— Как там Тара? — немного погодя спросил Вэон.
— Жива, — сухо сказал Джар-Син. — Я ее надежно спрятал, как и обещал. Теперь ни Лотион, ни его псы Приходящие в ночи не доберутся до нее.
Взгляд Вэона судорожно забегал по крышам многочисленных домов, по амфитеатру, гордо возвышающимся чуть ли не над всем городом, по родной школе мирадонов, по Коллегии и по много чему еще, словно он пытался что-то найти — то ли ответы на свои вопросы, то ли подсказку, которая направит поток его мыслей в нужное русло.
— Ты обескуражен? — самодовольно ухмыльнулся Джар-Син. Его выдала интонация, с которой он это сказал. — Можешь не отвечать. И так все понятно. Он не так давно стал Зовущим. Сумел все-таки подняться с самых низов.
— Откуда ты это знаешь? — сухо спросил Вэон, переваривая услышанное. С одной стороны это давало ответы на многие вопросы, а с другой…С другой еще больше запутывало.
— Разве Тара не рассказывала тебе, как я расправился с людьми Лотиона? Неужели это не произвело на нее впечатление?
— Зачем эта показуха?
— А вот теперь обидно стало, — в мгновение ока посерьезнел темный колдун. — Я не занимаюсь бессмысленной показухой. Это — демонстрация моих искренних чувств. Они сами обрекли себя на мучительную смерть. Особенно, если я — вестник их конца. А кто сказал, что путь в Эхиппар будет легким?
— А ты, небось, лучше них, да? — презрительно бросил Вэон.
— Нет. Я еще хуже. Я — черный маг, — усмехнулся собеседник. — Для них я воплощение зла. И, знаешь, мне понравилось отыгрывать эту роль.
И они снова замолчали, на этот раз надолго. Иногда резкие порывы ветра приносили с собой обрывки фраз стражников, из которых становилось понятно, что даже они обеспокоены происходящим в городе. Слишком много убийств за последнее время. Об некоторых Вэон хорошо знал — одни его рук дело, а другие темного колдуна. Но сейчас это уже не так важно. Что сделано, то сделано. Никто не станет оплакивать Приходящих в ночи. По крайней мере, они точно. Его больше волновал тот факт, что Лотион стал Зовущим. «И когда ты успел так быстро подняться?» — подумал Вэон, понимая, что теперь будет куда сложнее добраться до Лотиона, окруженного сворой верных собак, которыми и являются Приходящие в ночи.
— Я хочу знать, — вдруг заговорил Джар-Син. — Зачем ты ищешь Лотиона?
— Месть, — мрачным и холодным голосом сказал Вэон. — Он забрал у меня кое-что ценное, теперь я хочу забрать это и у него.
— И что же это?
— Его жизнь. Это единственное, что он ценит.
— Все они ценят свою жизнь, — философски заметил темный колдун. — Я еще ни разу не видел фанатика, которой встретил бы с достоинством мучительную смерть. Стоит им только познакомиться поближе с настоящей болью, как они тут же готовы предать свои идеалы, лишь бы избежать страданий.
— А ты точно степняк? — неожиданно спросил Вэон.
— Точно, — гордо ответил Джар-Син. — А не похоже?
— Не похоже.
— Это все благодаря архимагу, ушастый. Пока твой народ скрывает знания ото всех, он поделился ими со мной. Он открыл мне другой мир, который я бы никогда не познал, останься я со своим племенем. И за это я поклялся чтить и защищать идеалы Рейнара. Любой ценой.
От интонации, с которой темный колдун произнес последние слова, по спине Вэона пробежал холодок. Признаться, на долю секунды ему стало не по себе от мысли, что он стоит спиной к тому, кто сам не знает ни жалости, ни пощады...
— Ты же не ради разговоров искал со мной встречи? — напрямую спросил Вэон. Отсюда город казался безмятежным, словно не было никаких убийств, интриг и разборок.
— Нет, — улыбнулся Джар-Син. — Это ты искал встречи со мной. Расспрашивал обо мне. Узнавал. Вот я и пришел. Как ты хотел.
— Бродячие никогда не умели держать язык за зубами.
— Твоя Тара не из таких, не волнуйся. Это все Ищейка. Он сдал и тебя, и ее. Сначала мне, а потом людям Лотион. Можешь мне не верить.
— У меня нет повода не верить тебе, колдун. Не в твоем это характере.
