Тем временем Раз-Два продолжал наседать на своего противника. Он подскочил к сбитому с толку Клыку, впечатал кулак поддых. Но тут же получил в ответ по лицу. Перед глаза на секунду потемнело. Во рту появился знакомый солоноватый привкус. Челюсть отозвалась неприятной болью. Удар вышел ощутимый. Повезло, что стояли слишком близко друг к другу. Иначе бы он сейчас не стоял, а лежал.
Раз-Два отошел на пару шагов, вернувшись к центру помоста. Надо прийти в себя. Голова до сих пор путем не соображает. Как будто находится глубоко под водой.
«Выныривай! — приказал себе он. — Приходи уже в чувства!»
Это, конечно, не отрезвило, но помогло немного собраться. Удар снизу оказался эффективным. Если бы тогда человек попал, он вполне бы мог свалить им Клыка. А если ему попробовать полностью повторить стиль иноземца? Раз-Два же внимательно наблюдал за каждой его тренировкой. Там было на что посмотреть. Никто так не работает руками и ногами, как человек. А как он двигается — загляденье. Быстро, легко, моментально меняя стойки. Ему еще не доводилось видеть подобные связки ударов. Они буквально вытекали друг из друга, ограничивая лишь его фантазией. По крайней мере, именно так казалось.
Клык не стал терять времени. Он резво рванул к Раз-Два, за доли секунды сократив дистанцию. Ударил левой. Правой. Прямой. Прямой. Боковой. Снизу. Сверху. Попытался подсечь. Пнуть ногой в грудь. Попасть по бедру. Раз-Два лишь уклонялся, повторяя движения человека. Каждую ночь, пока все спали, он тренировался и тренировался. И вот результат, ради которого столь потел. Противник не поспевал за ним. Он все время был на шаг впереди. Или на полшага. Но всегда — впереди. А Клык все не унимался. Продолжал наседать. Продолжал гнаться. Бил руками. Ногами. И с каждым разом ударом становились все размашистей. Все предсказуемой. Все медленней. Опять боковой. Слишком широкий. Раз-Два подскочил, толкнул плечом. Следом ударил ногой, от себя, со всей силы. Клыка отбросило назад на пару шагов, но устоял. Только он встал в стойку, как получил прямым по лицу. За ним последовал еще один. Теперь Раз-Два вел. Стоило его противнику закрыться, он тут же начинал бить по по телу. Как это делал иноземец.
Но красивее всего вышел финальный штрих. Клык резко бросился прямо на Раз-Два и оттолкнул от себя, чем сумел прервать нескончаемый поток ударов. Вот только это сыграло Раз-Два на руку. Он в ту же секунду побежал обратно на противника и, подпрыгнув, врезал сразу обеими ногами. И снова Клык успел заблокировать удар, подняв руки. Правда, это не спасло его от того, что он улетел с помоста. Он грохнулся наземь, издав громкий, болезненный стон.
Толпа ликовала. Все скандировать имя Раз-Два. Уорд принялся раздавать выигрыши. Он нисколько не выглядел расстроенным, напротив, счастливым, ведь приказал одному из своих подчиненных поставить все на известного драчуна. Как и многим, ему удалось сорвать куш.
Родд недовольно приказал своим поднять Клыка и уходить. Он даже не взглянул на Раз-Два. И только теперь уже бывшие соратники искренне поздравили его с победой. Ему даже стало интересно, как теперь Клык будет отмываться от клейма и оправдываться перед собой, ведь он проиграл орку, который проиграл человеку, а это значит — он еще слабее какого-то там иноземца.
— Горд собой? — внезапно спросил Аллис, который появился словно из ниоткуда.
— Не без этого, — довольно улыбнулся Раз-Два, одеваясь.
— А что это за новый стиль такой? — полюбопытствовал эльф. — Не видел ни разу, чтобы так дрались.
— Подглядел у кое-кого, — уклончиво ответил.
— Я тебя понял.
— Спасибо.
— Еще раз с победой, — искреннее поздравил Аллис. — И, надеюсь, ты найдешь то, что ищешь.
— Я тоже надеюсь, — от всего сердца сказал Раз-Два.
Пристегнув обратно к поясу ножны с мечом, он стал искать взглядом Уорда, которого нигде не было видно.
— Меня ищешь? — раздалось сзади знакомый голос.
— Тебя, — ответил Раз-Два, оглянувшись. Дворф сидел на помосте и довольно поглаживал свою бороду. Рядом с ним стояли три кошеля. Два поменьше, а один побольше.
