Последнее, что Том запомнил перед тем, как веки сомкнулись — это бледно-желтую луну в небольшом окошечке металлической двери. И квадратные столбы света, падающие на пол.
* * *
Стук копыт гулким эхом проносился по безлюдным улицам Архейма. Одной рукой Джар-Син держал поводья, а вторая покоилась на рукояти меча. Места здесь были опасные для всех, кто не принадлежал к воровской братии или за кем не тянулся кровавый след. И уж тем более местные отнюдь не обрадуются забредшему в их края темному колдуну. Еще ни разу никто не встретил его с распростертыми объятиями, а вот с обнаженным мечом...
Но сунулся он в «Охотничьи угодья» не с целью найти приключений и потешить свое самолюбие. Те парни, что следовали за ним по пятам от самого Архейма, все рассказали. Точнее, один из них, которого Джар-Син пощадил и оставил в живых. Ну как оставил…Он сначала долго его пытал, показывая все прелести черной магии, пока тот, наконец, не разоткровенничался. Малец — а по другому и нельзя было назвать молодого волчонка — признался, что Вояк, их старший, лично общался с Лотионом. И, судя по всему, они встретились на следующий день после того, как Джар-Син устроил переполох в Коллегии, вынеся дверь кабинета Тирона. Теперь он сам собирался навестить Вояка — им точно есть о чем поговорить.
Этот малец рассказал, где именно искать их старшего. Приходящие в ночи, оказывается, не особо-то и прятались. Вояк держал таверну «Усталый охотник», которая, вдобавок, являлась еще и их логовом. Стоит сказать, место довольно известное. Всякий, кто хотя бы раз бывал в «Охотничьих угодьях», обязательно заглядывал в «Усталый охотник». Здесь же заключались все важные сделки и велись мирные переговоры, а это означало только одно: «Охотничьи угодья» принадлежали Приходящим в ночи. И Вояк отвечал за них головой.
«О!» — оживился Джар-Син.
За ним кто-то внимательно наблюдал, сверля взглядом спину. Он явно принадлежал к Приходящим в ночи, потому что умело скрывал свое присутствие — как физическое, так и магическое.
«Не дилетант», — не без тени удовольствия отметил Джар-Син, как бы невзначай оглянувшись.
Таинственный наблюдатель успел спрятаться от глаз, но вот от магического зрения — нет. Очень слабое колебание магической энергии было невозможно не заметить.
«Не обманешь», — подумал Джар-Син и улыбнулся.
Теперь точно не осталось никаких сомнений, что преследователь — Приходящий в ночи. Отвлечь внимание при помощи простого заклинания, а самому тем временем сбежать. Умно! Видимо, Джар-Син как-то себя выдал, раз тот догадался, что его раскрыли. И ведь эффектно сбежал этот гад. Те ребята не сравнятся с ним. Он птица другого полета. Неужели ему наконец-то попался достойный враг? Даже интересно, на что способен искусный убийца. Вот бы сразиться с ним... _Читай на Книгоед.нет_
До самой таверны за Джар-Сином больше никто не наблюдал. Один раз ему встретились вусмерть пьяные бандиты, весело гарланящие понятные только им песни. Они, как ни странно, спокойно прошли мимо него, крепко держась друг за друга. Это хоть немного придавало им устойчивости. В остальном же в «Охотничьих угодьях» было непривычно тихо. Другой бы на его месте, конечно, обрадовался этому, но не Джар-Син, который частенько бывал здесь.
«Лотион?.. — задался вопросом он. — Или Вояк?»
Остановившись возле таверны, Джар-Син не спешил спрыгивать с лошади. Забытое, но в тоже время знакомое чувство вновь посетило его, выбравшись из самых потаенных глубин. И чувство это — страх. Тот самый, который Джар-Син постоянно испытывал, пока жил в степи. Он не покидал его ни в детстве, ни в юности, ни в более зрелом возрасте. Даже овладев черной магией, он не смог до конца избавиться от этого мерзкого и липкого чувства, когда чья-то невидимая рука мертвой хваткой стискивает горло и с каждой секундой становится все сложнее дышать.
