Как только девочка вылезла на поверхность, несколько женщин, толпившихся у руин новостройки, ахнули.
– Так это же Мила! – воскликнула одна из них. – Я ее знаю! У них мама на сутках работает, наверное, не знает ничего! Милочка, иди сюда! Ты цела?
Девочка, заметив знакомое лицо, улыбнулась и, придерживая мяукающего котенка, заспешила к сердобольной соседке.
– Как вы? – услышал Артем и обернулся. Рядом стоял тот самый парень, что помогал стаскивать плиту с машины.
– В норме, – кивнул адвокат.
– Тот мужчина увез жену в роддом, – доложил молодой человек. – Ему сосед дал минивэн.
– Отлично.
– Послушайте, я вас где-то видел, – произнес он, с интересом разглядывая Павлова.
– Все может быть.
Артем, щурясь, смотрел на третий дом, единственный уцелевший в жилищном комплексе. От его внимания не ускользнуло, что торцевую стену здания изрыхлили глубокие трещины.
«Плохие признаки».
Казалось, еще мгновенье, и дом развалится, как карточный домик. Павлов глубоко вздохнул.
– Тебя как зовут? – обратился он к парню.
– Виталий.
– Так вот, Виталий, даю тебе важное задание. Беги вон к тому дому и кричи, чтобы все выходили наружу. Иначе он может обрушиться с минуты на минуту. Видишь, какие трещины?
Молодой человек посмотрел на дом, и его лицо накрыла мертвенная бледность.
– Будь убедительным, – продолжал адвокат. – Неизвестно, когда придет помощь. А некоторые жильцы могут испугаться и спрятаться в квартирах.
Понятливо кивнув, парень кинулся к дому.
– И будь сам осторожен! – крикнул ему вслед Артем.
Когда молодой помощник убежал, он посмотрел на свою одежду. Брюки и пиджак покрылись пятнами грязи, на коленке виднелась рваная дырка.
«Вот и съездил посмотреть объект», – пронеслось у него в голове.
– Эй, вы! – услышал он мужской голос и повернул голову. – Я к вам обращаюсь!
Возле покореженной двери от подъезда стоял высокий мужчина лет шестидесяти, настороженно следя за каждым движением адвоката. На нем были тренировочные штаны и наглухо застегнутая серая рубашка, на носу очки в роговой оправе.
– Чем могу быть полезен? – осведомился Павлов.
Незнакомец пнул ботинком кусок штукатурки:
– Я настоятельно рекомендую вам не предпринимать никаких действий! Вы же не спасатель! Из-за ваших необдуманных действий может случиться несчастье!
Выпалив эту тираду, активист поправил сползающие очки, грозно сверкнув из-под стекол выцветшими глазами.
– Под завалами находятся люди, – спокойно ответил Артем. – Им нужна помощь, прямо в эту секунду. Что вы имеете в виду под необдуманными действиями?
– Вы можете задеть какую-нибудь плиту, и она рухнет, раздавит человека, – сварливо пояснил «эксперт». – Вы что, не понимаете?! Лучше ничего не трогать до прибытия экстренных служб!
– Не говорите ерунды, – вступилась за адвоката полная женщина с короткими волосами. – Этот мужчина только что вытащил ребенка! Как вам не стыдно?
Пенсионер, ощетинившись, уже намеревался переключиться на нее, но его прервал Артем:
– Если по моей вине кто-то погибнет, я готов нести ответственность. Вам же я советую отойти как можно дальше. Не дай бог, пыль в глаза попадет.
Пожилой спорщик проворчал что-то еще, но Павлов уже не слушал его – из-под завалов снова раздался крик. На этот раз голос принадлежал мужчине, и адвокат вновь включил фонарик.
Миновав разрушенную лоджию, он двинулся дальше. Под подошвами обуви хрустело битое стекло и осколки кафеля. Нога адвоката уже была готова наступить на плюшевого слоненка, но он вовремя удержался. Видимо, здесь была детская комната – рассыпанные фломастеры, книжки-раскраски, кукла, раздавленная кирпичом… Засмотревшись, Павлов не заметил торчащий кусок арматуры, который больно оцарапал его предплечье.
– Помогите! – снова заголосили снизу, и Артем огляделся, выискивая возможный проход. Наконец ему удалось обнаружить глубокую нишу, где в межэтажном перекрытии зияла широкое отверстие. Спустившись, Павлов склонился над ним, посветив фонариком:
– Если тут есть кто-то, отзовитесь!
Несколько секунд ничего не происходило, и Артем уже намеревался двигаться дальше, как неизвестный подал голос:
– Да, тут есть люди… Спускайтесь скорее.
На то, чтобы проникнуть вниз, у адвоката ушло меньше минуты. Отряхнувшись, он посветил вокруг. Бледно-желтый луч скользнул по осколкам посуды и остаткам еды, тускло блеснули сервировочные ножи с вилками. Ноздри уловили отчетливый запах вина и запеченной семги. Похоже, кое-кого землетрясение застало за праздничным обедом.