Крысы не реагировали.
Прошла еще минута.
Двигатель БТРа взревел, выплюнув клуб сизого дыма. Тяжелая машина сдвинулась с места.
Мы с Монахом бросились в коридор, влетели в комнату. Сталкеры разом обернулись.
— Порядок! Выбираемся на крышу, быстро!
Дважды повторять не пришлось.
Когда мы перетаскивали через подоконник раненого, из-за угла показался БТР. Валет въехал на пандус и остановился как раз у самого края плиты.
Все разыгрывалось, как по нотам. Едва промелькнула эта мысль, как на поясе запищал детектор. Я быстро оглянулся — никого. Карлики, или?…Черт с ними, нельзя было терять ни секунды. Остальные сталкеры придерживались того же мнения. Я уже чувствовал нарастающую волну опасности.
Едва мы погрузили в БТР раненого, как из-за угла появились первые крысы. Внутрь полетели рюкзаки и оружие.
Буро-коричневая волна снова неслась на нас, но было поздно. Пока они взбирались друг на дружку, чтобы допрыгнуть до высоты машины, мы уже успели захлопнуть люки.
Сквозь шум двигателя снаружи слышалось царапанье тысяч коготков по металлу. В триплексы почти ничего не было видно — крысы облепили БТР со всех сторон. Наши детекторы истошно пищали. Валет, сидевший за рулем, обернулся. Вокруг его левого глаза наливался великолепный «фонарь».
— Ну что, поехали? Командир, перебирайся сюда. — он мотнул головой.
— Питон! — позвал я. — Садись к Валету. Ты вчера в первой группе шел. Смотри вокруг, по ориентирам. Выезжаем по своим следам.
Я устроился на сиденье пулеметчика, взялся за рукоятки. Башня легко повернулась влево-вправо.
БТР, разворачиваясь, медленно съехал с пандуса.
Через десять минут мы выехали за ворота. Я повернул башню назад, и еще раз посмотрел на оставляемый комплекс, очень надеясь, что возвращаться сюда больше никогда не придется. Крыс наверху уже не было. Валет уверенно, не разгоняясь, вел машину, сидящий рядом с ним Питон изредка командовал притормозить, высматривая на земле и асфальте вчерашние следы колес и гусениц.
Молнии били все сильнее, один за другим раздавались громовые раскаты.
Начался дождь. Капли воды застучали по броне.
Дождь в Зоне бывает разным… Иногда это обычная вода, чаще — нет. Во всяком случае, чем меньше капелек на тебя попадет, тем лучше. Я лишний раз порадовался, что над головой не прорезиненный капюшон, а стальные листы, и снова прильнул к прицелу, следя за дорогой. Из-за ограниченного поля зрения оптики приходилось постоянно чуть поворачивать башню для увеличения обзора. Только раз впереди мелькнула тень какого-то большого животного, и тут же растворилась среди деревьев — дорога шла через лес. Я положил палец на спусковую кнопку пулемета, но не стал стрелять: во-первых, оно не нападало, во-вторых — просто не хотелось лишнего шума.
Внутри БТРа можно было снять дыхательные маски, что все и сделали.
Двигатель урчал, машину слегка покачивало на неровностях, и меня начало потихоньку клонить в сон. Спохватившись, я украдкой оглянулся. Половина ребят уже дремали, прикрыв глаза.
Мы уже проехали примерно треть пути.
Сейчас, как никогда сильно, мне хотелось выбраться из Зоны, чтобы больше никогда не идти в нее снова. Каждому сталкеру было хорошо знакомо это чувство. За те почти десять лет, которые я прожил, таская раскаленные угли из полыхающей радиацией Зоны, мне не довелось встретить сталкера, который, возвращаясь, не клялся бы себе в одном: что вот этот раз — точно последний. Что ноги его больше не будет в этих проклятых Богом, людьми, и еще неизвестно кем местах.
На небольшом подъеме двигатель БТРа кашлянул, потом заревел снова. Валет обеспокоено посмотрел на меня.
— Командир! Похоже горючка на исходе.
— Только этого нам не хватало… — За ночь работы вхолостую мощный движок БТРа вполне мог выработать большую часть бака. — Сколько осталось?
— Черт его знает… Стрелка уже считай на нуле.
Я прикинул. До ближайшего блокпоста оставалось не меньше семи километров. Тяни, родной, тяни!