- Ну что же? Ознакомимся с делом? - сказал он. И вся процессия в тот же миг перекочевала глубже во дворец - в покои драгоценной дочери Его Воробьиного высочества. Несчастная принцесса, обращенная в каменное изваяние, стояла у окна. Ее рот застыл в крике, а руки были вскинуты от ужаса. Прач Саар хмыкнул, погладив подбородок, и подошел к заколдованной ближе. Король вместе с принцем и членами Канцелярии неуверенно засеменили вслед. - Господин Саар, вы... вы сможете нам помочь? - с надеждой в голосе спросил он минуту спустя. Тот посмотрел на короля через плечо и уверенно заявил: - Ну а как же! Мы не хотим потерять лицо, а потому придерживаемся одного простого обещания: если провалимся хотя бы раз, то тут же перестанем принимать заказы и вообще существовать как организация. Не говоря уже о том, что в таком случае мы обязуемся заплатить нанявшему нас королевству сумму, равную десяти его казнам. Надеюсь, эти слова вас успокоили? - В-вполне, - кивнул Воробок III. Было заметно, что и стоявшие позади приближенные чуть повеселели. - А теперь расскажите, что произошло, - попросил Прач Саар. И король, прерываясь на то, чтобы сдержать слезы, поведал о случившемся горе: - Шла бурная подготовка к предстоящей свадьбе моей ненаглядной Селезии. Она была так счастлива... Так хотела поскорее повидаться со своим возлюбленным... Принц нахмурился пуще прежнего и на протяжении всего рассказа не сводил недоверчивого взгляда с их гостя. - Она днями напролет сидела у окошка и ждала его возвращения. Весь пол был устлан бумагой, исписанной ее планами на медовый месяц и вариантами имен для их будущих деток. - Здесь король не выдержал и разрыдался. Спустя полминуты он снова собрался и закончил: - И вот, в один из таких дней из ее комнаты раздался пронзительный крик. Но когда прибежала прислуга, моя дорогая Селезия уже была такой, какой вы ее видите сейчас. Однако горничной, подоспевшей самой первой, все же удалось заметить преступника. Неизвестный мужчина был укрыт темным плащом, а его голову венчала большая шляпа. Едва его увидели, как он бросился в окно - и после этого словно испарился... Лица рассмотреть не удалось. Пока король говорил, Прач Саар со всех сторон рассматривал окаменевшую принцессу и, казалось, совсем его не слушал. Когда тот закончил, мальчик обернулся, вытащил из кармана одну из шкатулок и подытожил: - В общем, все ясно. Дело нехитрое, поэтому много времени не потребуется. С учетом скидки, с вас - сто двадцать тысяч глесси. У короля тут же отвисла челюсть. Члены Канцелярии едва удержались на ногах. Прач Саар протянул шкатулку и несколько зловеще сказал (впрочем, так могло показаться только на первый взгляд - улыбался он по-прежнему дружелюбно): - Деньги сложите сюда. И даже не пытайтесь обмануть, заплатите все до последнего глесси. Пока внутри не будет лежать необходимая сумма, этот кристаллик, - он пальцем указал на красный камушек на крышке, - не загорится. А потому сэкономить не выйдет. Вы уж извините, если я кажусь чересчур подозрительным. Всего лишь осторожность. Почему-то мало кому нравится сотрудничать честно. - Но господин Саар, - развел руками король, захлебываясь слюной, - для нас это неподъемная сумма. Воробьиное королевство находится в состоянии войны, и для нас критически важно, чтобы принцесса была в порядке. Вам ли не знать, какое значение принцессы имеют для любого королевства. Солдаты не смогут сражаться, зная, что Селезия заколдована. Кроме того, начнутся засухи или нескончаемые ливни, животные озвереют и станут нападать на сельских жителей, земля задрожит... Прач Саар перебил его: - Мы знаем размахи вашей казны, иначе бы не согласились на встречу в принципе. Вы сможете все оплатить. - Дежурная улыбка на его лице сделалась еще приветливее. - Но тогда нам не хватит денег выиграть войну! - возразил король. - Заключайте мир. - Но... - Выбор за вами. Сто двадцать тысяч глесси и проигранная война, либо гибель королевства ввиду смерти принцессы. Королю потребовались пара минут и несколько слов членов Канцелярии, сказанных на ухо, чтобы осознать безнадежность ситуации и согласиться с предложением (ровно день и ночь над его дочерью порхали лучшие знахари и волшебники его и соседних королевств - и все впустую; стоящий напротив него мальчик был его последней надеждой). Он поманил одного из стражников дрожащей рукой, велел взять у гостя шкатулку и пересыпать в нее потребованную сумму. Когда шкатулка была возвращена, Прач Саар сверился со светом камушка и поблагодарил короля: - Вот и