Намир тряхнул головой и поморщил нос.
— Хороший удар, — удовлетворенно отметил он, сплюнув на песок кроваво-красный сгусток. — У тебя тяжелая рука.
— Почему ты так много болтаешь, а? — раздраженно процедил Раз-Два. — У меня уже от тебя голова разболелась.
— Тише-тише, — засмеялся зверолюд. — Не забывай, мы должны дать им представление! А какое представление без болтовни?
— Я сюда пришел не ради этого!
— А ради чего, орк? Слава? Деньги?
— Надрать тебе задницу, — злобно прорычал Раз-Два. — За деньги.
— Какое благородство, — усмехнулся Намир и показал жестом, чтобы нападал. — Ну так надери мне задницу! Я жду!
Их маленькая словесная перепалка пошла Раз-Два на пользу. Он успел прийти в себя и к нему наконец-то вернулась способность связно мыслить, от которой почти сразу решил отказаться. К черту все! Когда дерешься с сильным противником, любое промедление может стать фатальным. Именно поэтому сейчас ему как никогда нужно довериться отточенным в бесчисленных пьяных потасовках рефлексам. Они-то не подведут его.
Теперь Раз-Два «плыл по течению», как это принято называть у магов. Да, кое-чему они у них все-таки научился. Очистить разум и позволить телу действовать. Как только ему получилось достигнуть этого странного, даже пугающего состояния, то в ту же секунду сорвался с места. Намир побежал навстречу. Они в прямом смысле протаранили друг друга, но оба устояли на ногах.
— А ты... — натужно проговорил ягуар, — силен!
— А ты много много болтаешь, — последовал знакомый ответ.
Кулачный бой сменился привычной борьбой. Они пытались подловить друг друга, чтобы провести захват, бросок или подсечку. Первому повезло Намиру. Он неожиданно поддался Раз-Два, из-за чего тот на секунду замешкался, и ловко подсек ногу, уводя ее вперед и в сторону. По крайней мере, так должно было выйти. Просто Раз-Два ожидал чего-то подобного, поэтому знал, как на это ответить. Всего-то поднять ногу. Когда из-за своего промаха противник потерял равновесие, он нырнул вперед и упал на колено. Схватив ягуара за бедро, Раз-Два с силой рванул его руку вниз и тотчас же выпрямился. Бросок вышел что надо. Намир даже не успел ничего предпринять. Вот он летит над ним, а вот уже падает спиной на землю.
Зрители были скупы на эмоции — ни криков, ни «у-у-у», вообще ничего. Только напряженная, давящая на нервы тишина, в которой прямо чувствовало некое волнение и тревога. А это говорило только об одном — о напускном спокойствии на их лицах.
Но размышлять было некогда. Раз-Два стрелой метнулся к еще лежащему Намиру и прыгнул на него. Тот вполне ожидаемо откатился в сторону. Еще одна попытка. Снова откатился и лег на спину. «Сволочь!» — прорычал про себя Раз-Два, метясь ногой в бок. Промахнулся. Несмотря на неравное положение, ягуар не испытывал никаких трудностей. Он еще раз спокойно увернулся от очередного удара. В порыве ярости Раз-Два опять пнул. Со всей силы. Вкладывая всю злость. Неожиданно ягуар ловко извернулся и поймал его за ногу, которую тут же вывернул. Ослепительная боль пронзила все его тело — от пятки до макушки. Взревев от боли, Раз-Два крутанулся следом и грохнулся. Теперь они оба были в равном положении. Первое, что он сделал — лягнул. Лягнул так, словно от этого зависела его жизнь. С надрывным кашлем Намир разжал пальцы и откатился, держась за грудь.
На всякий случай Раз-Два отполз подальше от противника и лег перевести дыхание. Он больше не рвался в бой. Злость куда-то испарилась. Но вот боль никуда не делась — она пронзала левую ступню раскаленным штырем, которое потом медленно прокручивало. Намир тоже как-то не особо рвался в бой. Его грудь чуть-чуть вздымалась и тут же опускалась вниз с болезненным стоном. Да и сам он, кажется, немного побледнел.
— Это… было… хорошо… — отрывисто проговорил Намир, продолжая смотреть в потолок. — Ты… победил… орк.
— В следующий раз меньше болтай, — беззлобно сказал Раз-Два.
— Хорошо, — с улыбкой ответил ягуар и скривился.