— Благодаря тебе я остался в плюсе, — сразу перешел к делу Уорд. — В хорошем плюсе, прошу заметить. Поэтому вот, держи, — он по очереди протянул кошели, — это твоя ставка, это Клыка, а это благодарность от меня. Ты же на покой собрался, так? Это поможет первое время ни в чем не нуждаться. Знаю, что нет ничего сложнее, чем найти себя.
— Откуда? — не на шутку удивился Раз-Два.
— Я раньше в кузне работал, в Нижнем городе, пока не сломал пальцы, — сказал Уорд и с грустью во взгляда посмотрел на свои руки. — Теперь я не в состоянии удержать молот. Хорошо, хоть свой член могу, ха-ха!
Раз-Два покачал головой. Он никогда не понимал шутки Уорда, но тот никогда на это и не обижался.
— В общем, я искреннее желаю тебе найти себя, — произнес дворф с самой дружелюбной улыбкой, на которую только был способен. — И пусть Урланы не дадут тебе сбится с пути!
Вот Раз-Два и остался один. После стольких лет… Он ожидал, что ощутит жуткое одиночество, но внутри ничего такого и в помине не было. Напротив, он был рад остаться один. Наконец-то не надо ни за кого отвечать и думать за других. Теперь Раз-Два отвечает только перед собой. И только за себя. Именно этого он больше всего и желал.
Теперь остается решить, как быть дальше. До сегодняшнего дня Раз-Два ни разу всерьез не задумывался, чем же будет заниматься, когда уйдет на покой. И правда, чем? Что его интересует? Что ему нравится? Он же всю жизнь только и занимался, что дрался да мечом орудовал. Ну и торговал рабами. А еще занимался контрабандой. Иногда они, конечно, сопровождали караваны и всяких купцов. Это же тоже считается? Вполне полезный опыт. Вот только куда с ним податься?
Об этом Раз-Два решил подумать позже. Сначала надо отдохнуть. Снять комнату в таверне. Выспаться. Привести себя в порядок. Но ни капли в рот — ни дворфского пойла, ни эльфийского вина, ни еще чего-нибудь другого. Хватит. Раньше они пили об безделья, чтобы как-то скоротать время, а сейчас ему есть чем заняться.
Раз-Два еще раз взвесил в руке третий кошель. Он потяжелее двух других. И это ощущение приятно грело сердце. Все-таки Урланы были благосклонны к нему. Надо будет обязательно посетить святилище Га’Ара Убедительного и отблагодарить его за помощь.
Спрятав кошели, Раз-Два встал, отряхнулся и пошел.
Глава 9 [Новая версия, черновик]
Вдох, шаг, выдох, шаг, выдох, шаг, выдох. Опять вдох, шаг, выдох, шаг, выдох, шаг, выдох. «Дыхание — основа основ», — постоянно напоминал Джим. И они железно следовали этому правилу. Вот и сейчас Томас все свое внимание сосредоточил на дыхании, а не на мыслях о том, как же он попал. Их заставили бежать за каретой в кандалах, прикованных к одной цепи. Это, оказывается, не так-то просто. Им всем нужно придерживаться одного темпа, но вот зеленокожие дикаря все норовились ускориться, словно пытались показать себя. Но стоило один раз рогатому просто недовольно зарычать, как те буквально тут же успокоились.
Звон стоял на всю округу. Почти все горожане провожали их либо испуганно-восхищенными, либо удивленными взглядами. Первым обычно доставались трехглазорому, а вторые — Тому. Никто бы не обратил внимание на какого-то мелкого раба на фоне трех здоровяков, если бы не его экстравагантная — для этого мира — внешность. Вот только сам Малкольм так не считал. Он не так уж сильно отличался от эльфов: в основном ушами и самую малость чертами лица. Некоторые вещи с трудом укладываются в голове. И эта — одна из них.
Поймав нужный ритм, Томас наконец-то почувствовал долгожданную легкость. И бок больше не кололо. Все-таки дыхание действительно играет не последнюю роль. Не зря тренер уделял этому столько внимания. Зато теперь можно спокойно привести мысли в порядок. Стоит заметить, что Аллис оказался не таким мудаком, каким себя показывает. Когда торги закончились, он подошел к Малкольму и вкратце рассказал, что к чему. От него он узнал, что купил их помощник организатора игрищ Вэон по какому-то особому праву. Самого организатора зовут Даггарт. Ему принадлежит одна из лучших во всем королевстве школа мирадонов. Последнее эльф говорил с трепетом, как бы давая понять, какая это честь для человека. И на прощание дал один маленький, но полезный совет: «Чем быстрее выучишь всеобщий, то есть, язык дворфов, тем проще тебе будет».