Птах повертел головой, принюхался и спокойно поскакал по полянке. Ремонтная бригада вздохнула с облегчением и приступила к осмотру многострадального сопла.
- А хотелось бы вам сейчас чинить что-нибудь в "Надежде Хадли", Иржи? - спросил Стас, светя фонариком на осматриваемую поверхность. Сопло было перетянуто какими-то белёсыми ветвями, и спасатель соображал, где это они могли намотать подобное.
- Нет уж, увольте! Мне и так приходилось работать в очень похожих декорациях! Базы у нас делают, будто сами "Чужих" насмотрелись, я чуть не отказался лететь в свою первую экспедицию. И потом долго проверял, не затаился ли кто в моём отсеке. Чуть с практики не турнули.
- А что ж импульсную винтовку не выдали? - Стас извлёк тяжёлый ключ и тронул ветвь. Та, шевельнувшись обвила инструмент множеством щупалец. Стас от страха и неожиданности заорал и отпрянул, свалив профессора. Вслед ему полетел ключ.
- Это что такое? - спросил спасатель, глядя на шевелящиеся "ветви", побеги которых хлестали воздух.
- И что оно с этим приспособлением сделало? - вторил ему Яснодневский, осторожно держа остатки ключа за неповрежденный конец. Металл оплавился и выглядел так, будто его жевали.
- Оно жрёт мой корабль! Откуда вообще оно взялось? - заорал Стас. От перенесённых ощущений его потряхивало.
- Думаю, эти побеги прицепились к кораблю ещё на планетоиде, - рассудительно произнёс профессор. - И из-за их деятельности мы оказались тут.
- И чем это счищать? - сбавил тон Стас. - А может, попробовать бластером?
- Нет, повредишь обшивку, - покачал головой Яснодневский. - Я думаю, это какой-то род грибов.
- Отлично, вот и устроим жарёху! Люблю с картошечкой их! И малосольными огурчиками! А вот тот корешок засолим, вон, смотрите, какой ядрёненький. Явно, хрустящий. Иными словами, как нам поможет то, что это грибы?
- Ну, все грибы боятся определённых сред.
- Этот даже открытого космоса не боится! Какую среду ему предложить, чтобы оно сдохло?
Шум за кораблём заставил Стаса умолкнуть. Вдвоём с профессором они осторожно пошли на громкий звук и остолбенели. Птах перекусывал грибные побеги, они исчезали у него во рту, только хруст стоял. Грибы бились об обшивку, стараясь избежать зубов маленького клона. Стас устало опустился на траву, кивнув Яснодневскому. Тот с интересом следил, как Птах очищает корабль от остатков грибницы. Через полчаса Стас встал, отряхнул костюм от травы и наклонился над Птахом.
- Пошли, консервами закусишь. А то, небось, не наелся, грибник?
Птах бодро запрыгал следом. Профессор повернулся к уходящей парочке. И тут звёзды упали на Землю. Вообще, упал профессор, а звёзды появились из-за дубинки, опустившейся на его затылок.
Стас пропустил Птаха, процокавшего по металлическому пандусу, и готовился к шлюзованию, а профессора всё не было. Спасатель шлюзоваться прекратил и пошёл посмотреть, за каким кустом встал Яснодневский. Знакомой фигуры нигде не было. Стас заволновался, особенно когда на его ногу наступил вернувши йся Птах.
- Что за ерунда? Куда этот сорванец девался? - ругнулся спасатель. Птах покрутил головой и посмотрел на корабль.
- Нет, он где-то снаружи затаился, твои грибы ворует. Ищи, Птах!
Клон запрыгал по поляне. А Стас чуть не опал, когда перед ним неслышно возникла Нют.
- Ну, что там с вашими соплами, мальчики? - бодро спросила она. Чудик за её спиной пристально следил за перемещениями Птаха, а потом перевёл взгляд на Стаса.
- Профессор потерялся, - виновато кивнул спасатель. - Только отвернулся, а он...Наверное, за бабочкой погнался.
- За какой бабочкой? - меняясь в лице, проговорила Нют. - Куда?
- А ты почему из корабля вылезла? Тут опасно же!
- Куда папу дел? А? Ты, спасатель хренов!
Стас одной рукой вырубил активизировавшегося медицинского робота, отзывавшегося на позывной "Доктор Хренов", а второй прикрыл лицо.
- Да погоди ты шуметь! Он за мной шёл, мы ж тут уже закончили. И вдруг нет его. Сейчас найдём. Вон, Птах след взял!
Клон о чём-то "говорил" с Чудиком, тот выслушал и кивнул головой, призывая следовать за его приятелем. Птах поскакал в лес.
Ночью лесные прогулки не очень приятны. Даже если знаешь, что самое крупное животное в окрестностях - это ты. Поверхность не очень ровная, ходить тяжело, паутина на лицо набирается. Инопланетный лес был похож на земной: так же пружинил мох под ногами, лезли в глаза какие-то насекомые, трещали сучья, ломаемые ступнями, а иногда и бедрами. Птах шустро продвигался по роще, Чудик держался возле людей, и из висящего на шее Нют анализатора то и дело доносились его подбадривающие замечания. Стас придерживал девушку за локоть, не давая спотыкаться и шуметь слишком сильно. Его фонарь работал в скрытном режиме, еле освещая кусок тьмы под ногами.