— Собственной персоной, — закончил за него степной волк, стоя на первом этаже.
— Откуда тебе это известно, черный маг? — обратился к нему один из присутствующих.
— Извольте вас поправить, магистр, я темный колдун, — с наигранной обидой в голосе сказал Джар-Син.
— Не вижу особой разницы, «коллега», — напирал его собеседник, не собираясь сдаваться. — Черный, темный — одно и тоже.
По главному залу прокатился одобрительный ропот. Джар-Син обвел присутствующих холодным взглядом, почти все испуганно отводили глаза, замолкая. Кроме других магистров и Тирона. Подобное его просто не впечатляло, несмотря на то, что темный колдун обладал опасной силой. Однажды он уже смотрел в глаза смерти и не нашел там ничего интересного.
— И снова вы не правы, — спокойно продолжил зверолюд. — Черный маг использует свою силу во зло, а темный — во имя добра. Какая разница, откуда я ее черпаю, если все равно стремлюсь к тому же, что и вы?
— Ты пришел сюда спорить, Джар-Син? — гневно воскликнул Тирон. — Или по делу?
— По делу, — нисколько не смутился темный колдун. — Один из моих друзей в Д’Ааге сообщил об их смерти. Он лично видел, как с ними безжалостно расправился какой-то эльф. Тоже маг. Думаю, все мы понимаем, о ком идет речь.
— Лотион, — прорычал Тирон.
Теперь уже вся Коллегия зло загудела. О нем слышали даже послушники, которые еще не успели посвятить в ученики.
— Всевидящий о нем не предупреждал! — справедливо заметил магистр воздушной магии, низкорослый орк с двумя короткими клыками и без одного глаза. Его услышали абсолютно все: каждый ощутил легкое дуновение холодного ветерка.
— На что ты намекаешь, Дей?! — взорвался магистр земляной магии, статный чистокровный эльф, с головы до ног покрытый замысловатыми татуировками. Пол под ногами содрогнулся.
— Очевидно же на что, Ялин, — меланхолично ответил тот. — Наш Всевидящий теряет хватку.
— Зря вы так, — устало проговорил Джар-Син. — Одиночке легко скрыться от взора Всевидящего. Нужно просто знать как.
— От его взора невозможно укрыться! — решительно заявил Ялин. — Вы сами должны помнить, как часто Всевидящий спасал Архейм от разных бед.
— Это дела минувших дней, — не преминул ему напомнить Дей.
Тирон как можно громче кашлянул, взмахнул руками. Ялин и Дей переглянулись, обменявшись недружелюбными взглядами, но промолчали. Между ними шло вечное соперничество, от которого порой был толк, а порой — нет. И сегодня именно тот случай, когда лучше этих двоих приструнить, иначе они тут до самого вечера будут браниться.
— Это действительно возможно? — обратился к Джар-Сину Тирон.
— Да, — сухо ответил тот. — Меня же Всевидящий не видит.
— Ну-ну, рассказывай, — язвительно бросил Ялин. — От взора Всевидящего никому не по силам скрыться, кроме Макаристаров. Но их давно никто не видел.
— Для этого не надо быть Макаристаром, — равнодушно бросил степной волк.
— Это прямо все объясняет! — раздраженно проговорил магистр землянной магии.
— Уймись, Ялин, — беззлобно осадил Тирон. — Он тебя дразнит, а ты как дите малое ведешься. И кто вообще сделал тебя магистром?
— Ты, — с улыбкой подсказал собеседник.
Тихие смешки, перешептывания.
— Черная магия, — холодно сказал Джар-Син. — При помощи нее можно скрыться от взора Всевидящего. От взора любого мага.
— Но я же чувствую твое присутствие, — подал голос Ялин.
— Да? — Зверолюд стоял на втором этаже, опираясь на перила балюстрады. Никто не понял, когда и — главное! — как ему удалось незаметно туда подняться. Невозможно! Тирон до сих пор явственно ощущал присутствие темного колдуна… на первом этаже. — Я был здесь с самого начала. Все это время вы разговаривали с моей иллюзией, дорогие магистры.
Первым опомнился Ялин.
— Как?
— Он что-то сделал со своей энергией, — предположил Дей, задумчиво поглаживая бороду. — Каждого из нас выдают колебания магической энергии. Не важно, используем мы свою силу или нет. Проще говоря, наша сила — это камень, брошенный в воду, а сами мы — круги, тревожащие водную гладь.
