После изнурительной дороги, слегка облегчённой одним коротким привалом, городские стены показались спасателю вратами в рай. Задыхаясь и хрипя, он наблюдал, как горожане удивлённо приветствуют наместницу и, подумав, бегут за ней.
Навстречу беглецам высыпали все, кто был в замке. Нют, увидев Стаса, бросилась навстречу. За ней шагал Яснодневский в окружении клонов. Ойген выглядел ужасно, но не пренебрёг своими обязанностями и уже уводил Джинни внутрь.
Зал шумел, возмущённый рассказом беглецов. Правда, всем присутствующим устроили маленькую проверку. Сначала хотели каждому колоть пальцы и смотреть, не подсыл ли вражеский. Но Иэротин предложил правильную вещь - проверить одного его. А он в свою очередь сможет опознать любого пришельца.
При этом, маг рассказал, что слышал об описанных Стасом врагах. Существовала в глубоком космосе такая раса, злобная и бестолковая. Промышляли исключительно торговлей, потому что производить ничего не умели и не хотели. Но и торговлю вели настолько отвратительно, постоянно воруя и придумывая всё новые способы обмана, что в конце концов дел с ними иметь охотников больше не нашлось. С тех пор они промышляли только разбоем да торговлей людьми. Яснодневский вспомнил, что об этой расе упоминали учебники, но, вроде как, с ней давно покончили, когда у порядочных существ терпение лопнуло. Получается, не добили.
Магу укололи палец, он его на глазах у присутствующих тут же залечил. И моментально нашёл двух пришельцев. После этого Ойген, чуть не зарубивший эту нечисть, предложил немедленно выступить всеми силами. На рыцаря было больно смотреть, он рвался в бой, но присяга удерживала в нём остатки дисциплины.
- Не горячись, Ойген, - решительно поднялся Стас. - Скоро ты увидишь свою Стану. Надо торопиться, но по плану. Итак, Иржи, вы с Нют берёте пару бойцов, которые доставляют вас на корабль. Там вы связываетесь с моим начальством и объясняете ситуацию.
- Я иду с тобой! - вмешалась Нют. Тут же рука отца заставила девушку сесть.
- Сейчас не время спорить! - ожог её взглядом Стас. - Иржи, теперь вы знаете, с кем мы имеем дело. Расскажете всё, они примут меры. И не высовывайтесь из корабля. Чудик, ты идёшь с Иржи. И Птаха забери.
Чудик согласно просвистел длинную трель, Птах даже не поднял головы, тираня хороший кусок мяса. Нют умоляюще смотрела на Стаса, но Яснодневский что-то успокаивающе шептал ей на ухо.
- А мы будем действовать так... - продолжил Стас.
Погрузка на корабль проходила в авральном режиме. Всюду сновали рабочие, перетаскивали награбленное, умудряясь тащить всё, что попадало под руку и отнимая повторно украденное у других. Барак с похищенными охранялся четырьмя пришельцами, жадно смотрящими на переносимые ценности. На пандусе топтались бедолаги, тщетно пытающиеся загнать в космолёт табун жироконей.
В командном отсеке вожак пришельцев, поглаживая "бороду" лапой, покрытой золотыми украшениями, довольно урчал, представляя, сколько богатств ещё получит с этой планеты. К нему то и дело подбегали командиры помельче и докладывали о степени готовности к отлёту. Сбежавшая наместница подпортила настроение, и вожак торопился убраться отсюда до прихода её воинов. Но он не боялся, никто не сравнится с великой нацией чедазов, маленькой, но очень гордой и самой величественной. И они ещё вернутся сюда, потому что великим чедазам принадлежит всё вокруг, а остальные - лишь жалкие существа, созданные, чтобы приносить вождю и его народу богатства. Или умирать.
За суетой вокруг корабля из леса следили глаза тех, кто пришёл с графиней. Воины, самые опытные и сильные, пошли за Ойгеном, а оставшиеся охранять город сожалели о своей участи. Стас был удивлён, как регулярные войска могут передвигаться столь бесшумно. Рязанские душегубы немногим превосходили этих людей, но десант в своей службе сталкивался с таким кошмаром, какой трудно было представить даже Стасу.
- Повторяю, главное - не давать им обратиться, - давал последние указания спасатель. -Иначе будет очень сложно понять, друг перед тобой или враг.
Спасателя немного смущал тот авторитет, каким наделила его Джинни, и Стас старался не упустить ни одной мелочи. Большую надежду он возлагал на Иэротина, умеющего опознавать обращённых пришельцев, но маг был один на всех.