело вздохнув, медленно опустился и повис. Борьба ничего не даст, особенно сейчас, когда преимущество на стороне противника. Клыкастый вон с него глаз не спускает, все злобно поглядывает, потирая пах. Не простил он его. Отыграется еще. Вот как пить дать — отыграется.
Они прошли мимо огромных камней, на фоне которых орки сами смотрелись букашками. Взгляд Малкольма зацепился за резной пьедестал, пульсирующий мягким голубым светом.
«Какая-то внеземная технология? — подумал он. — Или магия?»
И усмехнулся нелепости своей мысли. Орки, магия — все это просто выдумка. Выдумка одного известного писателя, которая обрела жизнь благодаря любви читателей. Осталось еще повстречать эльфов, дворфов, хоббитов и прочую фэнтезийную живность для полноты картины. Хотя эти орки больше похожи на орков из «Варкрафта», чем на тех, которые были во «Властелине колец». Но это точно не жизнь после смерти. Малкольму с трудом верилось, что она может быть такой.
Или может?..
Нет, рано еще делать выводы.
Томас почти полностью выпрямился, не в силах больше терпеть пунцовую тяжесть в голове. Он буквально ощутил, как кровь тут же отхлынула от лица. Сразу стало легче. Правда, здоровяк не оценил — сдавил сильнее прежнего. Что-то где-то хрустнуло. Громко. Отчетливо.
К счастью, ничего серьезного.
Неожиданно его поставили на ноги, грубо развернули и толкнули вперед. Малкольм на секунду растерялся, но неуверенно зашагал. Взору предстала совсем удивительная картина. Под ослепительным полуденным солнцем зеленая равнина казалась изумрудным морем, тянувшимся почти до самого горизонта, которое при каждом порыве ветра разбивалось о величественную стену леса. Нечто подобное он видел только в фильмах с компьютерной графикой или в играх, но вживую — ни разу.
А под самым холмом раскинулся лагерь из десятка шатров. Нет, два десятка. Именно столько насчитал Томас, пока спускался вниз. И все одинакового размера, кроме одного-единственного, стоявшего чуть поодаль. Шатра главного. Только над его куполом развевался флаг с изображением то ли птицы, то ли какого-то четвероногого, то ли все вместе.
От лагеря отделилась фигура. Она зычно поприветствовала их, махнула рукой. Остальные тоже зашевелились, стали стягиваться в одну кучу. Всем было интересно, с какой добычей вернулись эти двое. Здоровяк тоже ответил, на своем языке. Клыкастый промолчал, только подошел поближе к Малкольму, как бы тонко намекая. Намек был понят. Томас судорожно сглотнул, опустил взгляд. Ноги подкашивались, еще и живот свело. От волнения и страха его выворачивало наизнанку. Как перед первым боем. Его тогда пару раз вырвало, пока он ждал своего часа. Так организм пытался справиться со стрессом.
Здоровяк от всей души стукнул кулаком по груди, что-то прокричал. Его товарищи одобрительно загудели. Это не простое приветствие, это часть какого-то ритуала. Томасу даже не хотелось знать, какого именно. Зато сразу в глаза бросилось то, как они рассматривали его — с нескрываемым любопытством и удивлением, словно впервые видели человека. Подобные взгляды он не раз видел в зоопарке. Так обычно смотрят на диковинных зверей, которых до этого видели только по Нейшенел Географик. Не хватало только детей, указывающих на него пальцем. Мол, смотрите, это и правда — человек?
Малкольм криво ухмыльнулся. Эта мысль позабавила его.
Тут-то он и заметил среди клыкастых морд обычное человеческое лицо. Ну или почти обычное. Чуть вытянутое, загорелое, с изящными чертами. Со слишком изящными чертами. На правой щеке — шрам в виде креста. Как будто кто-то специально оставил на нем метку. Незнакомец тоже разглядывал Томаса — пристально, с откровенным любопытством. Что-то в его тяжелом взгляде было отталкивающее, неприятное. Как ни странно, но орки тоже сторонились его, а это точно ничего хорошего не сулило.
Нахваставшись добычей, здоровяк подошел к Малкольму, заломил руку и под веселое улюлюканье товарищей повел его через весь лагерь к массивной деревянной телеге с клеткой. Тому ничего не оставалось, как послушно идти рядом, постоянно ойкая да айкая. Тяжелее всего было, когда они прошли мимо горящего костра, возле которого сидел седовласый орк и внимательно следил за мясом на вертеле. Как можно забыть этот восхитительный, приятно щекочущий нос запах жареного мяса со специями? Еще ни разу рот так быстро не заполнялся слюной, как в тот момент.