— Все правильно, — кивнул темный колдун и добавил надменно: — Вы круги на воде, а я и есть вода.
— Но мы же ощущали его, — попытался возразить магист землянной магии.
Высокий лоб Тирона прорезали глубокие морщины. Кажется, он понял, почему, что к чему.
— Нет, — резко сказал он. — Нас всех обмануло чутье. Сколько здесь сейчас магов? Около сотни? Вот попробуйте найти среди них одного конкретного. Вы не сможете. Никто из нас не сможет, пока этот зал не опустеет.
— Мы приняли чужие колебания за его, — хлопнул себя по лбу Ялин. — Но как он стал… водой?
— Черная магия, — еще раз повторил Джар-Син. — Я не буду раскрыть секрет. Важно лишь то, что Лотион владеет ей. И умеет скрываться от взора Всевидящего, который видит круги на воде, но не саму воду.
Зал наполнился десятками голосов, все обсуждали колдуна и его слова, между делом осыпая проклятиями Лотиона. «День точно не задался!» — с горечью подумал Тирон, оглядываясь. Все забыли о нем. Надо бы напомнить им, кто здесь архимаг, пусть и временный.
— Вы все слышали, коллеги! — громко и четко сказал магистр белой магии. Он тоже мог усилить свой голос, что и сделал. — Я хочу попросить вас быть начеку. И готовиться к худшему. Сомневаюсь, что открытие Врат пройдет бесследно. Поэтому обо всех аномалиях немедленно сообщайте магистрам или лично мне. Особенно, если услышите странные голоса. Вы меня поняли? Еще раз повторяю. Обо всех аномалиях немедленно сообщайте магистрам или лично мне. Особенно об голосах. А еще прошу магистров заглянуть ко мне в кабинет. Да помогут нам Урланы!
Ученики и послушники наконец-то вздохнули с облегчением, как, впрочем, и те, кто постепенно продвигался по ступеням магического искусства. Они, конечно, поклялись защищать Архейм, но… Тирон перестал всматриваться в лица. Страх проник в сердце каждого, это было видно по их глазам, взглядам. И в этом виноват только темный колдун. Слишком он самоуверенный, слишком своевольный. Постоянно играет по своим правилам и навязывает их другим. В Коллегии таким не место. Но он не может пойти против воли архимага. Что же его сподвигло сделать Джар-Сина магистром темной магии? Сделать одним из них?
В кабинете Тирона стало как-то тесновато. Все-таки большую часть помещения занимала мебель: огромный письменный стол, на котором лежали свитки, чертежи и различные диковинные механизмы, по бокам стояли два книжных шкафа, полностью забитые трактатами, рукописями и древними фолиантами из личной коллекции, а в дальнем углу стояла внушительных размеров кровать. Иногда Тирон не вылазил из своего кабинета неделями, а спать сидя неудобно.
— Урланы мне свидетели, ты меня удивил, колдун! — по-дружески похлопал зверолюда по плечу Ялин. — Ты мне, конечно, не нравишься, но тот трюк с иллюзией — выше всяческих похвал.
Зверолюд ничего ему не ответил, лишь дернул плечом, сбросив руку магистра. Скрежет зубов, кажется, слышали все.
— Я вас здесь собрал не для перебранок! — устало рявкнул Тирон. От этого темного колдуна одни проблемы.
— А для чего? — поинтересовался Дей.
— Врата перехода открыли камнем работорговцев. Или, как его привыкли называть жители Даэртаура, Цхаувом. Это один их трех камней, на которые по легенде распался Сингул. Да, коллеги, это правда. Всевидящий тоже сомневался, до вчерашнего дня. Непонятно только, зачем он Лотиону.
— Отвлечь внимание? — предположил Дей.
— Или открыть Врата для вторжения иномирцев! — сказал Ялин.
— Может он просто проверяет, работает ли камень? — подал голос магистр огненной магии Ун. Дворф-полукровка, в жилах которого течет кровь одного из «благороднейших» жителей Даэртаура.
— Он работает не один, — поправил его Тирон, сев за стол. — Там целая орава орков-работорговцев. Правда, им никого не удалось оттуда вытащить, поэтому нам они не интересны. Думаю, Лотион их просто использует. Как обычно.
— Почему вы не позвали его брата? — вдруг задал крайне неудобный вопрос Джар-Син. — Он бы с удовольствием помог в поисках Лотиона.