- Когда вы ушли в дозор, - рассказывала Джинни после того, как они устроились за импровизированной баррикадой. - Ойген вернулся и набросился на меня. Я не смогла с ним справиться. Нас вдруг окутал красный туман, и мы оказались здесь. Он ушёл, и тут появился ты.
Стас рассказал о событиях, после которых он оказался здесь.
- Не могу понять, это вообще Ойген или кто-то, изображавший его? И где тогда он сам, - делился своими мыслями Стас.
- Думаю, настоящий Ойген сейчас во дворце, скорбит о своей потере, - ответила Джинни. - Я знаю его с рождения, и я уверена, что он неповинен ни в каких мерзостях. Знал бы ты, как он любит свою невесту.
- Я пока ничего не знаю и не понимаю. И это меня расстраивает. Похоже, нам надо выбираться отсюда. Не представляю что мы найдём там, за стенами этого склада драгоценностей.
- Ты часто попадаешь в такие ситуации?
- Нет, мне редко случается болтать с графинями.
- Прекрати! - засмеялась Джинни. - Ты меня понял.
- Да, приходилось, - ответил Стас и начал рассказывать о том, как познакомился с Нют. Когда повествование подходило к концу, дверь склада открылась. Парочка затаилась в своём укрытии.
Внутрь защли несколько существ, очень похожих на убитого Стасом. Но были среди них и люди.
- Смотри, это же Иэротин! - прошептала Джинни. - Маг с ними или это опять маскировка?
- Скорее всего второе- ответил Стас. - А эти кто?
- Эти двое недавно исчезли из города. Значит, и остальные где-то здесь.
Пришедшие заговорили гортанными голосами, их волосы, напоминающие бороды, качались в такт словам. Маг и горожане отвечали на том же языке, и Стас, хлопнув себя по лбу, полез за анализатором речи. Шарик беспроводного наушника распался на две части, одна досталась Джинни, а второй вооружился спасатель.
- Сколько рабов вы собрали? - услышал Стас слова одного из уродцев.
- Пятнадцать человек ждут отправки к хозяевам. Оплата уже поступила. Скоро мы переправим все эти сокровища домой.
- А выкуп за правительницу?
- Мы ещё не выдвигали требование выкупа. Сделаем это, когда рабы покинут планету.
У Джинни недобро заблестели глаза.
- Это за кого они тут деньги собрались требовать? И кого рабами назвали?
- Тише, нам надо выбраться отсюда незамеченными, и выкуп будут платить за них.
- Смотри, разговаривают, будто гавкают друг на друга! Того и гляди, вцепятся в мерзкие бороды!
Графиня кипела от ярости. Стас приготовился удерживать её, но Джинни не зря занимала свою должность - хладнокровия ей хватило, чтобы не делать глупостей. Существа наконец прекратили совещаться и удалились из "ангара", люди незаметно выскользнули в медленно закрывающиеся двери.
Снаружи всё ещё было темно. Ночь оглашалась звуками разговоров, в наушниках возникали обрывки фраз. Джинни неслышно скользила между многочисленными ящиками, в беспорядке расставленными на огромной поляне посреди леса. Неподалёку возвышался гигантский космический корабль, низко посаженный на опоры.
- Нам нужно проникнуть туда, - шепнула Джинни, показывая на вход в космолёт. - И не дать им исчезнуть с планеты.
- Не сейчас. Вдвоём нам не справиться. Доберёмся до города, а потом вернёмся с подкреплением. Хорошо бы ещё мне вызвать своих и, за одно, сообщить о факте торговли людьми. Но времени нет, они уже начали погрузку.
- Тогда поторопимся. Мне не терпится...
В это время из-за тюков вынырнул один из уродцев и застыл в изумлении. Через мгновение нож Джинни вошёл в его мозг ударом снизу, прямо под "бороду". Джинни переборщила: лезвие вышло из затылка. Существо бесшумно осело на землю, а оба беглеца уже крались дальше. Стас не чувствовал удивления или жалости, слишком большой была неприязнь к тому, что делали пришельцы.
Внезапно, тишину разорвали звуки тревоги, к ним добавились крики существ.
- А я всё гадал, как скоро они обнаружат наше исчезновение, - проговорил на бегу Стас. - Нам ещё повезло, что такой ценный заложник, как ты, оказался практически без присмотра! А про меня вообще забыли.
- Ничего, они нас ещё увидят! - как рассерженная кошка прошипела Джинни, стелясь в грациозном беге. Стас еле держался, чтобы не отстать.
Навстречу выскочили несколько существ, доставая странного вида кинжалы. Один тут же поймал телом нож графини, второй получил заряд бластера, и луч пошёл протыкать ревущих от злобы и боли пришельцев. Джинни завалила ещё двоих, не сбиваясь с ритма, и вновь понеслась к лесу.
- Уроды, - прокричала она на бегу. - И оружие у них уродское!
Бегать по ночному лесу с разгорячённой схваткой графиней оказалось не просто. Она будто видела в темноте, ноги уверенно несли её по кочкам, перенося гибкое тело через поваленные деревья звериными прыжками. Стас запыхался и клялся, что по прибытии на Землю уйдёт на хрен из спасателей. Один раз ноги запнулись о молоденькое деревцо, и только лёгкий треск срубаемых на бегу веток помог определить, в какую сторону удаляется неистовая графиня. Стас со стонами поднялся и побежал следом, развлекая лесных жителей матом из компьютерной папки реестра "Для служебного пользования".