Глава 12 [Исправленная, черновик]
Дни тянулись один за другим. Каждый день Вэон нещадно гонял Томаса, заставляя снова и снова повторять основы, пока тот наконец-то не стал чувствовать себя более-менее уверенно с мечом и щитом в руках. Теперь он хотя бы не терялся, когда на него нападали, а пытался дать отпор. Не всегда, правда, выходило. Иногда Малкольм получал деревянным мечом, — и получал неслабо. Как-никак, ему постоянно приходилось сражаться с рогатым, который ни в какую не хотел поддаваться. Да, он не бил в полную силу и не пытался отправить его на тот свет, но все равно не давал спуску, заставляя не терять бдительность.
Но разок Малкольм ее потерял. Трехглазый обманул его, сделав вид, что собирается рубить наотмашь, а сам неожиданно подскочил и влепил по ноге, оставив ярко-красный отпечаток. Это было… очень неприятно. Настолько неприятно, что ближе к вечеру на том месте появился темный синяк, до которого было больно даже просто дотрагиваться. И с каждым днем их становилось все больше и больше. С такими темпами он вполне может до игрищ не дожить.
Так незаметно пролетела неделя.
За эти дни Томас невольно проникся уважением к гладиаторам, которые все свои силы отдавали тренировкам. Их рвению можно было только позавидовать. Они не обращал внимания ни на боль, ни на усталость, выкладываясь на полную. Некоторые под вечер в прямом смысле падали без сил, чуть ли не теряя сознания. Над ними никто не смеялся, кроме дикарей. Напротив, это считалось нормальным, потому что в ту же секунду кто-нибудь бросался на помощь и оттаскивал бедолагу в хижину к лекарю, где его быстро приводили в чувство и ставили на ноги. И только дикари каждый раз ржали, отпуская какие-то шуточки на своем языке. Их гогот разносился на всю округу. Это, правда, продолжалось недолго. После очередной особо тяжелой тренировки в термах им ощутимо так помяли бока толпой. Не только наставники прививали дисциплину новичками, но и сами гладиаторы буквально вбивали ее в голову особенно наглым, до которых туго доходило.
Это позволило Малкольму понять, как же крупно ему повезло «подружиться» с трехглазым, хотя он, на самом деле, ни черта для этого не сделал. Просто как-то так сложилось. И ведь больше всех в их так называемую дружбу верил Вэон. «Мне же меньше проблем», — в итоге решил Малкольм и перестал отнекиваться. Пусть все думают, что они действительно закадычные друзья.
Он разомкнул веки, сладко зевнул и перевернулся на спину. Взгляд упал на небольшое окошечко в железной двери, через которое было видно посеревшее небо. Еще недавно оно казалось прекрасным полотном маститого художника, чья рука смогла изобразить удивительную красоту огромной Вселенной, но теперь от живописной картины осталась лишь бледная тень: огоньки далеких звезд потухли, а гордая луна выцвела и растворилась на сером фоне.
Совсем что-то не спалось… Всему виной было какое-то непонятно неприятное чувство, сдавливающее грудь. Оно не отпускало Томаса с того самого момента, как он проснулся, держа его в постоянном напряжении, словно пыталось о чем-то предупредить. Но он и так знал о чем: рассвет не за горами. Вон, уже можно заметить, что небо потихоньку светлеет, а это означало только одно — скоро подъем, на очередную тренировку до потери пульса, после которой кому-то опять станет плохо.
Малкольм откинул тонкое одеяло, встал. Не помешало бы растянуться и немного «побоксировать», а то уже порядком забыл, когда в последний раз садился на шпагат и размахивал руками с ногами. Только здесь он понял, что не зря полжизни занимался боевыми искусствами. До этого ему редко приходилось драться вне ринга, все-таки парней Джима почти все хулиганы знали в лицо, но не тут. Тут он был никем, поэтому каждый считал своим долгом помериться с ним силой. Нечто похожее Томасу пришлось пережить, когда они только перебрались в Портленд. В первую же неделю ввязался в драку с местными хулиганами, которым захотелось поглумиться над новеньким. Несмотря на то, что победителем вышел не он, никто больше к нему не приставал. Вырубить троих из семерых — это не каждому дано.
