Впереди ждала засада. Джар-Син нисколько в этом не сомневался, потому что первая четверка уже второй день стояла на месте, а вторая, напротив, подобралась чуть не вплотную к нему. А ведь раньше они держались на почтительном расстоянии, чтобы не выдать себя. Остается надеяться, что люди Лотиона действительно хорошо подготовились к встречи с ним. Немного веселья не помешает. Пора уже выместить весь свой гнев хоть на ком-то.
Но нельзя отметить: место для засады они выбрали хорошее. Еще вчера наполовину заросшая травой дорога вела к Огненным землям через более-менее открытые равнины, а уже сегодня нырнула в густой лес, где постоянно виляла то вправо, то влево. И ведь пока не доберешься до поворота, не узнаешь, что за ним. Хорошее место, чтобы устроить неприятный сюрприз. Потом уже будет поздно: почти сразу за лесом идет безжизненная пустыня, то есть, Огненные земли.
Поначалу Джар-Син хотел сыграть по их правилам. Другими словами — угодить в засаду. Но передумал. Все-таки он не настолько всесильный. Одна стрела в спину может запросто оборвать его жизнь. Для этого ничего особого не надо, стоит всего лишь отвлечься или на секунду зазеваться и — оп! — конец. Поэтому, заметив очередной поворот, где его уже ждали, он спокойно спрыгнул с лошади, отвел ее в сторонку и нырнул в лес. Благодаря своей кошачьей натуре, без проблем забрался на дерево и спрятался среди густой листвы.
Второй отряд, который следовал за ним, остановился. Они не особо рвались в бой, видимо, понимали, с кем имели дело. Джар-Син просидел, наверное, часа четыре, успело даже потемнеть, прежде чем услышал тихий хруст веточки. Кто-то оступился. Непозволительная ошибка. Можно сказать — смертельная. Потому что Джар-Син тут же очнулся от притупляющей внимание сладкой полудремы. Наконец-то долгие часы ожидания оправдали себя.
Солнечные лучи красиво разрезали сгустившийся мрак. Кошачье зрение, усиленное черной магией, позволяло Джар-Сину чуть ли не в мельчайших подробностях разглядеть четверых воинов, осторожно крадущихся сквозь кусты и высокую траву. Их движения были мягкими, бесшумными. Они явно далеко не новички. Лица сокрыты повязками, на голову накинуты капюшоны, вся одежда — зеленая с вкраплением черного. Подражают эльфийским лучникам с их маскировкой.
«Без своего чудесного зрения я бы попал впросак, — подумал Джар-Син. — Даже магия бы не спасла».
Магическое зрения никогда в жизни не сравнится с врожденным. В этом плане эльфы являются самыми опасными, как и все зверолюды-кошки. У первых острый взгляд, позволяющий днем видеть на десятки лиг, но не дающий никаких весомых преимуществ глубокой ночью, а у вторых возможность прекрасно видеть в темноте. Сейчас это как раз оказалось кстати.
Четверка медленно кралась вперед. Они смотрели по сторонам и не забывали изредка поглядывать наверх. Но что можно разглядеть в кронах деревьев, в сумерках? Ничего. Черная магия имело одно неоспоримое преимущество — она универсальна. Из-за чего не каждому под силу ее освоить. Чтобы сокрыть себя, Джар-Сину оказалось достаточно наложить простое проклятье — ослепление. Они наверняка не ощутили слабых магических колебаний. Но стоит отдать должное: преследователи себя ничем не выдали. Они продолжили красться дальше, ведя себя так, словно ничего не произошло.
«Отменная выдержка», — восхищенно отметил Джар-Син.
Первой его жертвой стал орк. Несмотря на то, что повязка отлично скрывала лицо, торчащие клыки невозможно было скрыть. Тихо обнажив кинжал, он бесшумно спрыгнул прямо на противника. За секунду до столкновения убийца ловко отпрыгнул влево. Джар-Син мягко приземлился. Перекувыркнулся. Вскочил на ноги. И отшатнулся назад. В тот же миг что-то мелькнуло прямо перед лицом и с глухим стуком вошло в дерево.
«Предсказуемо, — ухмыльнулся он, предвкушая веселье. — Все же за мной не послали новичков. Это радует».
