- Впереди люди, - "перевёл" анализатор свист Чудика, объяснившего поведение Птаха. Маленький клон стоял в свете "брынзы" и смотрел куда-то сквозь деревья.
- Так, погоди-ка, - Стас шагнул к нему и достал из уменьшителя бинокль. Ночной режим на входящем в ремонтный комплект приборе был плохоньким, но спасатель разглядел и слегка резанувший по глазам костёр, и людей вокруг него. Яснодневский сидел под деревом, верёвки, врезавшиеся в его тело, отчётливо просматривались.
- Профессор там, вокруг четыре человека, одетые и вооружённые, как последние оборванцы, - сообщил он друзьям, удерживая рвущуюся вперёд Нют. - Тихо, не порти сюрприз. Значит, так. Чудик, обходите их и по сигналу пугайте изо всех сил. Нют, остаёшься на месте, а то ты их всполошишь раньше времени. Как только начну, помогаешь шуметь! Поняла? Поняла?!
- Да поняла я! - тихо рявкнула Нют, за её спиной растворились в ночи Чудик и Птах.
Главарь шайки рассматривал инструменты, снятые с комбеза профессора. Те ярко блестели в свете костра, и разбойник размышлял, сколько он выручит за эту красоту и за того рыхлого мужика. Его подельники о чём-то оживлённо беседовали, поэтому не услышали, как главарь охнул. Ему в затылок упёрлось что-то холодное, и страшный голос тихо произнёс:
- Шевельнёшься - башку оторву.
Понятливый разбойник неловко дёрнулся и потерял сознание. Троица бандюг пару секунд хлопала глазами, когда с ними приключился Птах Он возник из темноты и с хрустом перекусил дубину одного из хулиганов. Тать заверещал и остатком деревяшки кинул в вынырнувшую из-за Стаса Нют. Она ногой послала потерявшего личное оружие бандюгу в дерево, отбив ему живот и возможность дышать. Сверху на его голову приземлился Чудик, и сознание второго члена банды померкло. Двое оставшихся кинулись в ночь, преследуемые рыкающим Птахом. Он нагнал одного из беглецов и подкатился ему под ноги. Подоспевший Стас скрутил визжащего оборванца.
Оставшийся в одиночестве разбойник метался по лесу. Шум погони гнал его прочь, одежда, превратившаяся почти в ничто, мешала и цеплялась за окружающую природу. Задыхаясь от страха, разбойник прижался спиной к дереву и прислушался. Шорох листвы заставил его поднять голову, и на неё опустился мрак.
Нют распаковывала отца и хлопотала, приводя его в сознательное состояние. Стас прохаживался вдоль лежащих рядком членов банды и откровенно веселился, глядя, как Птах принюхивается к поверженным врагам. Чудик что-то насвистывал профессору, тот уже выглядел не таким пристыженным. Идиллию нарушило прибавление людей на полянке.
- Опустите оружие! - раздался девичий голос, звонкий, но явно привыкший повелевать. Стас обернулся и увидел стройную девушку, одетую в кожаную курточку. Длинные чёрные волосы, металлический обруч на них, отливавший серебром, длинная чёлка, привлекательное и уверенное лицо незнакомки и злющие глаза Нют - всё это промелькнуло перед глазами спасателя. На поясе у черноволосой висел внушительный нож. Ни у кого из друзей не возникло желания ослушаться её приказа, потому что за ней стояли воины.
- Я - Джинни де Фальк, наместница Сталбурга! - холодно произнесла девушка, глядя на Стаса. - Кто вы такие и что делаете в моих владениях?
Стоявший за её спиной воин, выделяющийся статью даже среди своих, со спокойным интересом следил за всеми сразу. Его голова, не покрытая, как у остальных, шлемом, была неподвижна, только умные глаза осматривали друзей. Короткая стрижка, широкое лицо, открытый взгляд чем-то располагали к себе.
Стас демонстративно хлопнул по кобуре с бластером, поворачиваясь так, чтобы пришельцы рассмотрели оружие получше.
- Я - офицер Спасательного Флота, - громко произнёс он, глядя на наместницу. - Сопровождаю этих людей на планету Земля. Мой корабль совершил вынужденную посадку ввиду неисправности, во время устранения коей один из моих подопечных был похищен добрыми молодцами, в настоящее время обезоруженными и отдыхающими у нас под ногами. И если вам незнакомы знаки различия на моей одежде, можете послать своих людей к кораблю и убедиться, что я говорю правду.
Взгляд наместницы чуть потеплел. Разумеется, правительства большинства планет сотрудничали со Спасательным Флотом и рассчитывали на его помощь. Были отщепенцы, не признающие никого и ничего, но таких захолустий становилось всё меньше, катаклизмы и войны служили хорошими уроками. В основном, спасателей не жаловали там, где правительств не было вовсе. И спасать в таких местах было не кого, все ели всех.