Аюга с черным ошейником и странной черной короной на голове, висящая над пультом управления древней оборонной системы материнской планеты Вершителей, немного сморщила лицо, но почти сразу же оно разгладилось, а взгляд со старого гмела переместился на экран. Одновременно с этим в комнату вошли одетые в броню высшей зашиты воины-гмелы.
– Здравствуй, Утренняя Звезда. Мы, хранители клана «Нашедших Место», уже две тысячи лет в тайне от всех, и даже от самих себя, ждали этого дня, искренне надеясь, что он не настанет.
– Ты знаешь меня, старое мясо? – динамики продублировали мыслеречь аюга.
– Тебя и твой корабль искали дважды. Сначала лет сто, когда ты не появилась на ваш своднический слет. И последние две тысячи лет, с тех пор как один совершенно безумный гмел по имени Толстый Пончик не провозгласил пророчество:
«Вонючий камень из замшелой магмы вынет раннюю звезду, ничтожное заставит шевелить мозгами глупых гмелов, и вечность развернется вспять, а куры снова будут танцевать».
– Я понял почти все загадки этого стиха. Потешь старика – покажи мне «Вонючий камень».
Лицо аюга на экране стремительно разгладилось, а в поле зрения появился Конрад.
– Аюшка, объясни мне, пожалуйста, почему каждый встреченный мной старый перечник обязательно обзывает меня «вонючим». От тех же гмелов амбре на порядок больше.
– Они завидуют твоему величию, мой герой, – Утренняя Звезда прикоснулась к человеку крылом.
Пока все участники выяснения исторических ребусов были заняты получением информации, лицо аюга, висящей над пультом древней станции, сморщилось, глаза налились ярко синим пламенем, и она что-то беззвучно крикнула. Воздух в помещении подернулся зеленоватой дымкой. И все замерло во власти стазис-поля.
«Ну вот и все, мой милый человек, ничтожное существо заставит шевелить мозгами глупых гмелов, как же они просмотрели возможность молекулярного переформатирования древней оборонной системы! Все привнесенное извне будет уничтожено, и через десять дней система станет такой, какой она была при последней модернизации. А было это за несколько тысяч лет до моего рождения. Я же говорила, что мы древняя раса. И такая возможность нашей оборонной системы – не менее древняя тайна, передающаяся только от пилотов к пилотам».
– А почему ее нельзя было запустить с планеты? – удивился Петров.
«А это уже другая тайна» – лицо аюга разгладилось и превратилось в человеческое, – «хочешь посмотреть, как «танцуют куры»? Старейшины не откажут своему «Спасителю» в такой «мелочи». Я думаю, тебе понравится. Но знай, что ты будешь единственным инопланетником на празднике… э… «Смотрин» за всю историю нашего народа. Поэтому хорошо помойся перед мероприятием».
Экстренное собрание глав кланов проходило на борту орбитальной крепости, защищающей родную планету цивилизации гмелов.
Сообщение главы клана «Нашедших место» о том, что оборонительная сеть «Медного котла» уничтожена, а блокада с планеты Вершителей снята, вызвала у всех присутствующих шок.
– Необходимо нанести немедленный массированный удар и разбить планету аюга в щебень, пока они не восстановили свой наступательный потенциал! – пламенно вещал глава клана «Нашедших место», Неспешно Идущий, – это единственный способ сохранить нашу цивилизацию от возмездия этих монстров.
Над четырьмя из шести групп присутствующих возникли непроницаемые купола. Главы и их советники совещались.
Неспешно Идущий посмотрел в глаза сидящего напротив главы клана «Хранителей Дома».
– Вы не будете совещаться?
– Нет. Наш клан уже давно вынес решение по этому вопросу. Последние две тысячи лет вы получали знания с планеты Вершителей, обменивая их на жизни никчемных животных. Это помогало развитию всей нашей цивилизации. Поэтому ваш клан всегда имел значительные преференции практически во всем. Но ты прекрасно знаешь, где и как Толстый Пончик произнес свое пророчество. В тот год, вошедший в летописи как «год пророчества», почти миллион гмелов умерло от печали. Тогда старейшины решили, что мы не пойдем наперекор судьбе. Когда вершители появятся на нашем пороге, старейшины встанут на колени и поднимут лица вверх, готовые к «поцелую боли». И скажут, что на наших руках нет крови аюга.
– Мы поддерживаем решение клана «Хранителей дома», - ответил за всех совещавшихся глава «Исследователей мира», – «куры будут танцевать», а нам нужно жить.
– Я… Я понимаю ваше решение, но мы, мы все будем атаковать! – Неспешно Идущий встал и вскинул руку в салюте, - свобода или смерть.