Именно поэтому Джар-Син привык доверять внутреннему чутью, особенно, когда вместе с ним наружу выползал и страх. Да, теперь он больше не сжимал своей сильной рукой горло, как раньше, но это все равно был — и будет! — самый верный ориентир в его полной приключений жизни. И они оба кричали только об одном:: «Опасность! Опасность! ОПАСНОСТЬ!»
Внутри «Усталого охотника» было около полсотни воинов. Половина сидела на первом этаже, около десятка — на втором, а оставшиеся прятались в подвале. Или не прятались. Наверное там находилось логово Приходящих в ночи. В общем, его ждали. В этом Джар-Син нисколько не сомневался. В одиночку ему не справится с такой толпой. Вообще никак. Сегодня ему наглядно утерли нос, если это так можно назвать. Вояк продемонстрировал свою силу, дав понять, что до него не так-то просто добраться.
— Проклятье, — тихо выругался Джар-Син и развернул лошадь.
Он, конечно, вполне может ошибаться. Все-таки «Усталый охотник» — очень популярное место. Но нет никакого желания проверять это. К тому же, даже если там сейчас обычные посетители, а не Приходящие в ночи, они все равно встанут на сторону Вояка. Среди них он известен как Ней — справедливый и в тоже время жесткий, — а порой и жестокий, — трактирщик, который чаще всего выступает беспристрастным судьей и посредником на всех разборках и сделках.
Когда Джар-Син покидал «Охотничьи угодья», он снова почувствовал чье-то присутствие. В этот раз за ним наблюдали четыре пары глаз.
«Провожают», — усмехнулся Джар-Син, пришпорив лошадь.
Там вроде кое-кто разыскивает его. Какой-то эльф. Один из бродячих нашептал, с которым успел повидаться перед тем, как отправится на охоту. Интересно только с какой целью ищет? Надо побольше разузнать о нем. Кто знает, вдруг этот остроухий окажется полезным?
* * *
Отодвинув засов одной рукой, Скаль тихо открыл железную дверь. Он бесшумно проскользнул в комнату с человеком и осторожно поставил на пол поднос с еще горячей едой. От миски до сих пор шел густой пар. Заметив, что от вчерашнего ужина не осталось ничего, кроме грязной посуды, Скаль довольно хмыкнул. Хороший аппетит, несомненно, огромный плюс, иначе иноземцу долго здесь не протянуть. Вэон загоняет его до седьмого пота, чтобы добиться своего. Не всякого удавалось после такого выходить.
Скаль собирался улизнуть так же незаметно, как и вошел сюда, но не вышло — человек проснулся. Сначала он сонно приподнял голову, не до конца понимая, что происходит, а когда дошло — медленно приподнялся и сел, странно сложив ноги.
«Странный этот иноземец», — отметил про себя Скаль. Но вот что именно показалось ему в нем странным — так и не понял.
В детстве ему доводилось не раз слышать от стариков легенды и рассказы о тех, кто приходит из иных миров, но он никогда бы не подумал, что сам однажды повстречает иноходцев. При том — человека. Настоящего. Когда-то такое сложно было представить.
— Еда, — сухо произнес Скаль. Человеческий язык казался чересчур сложным и неправильным. Разговаривать на нем — это пытка, но из-за любопытства он не сдавался, пытаясь освоить английский. Какое странное название для языка. — Я принес… кушать.
Косо посмотрев на поднос, человек кивнул. Он недоверчиво взглянул на вино в кружке. Интересно, догадался иноземец, что оно не совсем простое? Скаль добавил туда немного своего зелья, над которым трудился многие годы. Благодаря ему почти любого можно быстро поставит на ноги, особенно тех, кто не привык к изнурительным тренировкам. Любой владелец школы мирадонов отдал бы за это зелье бешеные деньги. Даггарт, впрочем, так и делал. Да и Скаль не хотел, чтобы об этом узнал кто-то еще.
— Приятного… аппетита… — с трудом выговорил он и стремительно удалился.
Остается надеяться, что иноземец переживет предстоящие игрища. Ему всегда было интересно поговорить с человеком. Именно с человеком, потому что следы их культуры видны повсюду. Даже мастера его мастера травничеству и медицине обучил какой-то иноземец. Имя этого ученого мужа давно кануло в лету, а придания остались. Поэтому Скаль обязательно попытается выучить английский, чтобы расспросить человека. Вдруг он что-нибудь об этом таинственном лекаре?