И сейчас поверхность этого озера вспарывали две фигуры, с головокружительной скоростью несущиеся из одного конца бассейна в другой. Бегом.
Одно тело, с расправленными крыльями, выполняющими роль экраноплана, являлось Айком Релеем. Второе, практически приникшее к воде, с разведёнными в стороны руками, принадлежало лейтенанту Айе Кавагучи. Ноги обоих сливались в бешеном движении.
Одна часть людей болела за нарракиса, вторая — за Айю. Финишировали оба сальтом через бортик бассейна. После чего лейтенант ещё немного попрыгала на месте, разминая мышцы, а Айк распластался на спине, раскинув крылья.
— Всем хорошо ускорение реакции у нарракисов, только отходят они от этого состояния долго… — прокомментировал ксенобиолог.
— Зато импланты ускорения плохи тем, что отходить приходится не тебе, а твоему организму, — отозвалась Айя.
Камера в одном из верхних углов помещения бассейна, с любопытством наблюдавшая за соревнованием, вернулась к своей обычной поворотно-осматривательной рутине…
— Папка! Как ты мог?! — Шаллах ворвалась в комнату и с грохотом задвинула дверь. Из ванной вышла Катрин, уселась, обернув лапы хвостом, и с непонятным выражением уставилась на Мрака.
— Релей здесь, на базе? — Мрак сдвинул очки на лоб.
— Айк Релей, разумное существо, и он здесь. Я выглядела полной дурой! — Шаллах всхлипнула. Мрак обнял ее, лизнул в нос.
— Ты сделала все как надо. Просто отлично! Он же на тебя не обиделся?
— Он надо мной смеялся!!!
— Вот видишь! А если б ты знала, что он инопланетянин, ты не смогла бы так достоверно играть. Он по профессии психолог, сразу тебя раскусил бы. И что в результате? Межпланетный конфликт! Драконы удерживают в плену инопланетянина. Я же все равно не мог его отпустить.
— А так?
— А так он до последнего водил за нос драконов. Умные драконы не смогли расколоть его легенду. Чувствуешь, совсем другой коленкор. Нет повода для обиды.
— Зато у меня есть! — шмыгнула носом Шаллах. Мрак прижал ее покрепче к себе.
— Ты тоже не обижайся на него. Представляешь — семьдесят лет в зоопарке экспонатом работать…
— Элана двести лет в подземелье провела. Пап, ты обязан мне все объяснить!
— Раз обязан, значит, объясню, — покладисто согласился Мрак и подмигнул Катрин. Та подошла и вытерла уголком простыни заплаканные глаза Шаллах.
— Сейчас, дочка, ты услышишь очередную сказку, что нельзя всякое дерьмо сбрасывать на славную планету Зону.
— Разве я не прав? — улыбнулся Мрак. — Их цивилизации всего шестнадцать лет. А население уже десять миллионов. Из них половина — люди. То есть, людей УЖЕ в десять раз больше, чем драконов. Темп роста населения стремительный. Ясно, что они вербуют иммигрантов в других континуумах. Вопросов «зачем» и «как» касаться не будем. Их проблемы. Пока у них работает простой и надежный механизм очистки от криминального контингента — таких просто возвращают в родной мир. Но что будет через поколение? Когда подрастут дети, родившиеся в их мире. Я скажу! Появятся местные криминальные авторитеты! Их уже нельзя будет спихнуть в другой мир. И тут на повестку дня станет вопрос о Зоне!!! — Мрак поднял указательный палец на манер факела статуи Свободы.
— Оракул ты мой, — Катрин ладошкой закрыла ему рот. — Почему из всех вариантов обязательно надо выбрать самый страшный?
Разбудила Мрака заранее настроенная автоматика. Чужаки покинули свои комнаты. Дракон взглянул на часы, на сладко спящих Катрин и Шаллах, улыбнулся и бесшумно вышел из комнаты. Помещение он выбрал не случайно — ближайшее к лифту.
В экранном зале творилось невообразимое. Говорят, моду на невообразимое ввел сам Великий Дракон. В общем, на полу десяток толстых и мягких поролоновых матов вдоль стен, на матах — сонное царство. Комфортнее всего устроилось семейство динозавров. Мат аккуратно застелен простынкой, а на надувных подушечках покоятся три головы. По центру Болан, справа Магма, слева Илина. В головах у ящера ноутбук, в ногах прямо на полу расстелена скатерть со следами обильного ужина. Киберуборщики суетятся вокруг скатерти, но все, что на ней для них — табу.