хорошо. Спасибо за то, что обратились к нам. - Он убрал деньги обратно в рюкзак, не снимая его, и достал из кармана вторую коробочку. Украшавший ее орнамент отличался от узора предыдущей. Нетерпеливый Воробок III решил заранее поинтересоваться: - А как именно вы собираетесь возвращать мою дочь к жизни? Вы - маг? Мальчик удивленно повел бровью и после отмахнулся: - Нет-нет, с чего вы взяли? Я всего лишь менеджер, всю работу будут делать другие люди. - Как это другие? - Вы, должно быть, впервые пользуетесь нашими услугами. Как я уже сказал, я обычный менеджер. Наша организация... Как вдруг в разговор ворвался принц Ракетоград. Он раздраженно цокнул языком, снял ножны и, не вынимая из них меч, протянул перед собой. - Ваше высочество, - рубанул он, - нам не нужна помощь этих проходимцев! Я и сам могу защитить свою невесту! Я найду подлеца, который сделал с ней это, и заставлю все исправить. После чего - не сносить ему головы! И он, в ожидании одобрения, перебросил уверенный взгляд на короля. Прач Саар впервые за эту встречу перестал улыбаться и сказал: - Ваше величество, пожалуйста, уберите этого клоуна. Он будет только мешать. Принц оскалился как зверь. На его напряженном лице отовсюду выступили вены, и он процедил: - ТЫ ЧЕГО СКАЗАЛ?.. Юноше не потребовалось повторять, чтобы король, прекрасно понимавший обстановку в мире и то, какая эпоха на дворе, убедительно попросил Ракетограда умолкнуть. - Прошу прощения, господин Саар, - вместе с членами Канцелярии едва заметно поклонился Воробок III. - Пожалуйста, продолжайте. - Благодарю, - вновь улыбнулся мальчик и со щелчком открыл вторую шкатулку. Внутри лежала крохотная фея и, мило похрапывая, спала. Прач Саар осторожно ткнул в нее пальцем. Та тут же очнулась, спросонья помотала головой и покинула свой пустой домик. Все с изумлением наблюдали, как миниатюрная девочка в длинной юбчонке подлетела к голове юноши и села ему на ухо. - Соединяй с Руной, - попросил он. Фея кивнула, закрыла глаза, и ее крылышки по-особенному встрепенулись. После она спустилась к ушной раковине, готовая передавать сообщения. - Это Прач. Заказ №3451. Воробьиное королевство. Уже оплатили. Дело простецкое, хватит и одного зельевара. Хэй свободна? - Извините, - вклинился король, - а что это такое? - Мм-м? А, наш фирменный способ связи. Шашки - подвид фей, способных связываться телепатически на любых расстояниях. Корми их ежедневно конфетами - и они будут с удовольствием на тебя работать. Тем временем фея уже получила ответ на сообщение и принялась перешёптывать его в ухо получателю. Дослушав, паренек вдруг разгневался: - Пойди ей пинка дай - пусть не бездельничает! Вечно у нее что-то болит. Короче, жду. Пусть поторопится. - Он показал фее раскрытую шкатулку, что означало «конец связи», и та послушно, передав предварительно сообщение, вернулась ко сну. Прач Саар спрятал коробочку в рюкзак и обратился к присутствующим: - С минуты на минуты прибудет мастер и все сделает. Секунд десять король обдумывал сказанное, после чего осведомился: - С минуты... на минуту? Разве ваша сотрудница где-то рядом? Тогда нам стоит отправить ей навстречу стражу? Или... - Нет, она не рядом. И не нужно никого отправлять. - Я не совсем понимаю... Прач Саар хохотнул и, поправив очки не переносице, добавил: - А я разве не говорил? Они - настоящие профессионалы. Едва только принц Ракетоград, не способный больше сдерживать свои рыцарские порывы, вздумал возразить юноше и настоять перед королем на том, что спасти его невесту способен лишь истинный храбрец, каким он и является, что это его долг и самое сильное желание... В общем, едва только он открыл рот, как вдруг где-то сверху раздалось: - Профессионалы? Ха-ха, а я уже и не надеялась, что ты хоть когда-нибудь сделаешь мне комплимент, Прач. Все присутствующие одновременно подняли глаза к потолку. - Во-первых, я похвалил не тебя, а всех бьютисейверов. А во-вторых, почему так долго, Хэй? - Хе-хе, ты же знаешь, какая я ленивая, - ответила та и в очередной раз надкусила синее яблоко, которое уже было съедено наполовину. Хэй Кругоглявая покачивалась на золотой огромной люстре, свесив ноги, и доедала свой десерт. Когда у одного из членов Канцелярии наконец вырвалось «А это еще кто?», девушка спрыгнула, проглотила непрожеванный кусок фрукта и поднятой рукой поприветствовала ошалевших придворных: - Йо. Представлять новоприбывшую было необязательно, так как одета она была в точности, как и менеджер. За исключением одного: вместо штанов - короткие шортики.