— А что в моем характере? — усмехнулся Джар-Син. Только сейчас Вэон осознал, что стоя вот так друг к другу спиной, он намного лучше понимал собеседника, чем если бы видел его лицо. — Не говори, я и так знаю. Так зачем ты меня искал?
— Ты еще и спрашиваешь? — криво улыбнулся Вэон.
— Да, — спокойно ответил колдун. — Вдруг ты хочешь, чтобы я просто поделился с тобой тем, что знаю о Лотионе?
— Не смеши меня. Я не думаю, что Рейнар сделал бы тебя магистром только за твои способности к магии.
— Ты знаком с архимагом? — впервые за разговор удивился Джар-Син.
— Очень давно, — гордо ответил Вэон, сложив руки за спиной. — Тогда он еще был послушником и только начинал свой путь мага.
— Значит, это ты поделился с ним знаниями своего народа. Он рассказывал про тебя, но никогда не называл по имени. Говорил, что рано или поздно я сам встречусь с тобой. Что не хочет отнимать у меня возможность составить собственное мнение о тебе.
— Годы идут, а Рейнар все тот же...
Очередная перекличка стражников на городской стене заставила их ненадолго замолчать. На них даже перестали обращать внимание. Ну стоят и стоят, главное — не мешают.
— Я хочу предложить тебе объединить силы, колдун, — не стал больше тянуть Вэон. Он и так услышал достаточно, чтобы принять окончательное решение. — Особенно теперь, когда Лотион стал во главе Приходящих в ночи. Вместе мы точно сможем до него добраться.
— Ох!.. — воскликнул радостно Джар-Син. — Знал бы ты, как ты сейчас прав, ушастый. Вместе мы точно сможем добраться до этого ублюдка!
Надо ли говорить, что Вэон все понял сходу? Его собеседник не из тех, кто будет разбрасываться такими словами попусту.
— Где он? — в ту же секунду похолодел Вэон.
— Таверна «Усталый охотник», — был ответ. — Там логово Приходящих в ночи. Там же обитает и Лотион.
— Ты в этом уверен, колдун?
— Да.
— Ты его видел?
— Нет.
— Тогда откуда в тебе столько уверенности?..
— Ты когда-нибудь охотился, ушастый? — неожиданно поинтересовался Джар-Син. Он первый подошел к нему, встал рядом и принялся внимательно рассматривать город.
Вэон лишь краем глаза взглянул на собеседника. К чему сейчас такие отвлеченные вопросы? Но все же, подумав, ответил ему:
— Много раз.
— Ну тогда ты должен знать это чувство, когда до последнего выжидаешь добычу, потому что просто знаешь — сейчас все будет. И в тот самый момент, когда в душу начинают закрадываться сомнения, появляется она. То, ради чего ты все это время сидел, затаив дыхание, лишь бы не случайно спугнуть. Называй это охотничьи чутьем, ушастый. Лотион был там. Он ждал меня. Но в одиночку мне до него не добраться. Их слишком много. А я не враг себе.
— Так вот почему ты здесь, — моментально догадался Вэон.
— Да, мне нужна помощь, — ни секунду не колебался Джар-Син. — Только не обольщайся, ушастый. Это лишь временный союз. Как только мы доберемся до Лотиона, наши дороги разойдутся. Раз и навсегда.
— Меня это устраивает.
Темный колдун окинул его удивленным, даже немного недоверчивым взглядом.
— А я думал это будет сложнее, — признался он. — Я же все-таки «черный» маг...
— Мы оба хотим одного и того же, — пожал плечами Вэон. — Это для меня важнее предрассудков.
— Ты первый эльф, которого мне, по крайней мере, не хочется придушить здесь и сейчас.
— Надеюсь, потом ты этого тоже не захочешь.
В ответ его собеседник лишь развел руками.
— Мне еще нужно что-то знать? — напоследок решил спросить Вэон. — Ты же, как-никак, магистр темной магии в Коллегии.
— Да, есть кое-что, — закивал Джар-Син. — Не знаю, чем это тебе поможет, но Лотион открыл Врата перехода Цхаувом. Мы, правда, не знаем, с какой целью. Всевидящий не видел, чтобы кто-то прошел через Врата. Возможно, этот ублюдок специально отвлекает нас. Это все, чем я могу поделиться. Что с тобой, ушастый?..
— Да так… — с трудом выдавил из себя ошарашенный Вэон, — надо кое с кем поговорить… по душам.