На соседнем мате спит Артем. Под его крылом — Шейла, Мириам и Греб Камурава. Умереть от умиления! Лобасти сладко почмокивает во сне, Мартин перевернулся на спину и расстелил по полу крылья. На всякий случай Мрак снял с пояса анализатор атмосферных примесей и проверил воздух. Никаких посторонних включений. Сонное царство объясняется естественными причинами.
Осторожно переступая через крылья и хвосты, Мрак прошел к центральному пульту, вывел на экран план базы с обозначением местоположения разумных. Три дракона в жилом секторе, остальные — в экранном зале. Пришельцы, за исключением Терции и таинственного Зедда, собрались в бассейне. За Зедда Мрак не беспокоился. Айя просто решила подстраховаться. Оставила в укрытии самого законспирированного. Пускай. Придет время — сам явится. Не сорвалась бы Терция… Впрочем, она выглядит весьма разумной особой. Иначе ее не послали бы в одиночку туда, где исчезли две группы хорошо подготовленных разведчиков.
Беспокоило дракона другое: как так случилось, что Айя дважды случайно оказалось в нужное время в нужном месте? На Земле несколько миллиардов человек. А Айя сумела встретиться как со спасателями, так и с Мраком. В случайности Мрак не верил. Но с детства зачитывался Азимовым, а «Конец „Вечности“» был его настольной книгой, когда спасал детей. Неужели и здесь кто-то провернул МНВ — Минимальное Необходимое Воздействие? Если да, то кто?
— Муж, они что-то затевают… — даже не заметил, как сзади подошла Лобасти. Взглянул на расположение зеленых и синих точек на уровне с бассейном.
— Никак соревнование? Лобастик, ты на кого ставишь?
Вместо ответа Лобасти вытянула из пульта микрофон на упругом шнуре и скомандовала:
— Компьютер, дай на центральный экран картинку из зала бассейна. Крупнее. Еще крупнее. Режим — запись соревнования в бассейне. Ставлю на крылатого, па. Компьютер, последняя фраза не тебе.
Фигуры рванулись вперед.
— Ба! Да это не заплыв, а забег! — изумился Мрак.
— Подумаешь. Я тоже в детстве по воде бегала.
— Ты тогда полтора кило весила. А они взрослые.
— Скажи еще: «взрослые и солидные».
— Не скажу. Но теперь не боюсь, что они куда-нибудь сбегут.
— Как идут, как идут! — восхищалась Лобасти. — Ух ты!!! Компьютер, дай замедленный показ финиша. Я же говорила, что Релей первый!
— Он не первый. Он просто больше по габаритам. Ты на старт посмотри, когда они перед прыжком в воду разгонялись. Видишь, он на метр дальше морду высунул? Вот этот метр и сохранил.
— Имел право! — стояла на своем Лобасти. — А судят по финишу!
— Ну имел — так имел, — не стал спорить Мрак. — Ты потом эту запись трупикам покажи.
Драконы постепенно просыпались.
— Пап, мы с Беном знаем, как найти елочную игрушку, — подошел Артем. — Тут на Земле есть хрономаяки-автоответчики. Надо, чтоб хроногравиглюкатор Командора настроился на их сигналы. Тогда мы проследим, куда делась игрушка.
— Отличная идея.
— Есть проблема, пап. Мы не знаем, как работает гравиглюкатор.
— А кто знает? — Мрак посмотрел на Лобасти. Та отрицательно покачала головой.
— Вредины, — подсказал Артем.
— Плохо. Они в лучшем случае завтра вернутся. А кроме них?
— Возможно, леди Берта. Ну и сам Командор.
— Тогда отложим поиски. Сегодня вы с Беном, Мартин и Лобасти помогаете гостям восстановить связь. Игрушку оставим на потом.
Доминатор впервые видел такую напряженную работу. Началась все с жарких споров, он уже думал, что спорами и кончится. Но споры у сестренок заканчивались быстро и конструктивно. Они скачали у Доминатора всю информацию по тернарной элементной базе, по функциям и алгоритмам системы принятия быстрых решений, и занялись созданием программно-аппаратного эмулятора сгоревшего блока.