На арену в сопровождении четырех рабов спустился лекарь-эльф. Первым он осмотрел, как ни странно, Намира, а когда понял, что с ним, то быстро отдал приказ двум самым крепким зверолюдам. Те бережно помогли ему встать. Раз-Два тоже попытался подняться, но грозный взгляд лекаря отбил всякое желание шевелиться.
— Ты достойный… — проскрипел Намир, кривясь от боли. Он на глазах побледнел пуще прежнего, но продолжил говорить: — Напомни… имя.
— Раз-Два.
Тот только кивнул в ответ и медленно побрел на выход, бережно поддерживаемый рабами.
— Отличный бой, — скупо похвалил лекарь, осматривая поврежденную ногу. — Так болит?
И буквально слегка сжал пальцами ступню в двух местах. Надо ли говорить, что Раз-Два еле сдержался, чтобы не закричать от сильной боли? Но вместо этого лишь глухо застонал, плотно сжав губы.
— Можешь не отвечать, — понимающе сказал лекарь, задумчиво нахмурив тонкие брови. — Так, будьте с ним аккуратны, возможно вывих или того хуже. Не позволяйте ему наступать на больную ногу. Поняли?
— Да, господин Лемран, — сухо ответил рабы.
Они подошли к нему, присели, осторожно подхватили под руки, чтобы Раз-Два мог чуть ли не повиснуть на них, и помогли ему аккуратно подняться.
— Ко мне в кабинет его, — приказал Лемран. — Во имя Урланов будьте с ним осторожны, проклятые, иначе я вас выпорю!
— Да, господин Лемран, — послушно проговорили рабы в один голос.
Когда они поднялись по лестнице и вернулись в зал, то Раз-Два буквально кожей ощутил многочисленные взгляды на себе. Некоторые даже осмелились подойти и поздравить с заслуженной победой. Но такая ли она заслуженная?..
— Ты справился, мой друг, — радостно пропел Троргард. — И, кажется, ты даже исполнил мою просьбу.
— Кажется, — кивнул Раз-Два.
— Ладно, иди, вижу тебе помощь лекаря не помешает, — заметил собеседник. — А мне нужно поговорить с Мором и Сахжаром. Кстати, видел бы ты их лица! Ради этого стоило их потерпеть. Отдыхай! Увидимся после.
Он не стал разочаровывать нанимателя. Пусть думает, что хочет, ему сейчас не помешает лишняя монета. И совсем не важно, какой именно ценой она досталась. Деньги есть деньги. Ни больше, ни меньше. «Да-да, успокаивай себя», — гаденько прошептал внутренний голос. Родд бы точно высмеял его. «Совесть? У работорговца? Да на кой лад она сдалась, если от нее толку ноль? Что она дает? Спокойствие? А спокойствие поможет разбогатеть? Нет, не поможет! В нашем нелегком деле спокойствие только помеха, Раз-Два. Вот была бы у меня совесть, я бы не смог продать тех эльфиек нашему другу-каннибалу. А так, как видишь, у меня в руке тугой кошель. Его-то я могу потрогать, а спокойствие нет. Ну и зачем мне тогда спокойствие, которое я ни на что обнять не могу? А? Урланам все равно на нас пофигу. Нет там ничего после смерти, а я пожить хочу в свое удовольствие. Вот удовольствие — эт да, ради него можно и совесть, и спокойствие отдать».
И он отдал.
А Раз-Два не смог.
* * *
Дождь настойчиво и громко барабанил по черепичным крышам домов, капюшону плаща и плечам, как будто пытался что-то донести до скитающегося по безлюдным улицам города Вэона. Его цепкий, напряженный взгляд скользил по окутанным густым мраком улочкам и закуткам. И сам он весь напоминал натянутую тетиву эльфийского лука, готовую вот-вот сорваться с пальцев.
Яркая молния причудливым узором разрезала небо. На краткий миг тьма отступила. Мрачные силуэты, маячащие впереди, предстали в истинном облике — ими оказались небольшие кусты, раскачивающиеся из стороны в сторону. А ведь ему уже начали мерещиться Приходящие в ночи, идущие прямо на него. Но не только они представляют опасность. Обитающие здесь преступники люто ненавидят магов из Коллегии и с превеликим удовольствием выпустят им кишки, поэтому не стоит привлекать к себе лишнее внимание. Джар-Сину так точно. Наверняка он нажил кучу врагов среди этого отребья.