- Извините, скажите, пожалуйста, - обратилась к торговцу Нют. - У Вас есть зубные щётки?
- С конским волосом - на верхней полке, с единорожьим - на средней, - буркнул Слаббов, кинул оценивающий взгляд на Нют и зло хмыкнул. - Щётки с кошачьим усом ниже.
- Ты что, Снейп? - вступился за Нют горожанин, зашедший в давку вслед за парой. - У тебя покупатели, прояви уважение.
- Вон отсюда! - заорал торговец, роняя свиток и багровея. - Чтобы я тебя больше не видел в моей лавке! А вы выбирайте скорее, у меня нет времени вас дожидаться!
Нют покосилась на висящий в кобуре у Стаса бластер, на сковородку в его руках, покачала головой и направилась к выходу. За ней шёл спасатель, мстительно улыбаясь от грохота падения множества скобяных изделий
Дворец де Фальк был скромен и аскетичен. Его окружали, тем не менее, серьезные стены, способные укрыть за собой всех горожан, если враг прорвётся в Сталбург. Внутренний двор был вытоптан до состояния каменной твёрдости, всюду чистота и порядок. Свободные от караула воины отрабатывали свои навыки пешими и на жироконях, в строю и в одиночном бою. Стас вспомнил учебку и улыбнулся. Тут, похоже, служить было приятнее. Седые воины не орали и не раздавали тумаков. На глазах у Стаса упавшего из седла салагу подняли на ноги и стали терпеливо объяснять, как сидеть верхом и не отбивать при этом ценные места, находящиеся целиком в ведении невест.
Внутри замка чувствовалась женская рука: огромный ковёр устилал главный зал, по стенам стояли длинные столы, накрытые скатертями, лавки щеголяли бархатной обивкой. Свет лился из огромных окон, а под потолком Стас увидел стеклянный шар, покрытый фосфоресцирующим составом. Шар слабо, почти не заметно, светился.
Ойген стоял в окружении своих воинов и мрачно слушал одного из них. Лицо того было бледным и испуганным. Дождавшись, когда рыцарь отпустил собеседников, Нют и Стас подошли к нему.
- Ну и торгаш у вас тут! - выпустила накипевшее Нют. - Как ещё не прогорел? Я бы у него ничего и никогда не купила!
- А я ничего и никогда не куплю, - кивнул Стас, отдавая кошель Ойгену и останавливая поток негодования, льющийся из девушки. - Что случилось, мастер?
- Ночью вновь пропали люди, - процедил сквозь зубы Ойген. - И снова никто ничего не видел. Я боюсь за свою Стану.
- За кого? - не поняла Нют.
- Стана - моя невеста. И я не представляю, что буду делать, если её похитят!
- Спокойно, Ойген, - вымолвил Стас, всё ещё не представляющий, с какого конца начать поиски. - Не теряй голову, за тобой город.
- Ты прав, сэр спасатель. Ночью я снова выйду в дозор со своими людьми.
- А что говорят маги? - спросила вдруг Нют.
- Городской маг утверждает, что людей забирают тёмные силы, с которыми он не в силах справиться, - буднично ответил Ойген, и собравшийся было одёрнуть Нют Стас захлопнул рот. - Вы можете поговорить с ним сами.
- А где его найти? - осторожно поинтересовался спасатель.
- В башне, конечно. В башне мага, - указал Ойген на высоченное строение, поднимавшееся над городом.
Стас кивнул, не в силах выговорить ни слова, и потащил сияющую Нют в указанную сторону.
Башня была классической. Если б Стаса подвели к ней и спросили, кто здесь живёт, он без раздумий ответил бы: маг. Идеально ровная игла, казалось, выполнена из цельного куска...чего-то. Ни швов, ни стыков, ни окон. Дверь, зато, поражала своей изящностью.
- Монферран, как пить дать! - восхищённо выдохнул Стас.
- Скорее, Штукеншнайдер, - хихикнула Нют и быстро добавила. - Да знаю я, знаю! Штакеншнейдер! Шучу!
- Наверное, старый код? "Скажи, друг, и входи"? - задумался Стас, глядя на сияющую решётку, причудливо изогнувшуюся на деревянной створке. Внезапно, орнамент слился в столь откровенную фигуру, что спасатель ахнул. Нют недоумённо покосилась на него и нажала на бронзовую ручку в виде кисти руки.
- Кто? - лаконично спросили губы, возникшие в центре ладони.
- Вы хотите поговорить о Боге? - томным голосом отозвалась Нют. Губы пожевали, повисла неловкая пауза.
- Мы от Ойгена, - сообщил Стас, осуждающе глядя на девушку и наблюдая, как её пальчик скользит по решётке туда, где узор был причудливее всего. Перехватив ладонь Нют, он наклонился к бронзовым губам:
- Магистр, открывайте, пере...говорить надо. Мы по поводу исчезновений людей. Графиня попросила разобраться.
Губы любезно улыбнулись и исчезли, вслед за этим дверь неслышно открылась. Преодолев пару пролётов лестницы, Нют и Стас оказались в небольшом зале. По стенам ровными рядами высились полки с бесчисленными книгами, возле окна стоял стол. А вид из этого окна открывался шикарный. Стас увидел город с захватывающей высоты. И тут же вспомнил, что снаружи никаких окон не было. Маг хмыкнул и пожал плечами. Стас решил промолчать, а Нют повисла на подоконнике.