Сзади на него набросился высокий эльф. Звонко запела сталь. Джар-Син перехватил клинок кинжалом, отвел в сторону. Противник резко толкнул его плечом, крутанулся и рубанул от себя. Меч беззвучно врезался в невидимую преграду. Джар-Син схватил эльфа за лицо. Тот неистово закричал, задергался, замахал руками, выронив оружие. На помощь к нему подоспел третий — ягуар. Он двигался быстро, грациозно, резво. Подскочил к ним, выкинул вперед руку с мечом. Острый клинок блеснул на солнечном свете. Джар-Син отпрыгнул назад, наложил на них обратно ослепление. Но, несмотря на это, четвертый уже кинулся в атаку. Он напал сзади — внезапно и бесшумно. Его выдала невероятно сильная жажда убийства, которую невозможно было не почувствовать. Разворот. Толчок. Бок пронзила острая боль. Глухой удар, хруст. Четвертый успел сделать еще шаг и рухнул наземь. Времени размышлять не было. На него сразу вдвоем набросились орк и ягуар. Одного Джар-Син сковал магическими оковами, а второго — проклятым мечом. Он на ходу обнажил его и без труда перерубил своим клинком клинок врага. Ягуар застыл в ужасе, не в силах пошевелиться.
— Через минуту ты умрешь, а пока наслаждайся, — ледяным голосом произнес Джар-Син, пряча меч обратно в ножны. Он лишь слегка задел его острием, оставив небольшой порез, а тот уже впал в бездну отчаяния. Но это не удивительно. Сейчас его тело медленно гнило изнутри из-за древнего проклятия, наложенного на меч. Не самая приятная смерть.
Орк покорно стоял, смотрел прямо в глаза Джар-Сину, который медленно подходил к нему. Всем своим видом он показывал, что не боится смерти. Обычному смертному никогда не вырваться из магических оков. А убийцы, которых за ним послали, были именно таковыми. Они, конечно, обладали небольшим магическим потенциалом, но этого недостаточно для более-менее серьезных заклинаний. Так, создать иллюзию, замедлить противника или ослепить. Простые фокусы, как их любил называть Джар-Син.
— Признаюсь, — начал он, разглядывая беспомощного противника, — вы доставили мне хлопот. Пришлось прибегнуть к проклятому мечу. Можете собой гордиться. Твой товарищ скоро превратится в гниющее месиво. Вонять будет, ух, а как больно!.. Хочешь познакомиться поближе с этим прекрасным чувством, а? Или лучше как-нибудь попроще, безболезненней? Ничего не говори, я сам догадаюсь! Ты, конечно же, ничего мне не расскажешь, так? Или расскажешь?
Джар-Син взмахнул рукой, сняв наполовину магические оковы.
— Мне нечего рассказывать, — мрачно ответил орк. — Нам пришла весточка от Лотиона с приказом устранить тебя. Больше ничего не знаю.
— А те другие?..
— Тоже.
— Через кого он передает эти весточки? — предпринял последнюю попытку Джар-Син.
— Через Фина, — честно сказал орк. — Он наш Шептун. Тот, кто раздает задания. Дает нам смысл жизни. Дает цель.
— Твоя смерть будет быстрой. Ты заслужил. Да простят тебе твои свершения Урланы.
Джар-Син одним быстрым и точным движением вонзил кинжал прямо в сердце. Орк болезненно скривился, медленно опустился на одно колено и упал лицом в землю. Не издав при этом ни звука. Он умер смиренно и с достоинство, как и полагается настоящему воину.
Из всей четверки в живых остался только эльф, который навсегда лишился зрения. При помощи магии Джар-Син в прямом смысле выжег на нем метку в виде отпечатка своей лапы. На память. Эльф тихо постанывал, держась за лицо. Добивать его смысла нет. Да и просто не интересно. Куда приятнее сражаться с противником, способным дать отпор, чем отнимать жизнь у того, кто больше не в силах за себя постоять.
«Теперь займусь-ка я теми, — подумал Джар-Син. — Наверняка вы уже заждались меня, дорогие!»
Зато с этой четверкой не придется церемониться, смысла нет. Все, что нужно, он узнал от орка, поэтому просто покажет им, почему не стоит связываться с темным колдуном. Или бесить его. Может это заставит Лотиона наконец-то вылезти из своей норы и встретиться с ним лицом к лицу. И тогда… Тогда он поквитается за павших товарищей. И за нее. За нее он будет особенно безжалостен к нему. Эхиппар покажется детской забавой по сравнению с тем, что Джар-Син уготовил ему.