Когда дерево рухнуло, его ноги зажало между двух ветвей, словно в капкане. Собственно, это и был самый настоящий капкан. Выбраться самостоятельно он не мог. Я присел рядом с ним, осматривая толстые ветки. Н-да… Ситуация… Голова все еще немного кружилась. Что же делать? Освободить его? А что потом?
— Ты ноги чувствуешь? — неожиданно для себя спросил я. Контролер чуть кивнул.
— Больно.
— Надо разжать ветки. Поднять их. Понимаешь? — я попытался показать это руками. Он смотрел на меня. Его взгляд был до жути похож на человеческий. — Нужна крепкая палка. Попробую найти.
Я бродил вокруг минут десять. Две подходящих палки нашел, еще один крепкий на вид сук ухитрился выломать. И вернулся к нему.
Первая попытка оказалась неудачной. Палка сломалась с сухим треском. Промучившись несколько минут, я вбил в щель между ветками оба обломка и сук, а потом изо всех сил налег на оставшуюся деревяшку. Щель со скрипом расширилась.
— Ползи! — прохрипел я.
Контролер понял. Ухватившись руками за ветки, он выскользнул из ловушки. Я тут же отпустил палку, и шумно выдохнул. Потом взглянул на лежащего Контролера, и, сам не знаю зачем, подмигнул ему. Он посмотрел на меня, наклонил голову в сторону, и… тоже подмигнул мне в ответ. Я на мгновение остолбенел, но удивиться уже не смог. Слишком много необычного произошло за сегодняшний день. Хотя ТАКОМУ точно никто не поверит…
Отбросив в сторону уже ненужную палку, я присел на землю рядом с недавним пленником. Голова была ясной, но тело невыносимо ныло от усталости.
Контролер приподнялся и сел, прислонившись спиной к толстой ветке. Его длинные и тонкие пальцы принялись ощупывать ноги. До этого я лишь однажды видел контролера так близко, и это был труп, наполовину разорванный гранатой из РПГ. Любопытство взяло верх над осторожностью, я придвинулся ближе, рассматривая. Он отдаленно походил на человека. Его худое тело и конечности были покрыты бледной кожей, под которой кое-где выступали кости скелета, на голове — шапка спутанных черных волос. Лицо… не человек, но и не зверь. А глаза… в них будто светилось нечто дьявольское.
По спине пробежал холодок. Я освободил его. Что будет дальше? Возьмет ли он меня под контроль, превратив в зомби? Или удастся как-то выбраться? Контролер поднял голову, будто услышав мои мысли.
— Не бойся. Ты помог… — он говорил медленно, делая паузы между словами. — Я не трону тебя. Помогу… Ты хочешь идти?
— Д-да… — я кивнул, пораженный. — Ты что… можешь мысли читать?
— Не понял… мысли… читать… не знаю… что это… Тебе страшно. Слышу… не бойся… Помогу.
Я молчал, не в силах произнести ни слова. Это уже даже не чудеса. Чтобы контролер помог человеку в Зоне?! Фантастика какая-то… Бред. Но… вот я сижу рядом с ним, и он не проявляет ко мне никакой агрессии. Ладно. Поживем-увидим. Во всяком случае, последняя граната у меня еще есть. Только бы успеть рвануть чеку, если что…
— Как ты? Кости целы? Встать сможешь?
— Больно меньше… Стать?.. Ходить?
Контролер попробовал встать. Не получилось. Я подхватил его под руки, приподнял и поставил на ноги. Контролер сделал несколько шагов. Его шатало, но он устоял. Значит, переломов нет. Отыскав подходящую ветку, я быстро оборвал на ней листья и отдал ему, показав, как опираться при ходьбе. Картина была настолько фантастической — контролер с посохом — что я не выдержал и улыбнулся под маской. Потом взглянул на часы, и улыбка тут же исчезла с моих губ. До темноты оставалось чуть более трех часов.
Мы сидели возле того же дерева.
— Ты снова боишься… Почему? — Контролер смотрел мне в глаза.
— Скоро станет темно. — Я старался говорить, выбирая простые слова. — Ночь скоро, понимаешь?
— Да… Темнота — хорошо. Меня, тебя не видно. Знаю.
— М-да… А мутанты? Многие хорошо видят в темноте.
— Тебя, меня не тронут. — он помолчал. — Ты идешь… уйти?
— Да. — я кивнул. — Да, хочу уйти отсюда.
— Помогу. Показать где нельзя… Сейчас отдохнем. Потом идти… Когда темно.
Ну разумеется… Контролеры перемещаются по Зоне в основном ночью. Ладно, будь что будет. Уйду сейчас сам — погибну, тут, как говорится, верняк, и к гадалке не ходи. Лучше уж такой странный союзник, чем никакого.
Время шло. Контролер снова повернул голову.
— Ты идти не один?
— Да, нас было много. — я помолчал. — Почти все погибли.
— Где ты и твои друзья… идти… почему? — было видно, что Контролер с трудом находит слова.
— Хочешь спросить, куда и зачем мы ходили?
— Да…
— На болота. Там. — я махнул рукой в сторону Припяти. — Мы шли, чтобы узнать, откуда приходят призраки… Ты видел их? Видел белые тени?
— Видел… Болота… Нельзя идти… Смерть… Много смерти. Я не ходить в болото…
Ну что тут скажешь? Прав он, коренной обитатель Зоны. Гиблое это место, и лучше бы нам туда не соваться. Я подумал о Монахе и Викторе, и сердце сжалось в тугой комок. Наверняка их уже нет в живых…
— Я приходить на теплые камни. — помолчав, сказал Контролер. — Теплые камни знаешь?
— Знаю. Недалеко отсюда. — я кивнул.
Еще бы не знать! Каждый сталкер о них слышал, но мало кто подходил близко. Жизнь дороже. Несколько огромных валунов были настолько радиоактивными, что могли убить человека в один день, никакой защиты не хватит. Теплыми их называли потому, что их поверхность всегда излучала тепло. Откуда они взялись, никто не знал. Еще одна из бесчисленных здешних тайн.
— Они же очень опасны для живых существ. — О, Господи, что за чушь я несу?
— Нет… не опасны. — Контролер медленно покачал головой. Длинный палец указал на живот. — Мне было больно здесь… Пришел на теплые камни… боли теперь нет… Только ноги.
Немного помолчав, он добавил:
— Многие идти туда… если больно внутри.
С ума сойти!.. Значит, эти радиоактивные валуны лечат существ Зоны?! Вот это да…
Украдкой я посмотрел на дозиметр. Нет, все нормально. То есть не совсем нормально, конечно… для человека. Фон есть, но не более чем обычный уровень для Зоны. За периметром — это много, а здесь — обычная норма.
— Скажи… — не выдержал я, — Почему ты просто позвал меня, а не… взял?
— Ты человек… Только… Не как все… Я слышу всех… Человека… слышу… му…та…нов… всех живых… Тебя слышу не как других… Ты как я…