Перед тем, как начать растягиваться, Томас сначала немного размялся, чтобы разогнать кровь по жилам и побороть тягучую лень. На самом деле, ему так не хотелось ничего делать. Первые минуты он просто стоял и вращал головой, сомкнув веки. Когда ему это надоело, вспомнил про руки и ноги, про которые тоже нельзя было забыть. Это несколько помогло проснуться и смахнуть усевшуюся на плечи лень, что соблазнительно нашептывало на ухо сладкие речи. Но они никак не подействовали на него, потому что дальше пошли приседания, отжимания, прыжки, а потом вообще все вместе. К концу разминки на лбу появились первые капли пота, а тело наполнилось приятным теплом. Все, теперь можно приступать к «бою с тенью».
Вот только тренировка закончилась, даже путем не начавшись. Прервал его сильный глухой удар об стену, как будто кто-то в нее врезался на полном ходу или намеревался пробить. Со всех щелей тут же посыпалась скопившаяся за годы пыль. Воцарилась пугающая тишина, не предвещающая ничего хорошего. Теперь-то до Малкольма дошло, о чем именно пыталось предупредить чутье. Не об очередной предстоящей тренировки, после которой порой иной раз жить не хочется, а о настоящей угрозе.
Прижавшись к стене, Томас прислушался. Ничего. Это довольно странно. Кто бы не напал на трехглазого, он уже поплатился за свою дерзость. В этом точно можно было нисколько не сомневаться. Тревожное чувство еще сильнее стиснуло грудь. Малкольм сделал глубокий вдох и задержал дыхание. По ту сторону тихо скрипнул песок.
И за ним пришли…
Через решетчатое окошечко в металлической двери в комнату потянулись плотные темно-серые клубы дыма, которые пульсировали, переливаясь всевозможными цветами. И, кажется, обладал собственным разумом, потому что по всем известным Томасу законам мироздания он точно не должен был не падать вниз и закручиваться в мини-торнадо. Оно с каждой секундой набирало силу, вытягиваясь в длину, пока в центре смерча не появилась размытая фигура, которая в тот же миг стремительно метнулась к лежанке и вонзила в скомканное одеяло кинжал.
Незваный гость быстро понял свою ошибку. Он оглянулся. Их взгляды встретились. Убийца сразу же кинулся на Малкольма, целясь кинжалом в живот. Лезвие звонко царапнуло по камню, выбив искры. Замах. Прямо перед лицом блеснула сталь. Томас больно врезался спиной в стену и на секунду замешкался. Он привык к рингу, а не к этой тесной комнатушке. А вот противник не растерялся. Подскочил, резанул снизу-вверх. Жалобный звон металл наполнил комнату. Снова не достал, пройдясь по каменной стене.
Убийца яростно выругался и буквально налетел на Томаса, пытаясь его сбить с ног. Но в какой-то момент что-то пошло не так. И Малкольм точно знал, что именно в отличии от своего противника. Он позволил ему протаранить себя, чтобы схватить его и провести бросок. Так и вышло. Незваный гость даже ничего не понял. Все произошло слишком быстро. Удар, полет, падение. И закончилось тоже — слишком быстро. С характерным хрустом и глухим лопающимся звуком, будто они упали не на лежанку, а на спелый арбуз.
Томас осторожно вылез из-под обмякшего тела и откатился в сторону. Он даже не стал встать — просто обессиленно развалился прямо на полу. Сердце продолжало лихорадочно плясать, и каждый его стук отзывался в висках оглушительным эхом. Наверное, именно поэтому в голове было так пусто. А еще мозг отказывался сформулировать на понятном ему языке одну до ужаса простую мысль. Даже внутренний голос затих, который Малкольм никак не мог заставить заткнуться, хоть и имел над ним особую власть.
Сейчас он предпочитал не думать о случившемся. Точнее, настойчиво отказывался думать о случившимся, несмотря на то, что рядом лежал не потерявший сознание зверочеловек, а самый настоящий мертвец. И длинный темно-красный шлейф на стене — это не краска. Это кровь. И тот звук, который напомнил ему об спелых арбузах… Нет, сейчас Том не хотел об этом думать.