— Для нас непозволительная роскошь потерять стольких сразу, — мрачно процедил Вэон. Каждого из них он лично тренировал, давая понять, каково это — сражаться против настоящего мирадона, который посвятил много лет своей жизни арене. И каждый из них стоил двух, а то и трех воинов. Не то что мирадоны Сахжара, которые чаще других погибали на игрищах.
— Им на это плевать. Они хотят только зрелища.
— И крови.
Даггарт бросил короткий взгляд на карту, сказал устало:
— У кого-то явно клык на меня. Никто из Коллегии не знал, что их приручитель отправился ловить горного великана. Из моих доверенных. Твои, наверное, тоже ничего конкретного не скажут.
— Не знаю, — пожал плечами Вэон. — Я на всякий случай поспрашиваю, вдруг что-нибудь узнаю.
— Попробуй. Я должен знать, действовал ли он в обход Коллегии или по ее прямому приказу.
— Хорошо.
На секунду повисла безмолвная тишина. Ни один звук извне не проникал внутрь, как и ни один не покидал комнату. Печать еще ни разу не подводила. Не зря сам архимаг ее нанес.
— Куда, кстати, делся Рейнар? — вдруг спросил Даггарт. — Я на днях был в Коллегии, там какой-то самодовольный эльф временно за него.
— Рейнар же отправился на раскопки каких-то древних руин моего народа, — задумчиво проговорил Вэон. — Не так давно.
— Да?
— Ну да. Он перед отъездом забегал, хотел попрощаться, но тебя тогда не было.
— И почему я об этом не знаю? — недовольно пробубнил Даггарт.
— Забыл, — честно признался Вэон. — Тебя же не было несколько дней. Вот как-то и выветрилось из головы.
— Без него в Коллегии творится черти что. Они сейчас все озабочены каким-то темным колдуном.
— Что-то слышал об этом, но не вникал. Так что будем делать с огром? Ты же не собираешься пожертвовать четырьмя мироданами ради счастья советников?
— Ни за что! — отрезал Даггарт. — Я воспользуюсь своим правом выкупить четырех рабов по своей цене. Без торгов и очереди. Совет Четырех сам наделил меня этой властью. Они на все готовы ради игрищ, иначе бы не назначили меня на эту проклятую должность.
Вэон сказал недовольно:
— Надо было не соглашаться. Так и знал, что это обернется геморроем.
— Помню-помню, — улыбнулся Даггарт. — Ничего, прорвемся! И не из такого дерьма выбирались. Видят Урланы, мы еще им покажем.
— Тогда я завтра или послезавтра поеду на рынок рабов, присмотрю что-нибудь для нас.
— Можешь дать не присматриваться. Нам просто нужно мясо, они все равно не выживут.
— Что по деньгам? — деловито спросил Вэон.
— Не больше трех сот динге, — немного погодя ответил Даггарт. — Этого вполне должно хватить. Если будут возмущаться, напомни им, кто я и с кем дружу. И да, можешь сказать, что они должны быть благодарны. Я мог вообще купить их рабов за одну монету.
— Не слишком ли жестко?
— Нет. Работорговцы больше не имеют такого влияния, как раньше. Без Врат они ничто.
— Я понял, — сказал Вэон и встал с кресла. — Надеюсь, там найдется достойное мясо.
— Я тоже надеюсь на милость Га’Ара, — тяжело выдохнул Даггарт. — Надо поскорее с этим покончить.
Вэон первым покинул комнату. Она ему никогда не нравилась. Он слишком привык к тому, что мир вокруг ни на секунду не замолкает. Благодаря своему острому слуху, который эльфы имеют с самого рождения, он всегда отчетливо слышал саму жизнь. Это накладывало свой отпечаток, который сильнее всего проявлялся именно в комнате с магической печатью. Нет ничего хуже безмолвной тишины. Для него это настоящая пытка.
Но больше всего Вэона тревожило внезапное появление камня работорговцев и открытие Врат. Не обернется ли это бедами? Отец как-то говорил, что возвращение магии ни к чему хорошему не приведет. Почему именно он, конечно, не сказал. Не посчитал нужным. По его мнению ребенок никогда не сможет понять масштаб трагедии, поэтому не стоит ему пытаться объяснять. «Всему свое время», — любил отвечать отец на абсолютно любой вопрос.
