Еще он понял, что только на него подействовало так растение. Орки вообще не обратили никакого на него внимания. Рогатый до сих пор притворялся статуей. И сами горожане вели себя так, словно это обычный цветок.
«У них, наверное, иммунитет к нему, — пришел к самому логичному выводу Томас. — Он наверняка бы подействовал и на рогатого, если бы не обратился в камень».
В нос ударил резкий запах навоза, перегноя и свежескошенной травы. Откуда-то раздалось глухое лошадиное ржанье. Орочий вождь исчез в трехэтажном здании. Малкольм окинул его скучающим взглядом. По сравнению с остальными оно было внушительного размера, но не для него. Он, как-никак, житель совсем другого мира, в котором подобные дома считаются нормой. Ну чем может впечатлить вполне обычная для средневековья постройка человека из двадцать первого века? Правильно, ничем. Вот крепость или стены — это да, это действительно удивительно. Или тот же амфитеатр, похожий на Колизей. Да на самих жителей куда интереснее смотреть, чем на какие-то здания.
Через десять минут показался орочий вождь. Он что-то сказал своей правой руке, которому Томас собирался когда-нибудь отомстить, как представится подходящий случай, тот передал это остальным. В этот момент как раз два крепких зверочеловека открыли широкие ворота конюшни, куда орки завели своих четвероногих питомцев. Туда же поместились и телеги. Помещение было довольно просторное, ухоженное, несмотря на стойкий и неприятный запах лошадиного пота, навоза и много чего еще.
Малкольм справедливо полагал, что сейчас его затолкают обратно в клетку к рогатому, но нет. Пока все занимались своими делами, один из зеленокожих стоял рядом с ним и держал под руку, словно до этого он несколько раз пытался сбежать. Не тут-то было. Бежать просто некуда и бессмысленно. Он не суровый выживальщик, как Беар Гриллс, который вытворял просто невозможные вещи. Тот всегда придумает, как выбраться из абсолютно любой ситуации. Сложно представить, что этого человека вообще хоть что-то может смутить или заставить паниковать. А вот Томас не такой. Он не смог придумать ничего умнее, чем просто ждать своей участи.
Орки потыкали рогатого всем, чем можно было, но так и не смогли заставить его вернуться в нормальное состояние. Махнув на него рукой, они закрыли клетку и оставили одного сторожить существо. Томаса же, напротив, повели вглубь таверны. Не осталось никаких сомнений, что здесь собираются путешествие во всей страны. Или королевства? Он даже не знал, какой здесь царит уклад. Как вообще можно выжить в мире, о котором ни черта не ведаешь? Так же легко нарваться на неприятности, просто нагрубив кому-нибудь влиятельному. Или нарушить закон.
Они неспешно шли по длинному коридору с кучей дверей. На стенах висели масляные лампы. После тонувшей в мраке конюшне здесь было непривычно темно, Томас даже щурился первое время, пока глаза не привыкли. Немного погодя он услышал нарастающий гам, музыку и пение. Эти звуки становились все громче и громче, пока его не протащили мимо массивной двери, за которой как раз и происходило все веселье. Теперь точно не осталось никаких сомнений, что это — таверна.
В скором времени он полностью в этом убедился. Они подошли к одной двери, тоже массивной, железной и скрипучей до невозможности, куда его без особых церемоний затолкали внутрь. Там стояла круглая железная ванна, до краев наполненная водой, а на тумбочке возле входа аккуратной стопкой была сложена новая одежда, ничем не отличающейся от нынешний. Ну, может, в тысячу раз чище и от нее не разит въевшимся в ткань потом. В общем, это было, наверное, самое вежливое приглашение помыться, на которой в принципе способны зеленокожие. Он явно понимал, что к нему неспроста так относились. И наверняка к этому как-то причастен тот эльф-извращенец.
— Эльф-извращенец, — вслух повторил свою мысль Малкольм. — Это уже какая-то порнопорадия, а не серьезное фэнтези.
Но пока он был не особо против такого отношения к себе. Все лучше, чем если бы его подгоняли плетью или постоянно били. Осталось только придумать, как не попасть в лапы шрамолицого.
