— Нет, ну зачем же так сразу, — даже несколько изменился в лице полковник.
— Полковник, я специально попросил выйти вашего подчинённого, теперь мы можем разговаривать откровенно. Поймите, я могу вообще не предоставлять такого рода услуги вашим людям. И я совершенно не пострадаю от этого. Я достаточно обеспеченный человек и могу себе позволить вообще ничем не заниматься. То, что я сделал по отношению к Эрлу, это было простое искреннее желание помочь с виду неплохому человеку. Я могу с него вообще не брать те жалкие копейки, которые потратились на его жену. Но он гордый человек и не хочет быть мне обязанным, прекрасно понимая, что уплаченная стоимость не идёт ни в какое сравнение с результатом. Причина, по которой я беру у него деньги, заключается в том, чтобы он не чувствовал, что его таким образом покупают. Он, так же как и вы, преданный службе человек и не хочет, чтобы потом даже такая малость была поставлена ему в вину. Я ведь не предлагаю вам вылечить ваших людей бесплатно, хотя, ещё раз напомню, мне вполне по силам это сделать. Я предложил вам вносить деньги за лечение практически по себестоимости, прекрасно понимая, что настоящие сотрудники Службы Безопасности работают больше за идею, чем из-за денег, и лишних денег у них нет.
Полковник сидел в кресле, не шелохнувшись. Когда я закончил говорить, он поднял голову и направил на меня тяжёлый взгляд. Я встретил его взгляд не отводя глаза.
Где-то с минуту мы смотрели друг на друга, потом полковник сказал:
— Постарайтесь и меня понять. До сих пор все встреченные нами инопланетники только и делали, что старались на нас нажиться. А тут вы, со своим предложением… Что я должен думать? Вот я и ищу подвох во всём. И пока я не пойму причин, которые побуждают вас так поступать, не смогу принять ваше предложение. А вопросов, на которые нет ответов, у меня множество: почему вы выбрали для своей клиники не нашу систему, а Кейнри? Чем вам будут платить эти дикари? Зачем вам их кейнары? Что вы будете с ними делать? Каюту свою обклеите?
— А вы мне нравитесь, полковник, стараетесь докопаться до сути. Хорошо, мы пойдём по длинному пути. Что будете? Сок, куафе, вино? Крепкие напитки не предлагаю, утро всё-таки…
— Сок, пожалуйста.
Я прошёл к синтезатору и заказал сок полковнику, а себе куафе. Когда напитки были готовы, я поставил чашки на стол перед нами, сел в кресло и сказал: — Полковник, для понимания моих поступков попрошу ответить на несколько вопросов. Представьте, у вас есть что-то, что способно вам принести значительный доход, но, к сожалению, вы понимаете, что это что-то у вас можно относительно легко отобрать. Какое первое желание у вас возникнет?
— Конечно же, сохранить это что-то.
— Хорошо. А теперь такой вопрос: вы находитесь в комнате и ждёте нападения. Когда вам проще будет защищаться: когда в комнату ведёт один вход или четыре, с разных сторон?
— Конечно же, когда один вход!
— Вот мы и подошли к главному. Как вы знаете, в космосе системы, да и вообще любая материя, распределены неравномерно. Есть места, где системы расположены буквально вплотную друг к другу, а есть огромные пустые пространства. Давайте посмотрим на карту этого сектора космоса. Навигатор, выведи карту, — на панели засветилась звёздная карта. — Смотрите: ваша система расположена как бы на космическом перекрёстке — с ней граничат как минимум четыре заселённых мира и ещё две необжитые системы. Один из этих миров — Кейнри. У него же совсем другая ситуация. Со всех сторон, кроме одной, эту систему окружают пустые системы, в которых делать совершенно нечего. Огромное пустое пространство: полезных ископаемых нет, планет для колонизации нет. Ничего нет! К тому же, их размеры таковы, что малым кораблям там делать нечего. Они рассчитаны на короткие путешествия, иначе просто не хватит топлива. Пираты, в большинстве своём, летают на малых и средних кораблях, к тому же старых модификаций, где расход топлива просто огромный и баки невелики. Поэтому угроза нападения из этих секторов минимальна. Остаётся только одна система, откуда может прийти угроза. Ваша система. Я хочу заручиться вашей поддержкой, чтобы в случае чего быть вовремя предупреждённым и иметь время для подготовки встречи. Это то, что касается причин размещения именно на Кейнри.
Я немного помолчал, молчал и полковник.
— Знаете, я до очень недавнего времени жил на планете, дикой даже по меркам Кейнри. Мы только-только начали выходить в ближний космос. Поэтому у меня нет такого снобизма, как у коренных жителей империи, которые считают всех, живущих за её пределами, дикарями по умолчанию. Я просто не понимаю, почему люди должны быть лишены возможности быть вылеченными просто потому, что они находятся за пределами империи. Тем более, если они могут за это заплатить. Это же относится и к нейросетям. Если человек может оплатить установку нейросети и всего остального — то я не вижу никаких препятствий для этого. Я достаточно полно ответил на ваши вопросы?