«Но оно так и не пришло», — с болью подумал Вэон. Не самое подходящее время, чтобы вспоминать прошлое, от которого он так долго бежал. Сейчас Даггарт как никогда нуждается в нем, поэтому он должен думать только о настоящем. Надо забыть всю эту боль. И перестать тосковать по дому. Все равно то, что принято называть «домом», никогда им не было. Для него уж точно.
В первую очередь Вэону надо будет наведаться к своим «ищейкам». Узнать, кто именно приручил и привел горного великана. В Коллегии всего два мага, способных на это. И ни с одним он не был знаком лично. Не доводилось как-то. Они раньше все делали через Рейнара, но пока его нет — придется выкручиваться самим. Потом останется самое сложное: выяснить, кто именно дергает за ниточки. Вполне возможно, что один из советников хочет сместить Даггарта с должности организатора игрища, чтобы поставить на него кого, кем он сможет управлять. Или один из владельцев школы мирадонов. Сахжар слишком глуп для такого. И он не стал бы рисковать всем. Слишком много ему пришлось вложить сил, чтобы поднять свою школу. Сейчас за мирадонами обращаются либо к Даггарту, либо к нему, а уж после к остальным. Поэтому будет глупо с его стороны делать нечто подобное. Если об этом станет известно — можно будет сразу закрывать школу.
Но кто-то точно дергает за ниточки. Уже столько лет никто не приручал огров. Игрища и без них поражали своей зрелищностью. Владельцы школ со всего объединенного королевства привозили своих мирадонов, чтобы завоевать любовь толпы и заработать на этом денег. Ну и главный приз никто не отменял — поддержку Совета Четырех до следующих игрищ. Именно так Сахжар поднял свою школу, потому что мирадон Даггарт получил серьезное ранение, а ведь для многих именно его воины являются непреодолимой преградой. Вот только не в тот раз. Иногда и им не везет. Не всегда же быть любимчиками Урланов.
После надо будет обязательно сходить на рынок рабов. Вэон давно там не был. У них и так много мирадонов, одна из самых больших школ Архейма и всего королевства. И по количеству победителей игрищ они тоже впереди всех. Единственное, что не принадлежало им — чемпионство. Обладателем этого великого и желанного для многих титула стал вольный мирадон-иноземец, который сам выбрал арену своим смыслом жизни. Пока еще никому не удалось победить его. Вэон сам бы с ним не справился, тут без помощи Урланов не обойтись. Давно он не видел подобного мастера воинского искусства. С ним бы точно справился Даггарт, в свои лучшие годы. Или, по крайней мере, дал бы достойный отпор. У них слишком разные стили, поэтому не совсем понятно, какой бы был исход.
Еще Вэон загорелся идеей познакомиться поближе с темным колдуном. В последнее время про него очень много любопытных слухов ходит. Особенно заинтересовал тот, в котором ему сказали, что зверолюд ищет Лотиона, чтобы поквитаться с ним. И уже весь Архейм всполошил. Заглянул чуть ли не к каждому известному наемному убийцу в гости, лишь бы напасть на след Лотиона. Знал бы он, что опоздал на пару лет. Вэон сам к ним заглядывал, пытал их, но они ничего внятного тогда не сказали. А вот темному колдуну, похоже, сказали. Но и действовал он иначе. Жестче. По слухам кое-кто даже не пережил встречи с ним.
«Он мне нужен, — твердо решил Вэон. — Он не боится запачкать руки. С ним я точно доберусь до Лотиона».
Да, именно поэтому ему надо познакомиться поближе с темным колдуном. Вместе они наверняка смогут достичь желаемого. Не так-то просто добраться до Лотиона, за которым половина королевства ведет охоту. Маги Коллегии тоже пытались выследить его. Не вышло. Обычного наемного убийцу легко поймать, если сильно постараться. Они всегда прибегают к помощи другим. Но вот убийцу, владеющего магией на уровне архимага... Это совсем другой разговор.
Вот почему Вэон так жаждал заручиться поддержкой темного колдуна. Из всей Коллегии только ему по силам отыскать Лотиона. По крайней мере, именно это он слышал от своих знакомых. Еще никому не удалось сбежать от него.