вытаращенными от разочарования глазами бессознательно распластался по полу. - Отлично, заказ выполнен, - довольно заключил Прач - и жестом дал понять страже, что теперь преступника можно брать. - Но ведь Селезию мы так и не нашли, - парировал все еще не способный прийти в себя король. Однако едва он подошел ближе и рассмотрел лицо того, кто стоял за всем этим, как тут же и сам сообразил, где искать ненаглядную дочурку. Под маской скрывался молодой мужчина, удостоившийся чести быть включенным в состав Тайной Канцелярии совсем недавно. Воробок III в качестве подарка исполнял любое желание каждого нового члена, и этот человек в свое время попросил выдать ему лучших строителей, дабы те вырыли под его поместьем тайное помещение, где он, по его словам, мог бы скрыться в случае нападения на их королевство. Ведь Канцелярия была наиважнейшим политическим органом, и уничтожение ее членов являлось бы первостепенной задачей для других королевств или же диких племен, решись они на завоевательные действия. Однако никто из других членов Канцелярии не просил ничего подобного, так как на такой случай во дворце и без того была предусмотрена подземная система побега. Но король не стал тогда мучить новоявленного друга расспросами и просто выполнил его просьбу. Ракетоград хотел было броситься на обидчика своей возлюбленной и заставить его трижды пожалеть о содеянном, но его опередил Воробок III. Пока король пытался привести преступника в сознание, раздавая ему пощечины и тряся его за грудки, Прач с вопросом подошел к Хэй: - Судя по тому, что выкрикивает наш заказчик, принцесса спрятана где-то недалеко от дворца. Но это же глупо. Почему он не попытался увезти ее подальше? Тем временем Хэй снова залезла на шкаф с колесиками и стала кататься по комнате. - Все просто: он слабак и не смог бы сделать ничего серьезнее, - сказала она. - Как правило, вся сложность в борьбе с похитителями заключается именно в сражении с ними. А этот ни на что не годен. Пару базовых магических приёмчиков знает, но не более. Поэтому то, что он сделал - его предел. - Хм, тогда зачем вообще так бессмысленно рисковать? Преступные принципы? - Что-то вроде. Давай послушаем. - Хэй кивнула в сторону короля и похитителя, который, наконец, пришел в себя. - Я тебя принял как члена семьи! - кричал на него Воробок III. - А ты собирался погубить все королевство! Скажи же что-нибудь! Тот с презрением сощурился и протянул: - Я - злодей. И такова моя кровь. - ? - Мои предки были великими злодеями. Но, поверженные бьютисейверами, отказались от своей природы и со временем растеряли все навыки. Они стали вонючими горожанами - мусором, который живет и дохнет без причины. По их вине я так слаб сейчас. Но я не собираюсь сидеть дома, поджав хвост, только поэтому! Пусть весь преступный мир знает: род Ниатов - не презренные свиньи! И теперь мне нечего стыдиться. Будучи ничтожеством, я сумел похитить принцессу и оставаться нераскрытым двое суток! Десятилетия ушли на то, чтобы войти в Канцелярию, но я это сделал! И оно стоило того... Он опустил глаза и с видимым удовольствием договорил: - Усыплённая Селезия лежит в четвертой комнате шестого коридора. Дверь там крепкая, сломать не получится. Ключ найдете в матрасе кровати, на которой спит самая толстая служанка моего поместья. На этом все. - Едва он это сказал, принц стрелой вылетел из комнаты и побежал к нужному дому. - А теперь - продолжайте жить. Жить, зная, что едва все не погибли из-за похищения принцессы. Похищения, организованного жалким Ниатом, над которым долгое время все смеялись. - И он смолк. Не проронил больше ни слова вплоть до самой казни. Хэй спрыгнула со шкафа и принялась комментировать его последнюю речь, так как на нее тут же уставились десятки недоумевающих взглядов: - Вам, наверное, трудно понять его слова. Ну, обычное явление для тех, кто лично сталкивается с этим впервые... Знаете, - почесала она висок, - на самом деле никому толком не известно, с чего все началось и почему вдруг весь криминальный мир стал так одержим нападениями на принцесс. Неизвестно, кто был распространителем этой моды, почему она прижилась и до сих пор создает столько проблем. Даже у нас информации на сей счет не так много. - Призадумалась ненадолго. - Но факт остается фактом: на дворе - эпоха девокрадов, где каждый первый негодяй находит наивысшее удовольствие в похищении королевских дочурок. Они не убивают их, потому что в этом мало смысла. Убить принцессу - слишком просто. А вот держать ее в заточении, испытывая себя в борьбе против спасателей (особенно, если это бьютисейверы), - уже намного увлекательнее. Да, - подняла она указательный палец, - когда-то давно злодеи мыслили иначе и относились к этому, как к преступлению и риску высшей категории, для которых необходим по-настоящему серьезный мотив. Но теперь... они воспринимают это скорее как экстремальный спорт, до безумия захватывающий. Ведь это же такой кайф - осознавать, что из-за твоих проделок все королевство под угрозой уничтожения, ведь без принцессы оно долго не протянет. А потом еще хвалиться друзьям по цеху, как долго девица была у тебя в лапах. Из этого и складывается их авторитет. В преступном мире даже рейтинг и законы свои касательно всего этого есть. Некоторые из похитителей умудряются десятилетиями удерживать красавиц, а кому-то и вообще пока те от старости не иссохнут... Но я точно не знаю, звучит как сказка. В общем, весело живут. Их сложно понять, но возможно. - Она потянулась всем телом и громко выдохнула. - Ладно, довольно бесплатных лекций. Дело мы сделали и теперь свободны. Обращайтесь если что. Тем временем стража подняла преступника и поволокла вниз. Напоследок он с загадочной полуулыбкой взглянул на Хэй и скрылся за стенами. Король облегченно выдохнул, не желая больше ничего слышать о похитителях принцесс и причудах их мышления, и в последний раз поблагодарил бьютисейвера: - Спасибо вам огромное! - Воробок III взял Хэй за руку. - Знаете, вы настоящий гений. Некоторые зельевары, которых мы пригласили перед тем, как связаться с вами, втайне наблюдали за вашей работой сегодня. Я подслушал, как они говорят, что те смеси, которые вы использовали, просто не могут существовать и считаются антиволшебным мифом. Точнее, считались. До сегодняшнего дня. Хэй уперла руки в бока и хихикнула: - Вы серьезно? А я их варить научилась, еще когда на горшок ходила. Ха-ха-ха. - Если бы не вы, нам бы точно пришел конец... Впрочем, у нас и без того проблем теперь будет невпроворот - мы вам отдали треть казны... - Да ладно вам, обычно мы берем раз в десять больше. Вам еще повезло, уж поверьте на слово. Ваш похититель - редкий неумеха. Король на мгновение вновь позеленел, едва только услышал «в десять раз больше». - Кстати, - заканчивала Хэй, - вы не против, если в качестве бонуса за быстро выполненную работу я возьму у вас еще и этот чудесный катающийся шкафчик? Прач наградил ее оплеухой и возразил: - Хватит уже позорить нас. Король впервые за эти дни посмеялся и разрешил девушке забрать понравившийся шкаф. Напоследок он еще раз поклонился. А когда поднял глаза, девушки с юношей, равно как и его шкафа, и след простыл. - И все-таки - как же дорого они берут... - пожаловался он вновь.