В клетку Томаса в прямом смысле затолкали. Здоровяк не стал с ним церемониться: просто поднял за шиворот и закинул внутрь. Сам Малкольм не пострадал, что не скажешь о его гордости и бедной куртке. Та жалобно затрещала, расходясь по швам. Ее теперь проще выкинуть, чем подлатать. Решетка клетки противно скрипнула, громко лязгнул металл. Орк что-то недовольно прорычал, звонко брякнув ключами. Отчетливо щелкнул замок. Все, пути назад больше нет.
«Тесновато», — мрачно отметил Малкольм, сев.
Большую часть места занимала каменная статуя какого-то существа с рогами. Это было как минимум странно. Кто в здравом уме станет перевозить нечто подобное в клетке для пленных? И вообще, как они умудрились затолкать это сюда? Томас сам едва протиснулся внутрь, а каменное изваяние в разы больше него. Тут произошло то, что он ожидал меньше всего. «Статуя» ожила. Она медленно подняла голову, увенчанную рогами, и уставилась на него целыми тремя глазами.
— Вот дерьмо…
Комментарий к Глава 1. Новая версия, черновик
Привет, дорогой читатель!
Я наконец-то добрался до своей книги, уже давненько хотел переписать, но все как-то времени не хватало. Не обещаю, что главы будут публиковать быстро. Работы много, все это есть в моем бложике. Просто скажу спасибо всем, кто читал и оставлял отзывы, я постараюсь учесть свои ошибки. И спасибо тем, кто читает и молчит. Вы тоже мотивируете :)
========== Глава 2. Новая версия, черновик ==========
Томас отполз от уродливого существа, уперся спиной в клетку. В порыве отчаянного желания свалить отсюда как можно подальше он даже попытался протиснуться между стальными прутьями. Не вышло. Зазор оказался настолько маленьким, что ему едва удалось просунуть руку. Остается надеяться, что демон — а как еще можно обозвать жуткую тварь с рогами, не бараном же? — строгий вегетарианец. И, судя по всему, это так, потому что «сокамерник» за все время ни разу не пошевелился, лишь неотрывно смотрел на Малкольма всеми тремя глазами. Ну или он ждет подходящего момента для внезапного нападения.
— А ты… симпотяжка, — нервно усмехнулся Том, выдавив из себя жалкое подобие улыбки.
Тренер как-то говорил, что юмор помогает снять напряжение. Ничего подобного. Его все равно трясло. Особенно — руки. Поэтому он прятал их либо в карманы куртки, либо мертвой хваткой хватался за стальные прутья. Так не особо видно, что ему страшно. А ему было страшно. Тварь напротив буквально пожирала его взглядом. Малкольм нисколько бы не удивился, если бы она сейчас стала жадно облизываться. Чему тут удивляться, когда на тебя так красноречиво смотрят? Еще этот отталкивающий цвет глаз — мутно-желтый, как будто вместе привычных белков сплошной гной. Даже зрачков не было. Оно вообще хоть что-то видит?
Из чистого любопытства Томас осторожно вытянул руку, закрыв демону обзор. Абсолютно никакой реакции. Тогда он щелкнул пальцами прямо перед мордой твари. Снова ничего. Либо его сокамерник глухой и слепой, либо обладает просто феноменальным спокойствием. Как бы там ни было, Малкольм все равно чувствовал себя неуютно в одной клетке с ним.
Немного осмелев, Том присмотрелся к существу. Оно имело довольно тонкую, почти прозрачную кожу землистого цвета. Создавалось впечатление, что при любом малейшем движении она может взять и порваться. Зато благодаря этому можно отчетливо разглядеть каждую мышцу на теле демона. А там было что разглядывать: сам Арнольд Шварценеггер бы обзавидовался. Если на долю секунды забыть, что или кто перед ним, то оно вполне сошло бы за ожившую статую античного героя греческих мифов. Второе, что приковывало внимание — рога существа. Длинные, изогнутые, как у барана, они казались не только внушающим страх украшением. Проверять, так ли это, не хотелось. Малкольму и так порядком досталось от тех орков. До сих пор все тело болит. И нос, который, кажется, распух.