Мылся Том долго, обстоятельно, старательно счищая грязь и пот, а после улегся в ванную, подложил под голову мягкое полотенце и провалился в темную-темную бездну, где властвовал покой, а рядом с ним гордо восседала тишина. Впервые за долгое время ему просто ничего не снилось.
* * *
Они сидели в просторной комнате для важных гостей, в которой стояла роскошная двухместная кровать, небольшой стол и три стула. Два из них принес с собой Раз-Два, сегодня к ним должен был присоединиться старый товарищ, без которого в этот раз никак не обойтись. Он поможет наладить контакт с человеком и привлечь нужных персон к иноземцам. Нигде так не решали связи, как на невольничьем рынке.
Родд от души стукнул железным кубком по столу, громко рыгнул и сказал радостно:
— Нет ничего лучше дворфского пойла. На вкус дерьмо полнейшее, но как же бьет по голове!
— Ну да, — отстраненно ответил Раз-Два. К своему кубку он даже не притронулся.
— Вижу, ты и вправду решил меня бросить, — перешел сразу к делу собеседник. — Я прав?
— Я тебя не бросаю, — скривившись, поправил его Раз-Два. — Отхожу от дел. Надоело рисковать своей шкурой, хочу спокойной жизни.
— Потянуло к быту наших предков? — горько усмехнулся Родд, наливая себе еще пива.
— Нет ничего зазорного сменить меч на плуг, в моем-то возрасте.
— Не начинай. Мы оба знаем, что не это тебя подкосило.
— А что же?
— Твое поражение человеку, — холодно отрезал Родд. — И не смей отрицать, что это никак на тебя не повлияло.
— И не стану, — устало ответил Раз-Два. — Я уже давно задумывался осесть в Архейме и сменить меч на что-нибудь более достойное.
— Что может быть достойнее меча? — повысил голос собеседник. — Мне не понять твой выбор, Раз-Два. Нельзя забывать, кто мы.
— Ну и кто же мы?! — неожиданно для себя взорвался Раз-Два. — Обычные работорговцы, а не какие-то там славные сыны наших предков. Я никогда не забывал, кто мы есть на самом деле, а ты, Родд, похоже, всю жизнь мнил себя кем-то другим. Кем-то, кем никогда не являлся. И даже не смей упоминать наших предков! Ты давно перестал чтить их. Я — нет.
— Ты понимаешь, с кем ты сейчас разговариваешь? — угрожающе прошипел Родд.
— Да. А ты?
В дверь громко постучались. Раз-Два встал, отодвинул засов. В комнату мягко скользнул худощавый эльф в пестрых одеяниях, которые обычно носят богатые археймцы. Его длинные волосы были аккуратно собраны на затылке в хвост, из-за чего лицо казалось острее обычного.
— Давно не виделись, Аллис, — поприветствовал гостя Раз-Два, обменявшись с ним крепким рукопожатием.
— И я тоже рад тебя видеть, — дружелюбно улыбнулся он и обратился уже к Родду: — А ты как, старина?
— Потихоньку, — ответил тот сухо.
— Присаживайся, — жестом пригласил Раз-Два. — Надо одно дело обговорить.
— Два, — поправил Родд.
— Как скажешь.
По настороженному взгляду Аллиса нетрудно было догадаться, что он уловил в голосе обоих напряженные нотки. Отодвинув стул от стола и мягко сев, он подождал, когда Родд нальет ему пива, и с нескрываемым удовольствием опустошил кубок одним залпом.
— Жажда замучила, — извиняющимся голосом сказал Аллис, поставив на стол пустой кубок. — День выдался долгим и тяжелым. Так что за дело?
— Тебе как — с подробностями или без? — оживился Родд.
— Комната защищена? — только и спросил тот.
Раз-Два молча кивнул.
— Тогда с подробностями будет повеселей, — едва заметно улыбнулся Аллис.
— В общем, слушай, — начал Родд. — Не так давно, перед началом посевов, к нам пришел Лотион. Сам. Посреди ночи. С камнем работорговцем. И с выгодным предложением. Так он это назвал и бросил на стол два тугих кошеля. Тысяча монет.