Яснодневский, узнав о сложившейся ситуации, морщил лоб в раздумьях. Они с магом пустились в такой диспут, что у Стаса голова заболела.
- Может, ещё разок им кровь пустить? - высказалась Нют, кровожадно глядя на девушек.
- Как будто одной мало было, - тихо пробурчала она себе под нос.
- Пробовали, обе руки и ноги порезали, - ответил Стас.
- Ну, и как?
- Никак. И оборудования для исследований нет. Доктор Хренов одинаково залечил обеих.
Иэротин изучил Чудика и Птаха, проводя какие-то свои магические эксперименты. Из-за этого второй даже есть бросил, всё смотрел на волшебника, не мигая. Наконец, тот опустил руки и повернулся к остальным. Покачал головой и отошёл. Чудик, всё это время занятый ответным изучением Иэротина, что-то свистнул. Яснодневский прислушался и кивнул ему. Клон подошёл к графиням, уселся перед ними и засвистел. Стас вопросительно глянул на профессора, тот крутил в руках анализатор, непонимающе глядя на прибор. Потом перевёл взгляд на спасателя и пожал плечами.
Чудик, казалось, пел. Трели лились по залу, наполняя его лёгким звоном. Одна из графинь вдруг закачалась, и воин, стоящий рядом, шагнул поддержать её, но тут же отшатнулся. На месте графини стоял пришелец, и золото на его шее нехорошо блестело в свете висящего над головами шара. Урод выдернул из-за пояса кинжал, но брошенное заклинание превратило его в статую. Пришелец дико вращал глазами, не в силах даже раскрыть рот.
Чудик присвистнул и протопал к Нют, которая потрепала его по голове и угостила фруктом. Воины унесли пришельца, следуя за магом, а Джинни рухнула в своё кресло. Махнув рукой, она отослала всех лишних из зала.
- Сэр спасатель, - торжественно произнесла она. - Моя благодарность безмерна. Как я могу отплатить Вам за помощь?
"Щимояма" стоял на поляне, готовый к полёту. Его складской отсек был полон фруктов, которые Чудик поедал, зажмурившись от удовольствия и обхватив своими изящными пальчиками. Птах воротил отсутствующий клюв от великолепного вяленого мяса и поглощал бегемотину, по которой до жути соскучился. Звук, с которым он вскрывал банки с лакомством, точно был жутчайшим. Спонсором всей этой роскоши являлся торговец Слаббов. Ну, как спонсором. наместница Сталбурга, графиня де Фальк, обещала, что только этот поступок спасёт торговца от скорого переезда в соседний Фанов, захолустный городишко с молодым и дерзким сатрапом во главе, именуемым себя покровителем изящных искусств Пиней Великолепным. Простой народ звал его Шуруповёртом.
- Ну, что же ты! - иронизировала Нют, сидя в кресле и болтая босыми ногами. - Мог бы пожелать полграфства и графиню в придачу.
- Мог бы, - лениво ответил Стас, отяжелевший после порции блинчиков. - Вот вас отвезу на Землю, и обратно. Мне Джинни обещала тёпленькое местечко.
- Пошляк! - фыркнула Нют. - Всё закончится тем, что после Земли тебя высадят на каком-нибудь астероиде, спасать местных бактерий от вторжения оборотней.
Вызванные Яснодневским силы Флота как раз в этот момент исследовали космолёт пришельцев и перемещающую установку, с помощью которой были похищены люди. Её работа, как и предполагал Иэротин, основывалась на серьёзной магии. Флотским следователям предстояло выяснить, откуда взялась эта установка. Захваченный вожак будет доставлен в соответствующее место на очень неуютном планетоиде, где прояснится судьба стремительно исчезающей расы чедазов. А спасателю надлежало вернуться к своей миссии, после выполнения которой ему обещали какое-никакое продвижение по службе. Стас искренне надеялся, что ему позволят поменять компьютершу на "Шимояме".
- А может, всё же, оставить карьеру спасателя? И бросить якорь в этом славном месте? Мне тут Ойген намекал, что такие люди нужны Сталбургу.
- Кстати, об Ойгене, - подал голос молчащий до этого Яснодневский. Он взялся составить первый словарь Чудиковского языка, чтобы разговаривать с ним "в оригинале". - Помнишь, Стас, как он рассказывал легенду о чёрных драконах? Мне не даёт покоя одна мысль...
- Какая же, Иржи? Вы хотите стать придворным хранителем легенд?
- Нет, что ты. Просто, я тут подумал...такое совпадение не может быть случайным. Что, если эти "чёрные драконы" и правда существуют?
Спасатель с позывным "Чужой" опасливо покосился на обзорный экран, где на стремительно чернеющем небе разгорались миллионы звёзд, и прислушался к звукам пиршества в складском отсеке.
- Пойду подключать стазис-капсулы. Боги, храните нас от LV - 426.