Машину я оставил в городке Подунк в Северной Каролине. И купил у торговца подержанными машинами двенадцатилетнюю «импалу» за триста пятьдесят долларов. А потом отправился в туалет, покрасил волосы и кое-как постригся.
Я решил вернуться во Флориду.
На следующий день я въехал по мосту Окичоби в Палм-Бич и остановил машину напротив «Бразильского двора».
Я закрыл глаза, надеясь, что меня осенит кармическая мудрость и я пойму, что делать дальше.
А когда я открыл глаза, то увидел знак, который был мне дан свыше. Из отеля выходила Элли Шертлеф.
Элли решила, что действовать можно двумя способами.
Можно передать все собранные материалы старшему агенту Моретти, и пусть он сам разбирается.
Или же можно сделать то, чего требовало все ее естество.
Пойти на шаг дальше. Кому это может навредить?
Она нашла в Интернете фото Страттона, распечатала его и сунула в сумку. После чего отправилась в Палм-Бич.
В «Бразильском дворе» было куда спокойнее, чем несколько дней назад. Элли вошла в вестибюль. За стойкой портье дежурил молодой блондин. Элли предъявила значок агента ФБР и показала ему фото Страттона.
— Вы случайно не встречали здесь этого человека?
Блондин внимательно посмотрел на фото и помотал головой.
Элли показала фото горничным и официантам в ресторане.
— Этого типа я знаю, — сказал один из официантов, обслуживающий номера. Глаза у него загорелись. — Это приятель мисс Маколифф.
— Вы уверены? — спросила Элли.
— Он, точно! — воскликнул официант. — Всегда давал на чай.
— Они были друзьями? — спросила Элли, с трудом сдерживая волнение.
Парень усмехнулся:
— Хотелось бы и мне с такой дружить. Трудно представить этого лысого коротышку с такой девочкой. Видать, деньги у него водились.
— Да, — кивнула Элли. — Денег у него куча.
Я завел «импалу» на стоянку к югу от Окичоби, откуда было довольно далеко до особняков на берегу. Я зашел в здание автосервиса. Там не было ни души. В глубине помещения я услышал шум мотора. На полу стояла недопитая бутылка пива, а под сверкающим «Дукати-999» лежал человек, были видны только его ноги в потрепанных кроссовках.
Я пнул кроссовки ногой:
— Эта штуковина и ездит как чахоточная девица или просто у мотора звук такой?
Показалось запачканное машинным маслом лицо. Короткие, морковного цвета волосы и ослепительная улыбка.
— Не знаю, старичок. Все зависит от того, на какую скорость ее разогнать.
И тут он вылупился на меня, словно я был персонажем из «Восставших из ада».
— Нед! — Джеф Хантер отшвырнул гаечный ключ и вскочил. — Это ты, Нед!
— Я. Вернее, то, что от меня осталось.
— Нед, я чертовски рад тебя видеть, — сказал Джеф, — но, честно говоря, я надеялся, что ты далеко отсюда. — Он вытер свои замасленные руки об мою спину.
Джеф был из Новой Зеландии, несколько лет принимал участие в мировом турне на мотоциклах. А после тесной дружбы с «Джеком» — я имею в виду виски «Джек Дэниэлс» — и нелегкого развода стал делать всякие трюки: прыгал через машины, через огонь и так далее. Я познакомился с ним, когда работал в баре «Брэдли».
Джеф подошел к холодильнику и достал мне бутылку пива:
— Как я понимаю, ты не пивка зашел попить?
Я покачал головой:
— Дела у меня паршивые, Джеф.
— Думаешь, если у меня мозги обожжены, я и телевизор разучился включать?
— Я ни в чем не виноват, — сказал я и посмотрел ему в глаза.
— Можешь даже не рассказывать. Любой, кто тебя хоть немного знает, понимает, что ты не станешь бегать туда-сюда и убивать всех, кто попадется тебе под руку. Искренне тебе сочувствую — и насчет твоих друзей, и насчет брата. В какую же передрягу ты попал?
— В такую, что без поддержки мне не выкарабкаться.
— Сам понимаешь, я мало чем могу…
— Джеф, — сказал я мрачно, — больше мне податься некуда.
Он подмигнул мне и кивнул:
— Понимаю. С деньгами у меня напряженно, но, если надо, я помогу тебе смыться. Тебе Коста-Рика нравится?
— Да нет, уезжать я не хочу. Я хочу доказать, что я ни в чем не виноват. И хочу найти тех, кто это сделал.
— Ясненько. И сколько у тебя людей, мой генерал?
— У меня есть еще один выход — свести счеты с жизнью.
— Это мы тоже проходили. — Джеф пригладил грязной ладонью свои морковные волосы. — Похоже, я знаю, как тебе помочь. Только давай расставим все точки…
— Никакому риску я тебя подвергать не буду, — пообещал я.
— Это ты кому про риск говоришь? Человеку, который прыгает через огонь по триста баксов за выход? Я другое имел в виду. Ты ведь правда не виноват, Нед?