Пока Вредины в деталях растолковывали киберу суть произошедших изменений (Зедд не забывал кивать и вставлять одобрительные реплики), одновременно пытаясь ненавязчиво завести знакомство, остальные члены группы окружили кибердракона.
— Неплохой дизайн… — похвалила Маша. — Правда, от натуральных драконов всё равно отличается… Но тут я соглашусь с лейтенантом — в лучшую сторону.
— Я принимал участие в проектировании… — нескромно отметил Доминатор.
— Не сомневаюсь! Если бы не принимал, то вот этот шип не торчал бы, как пика у рыцаря. Основную работу всё-таки проделали… твои ремонтники. Хотя я ещё не до конца верю в твоё воскрешение. Я помню, как ты валялся в упакованном состоянии… Кстати, это было всего четыре дня назад! Неужели тебя умудрились за четыре дня так перебрать? У нас так даже молекулярные синтезаторы не работают, я уж о техниках не говорю…
— Тут… Некоторые особенности перемещений. Я могу рассказать подробно, но это займёт изрядное время…
— А мы не особенно торопимся, так что послушаем с удовольствием…
В это время ничего не подозревающий о допросе кибердракона Джокер пантерой бродил по своей комнате в жилой части базы.
— Так, аномальное поведение, аномальнейшее! Она что-то знает. Думай, голова, думай, шапку куплю… Зачем дракону шапка? — фыркнул он, останавливаясь. — Нет, тут не шапка. Давай рассуждать логически. Я упоминал драгоценность, Скара и отряд. Приоритетная задача — отряд. Скар… Это чувства. Итак, исходя из имеющихся предпосылок… Это ещё что? Вызов… в очки.
Джокер завращал глазами, выискивая нужное меню.
— Дурацкий интерфейс… Но конспирация дороже. Хм… Рассылка, полный список… Опять спам…
Дракон хотел было по старой привычке удалить сообщение, но вовремя вспомнил, где находится.
— Это «ж-ж-ж» неспроста! Так, посмотрим… Срочно, Тер…
Джокер прекратил читать вслух, медленно лёг на пол и схватился лапами за голову.
— Терри, Терри, что же ты делаешь-то?… Ты хоть думаешь, прежде, чем делать? Ещё наследного принца в это впутала… Хороша агент, нечего сказать… Скар — большой дракон. Больше меня, раза в два. Плюс необычная окраска — базальт. К тому же он очень мощный маг… Если бы он провалился сюда… Стоп! — одёрнул он себя. — Откуда Терции стало известно, что он прибыл именно сюда? Очевидно, что-то подсказал ей именно я, это же после моего визита началось… Но что? Что могло… Неужели?…
Красный дракон снял с рогов ожерелье, разложил его на полу. Потом приложил лапу к середине. Покрутил ожерелье так и эдак, затем положил его сверху на кисть. Ожерелье в таком положении удивительно напоминало контуры перчатки без пальцев. Правда, размеры этой перчатки были дракону явно велики.
— Сходится… — пробормотал Джокер. — Мама, высиди меня обратно, сходится! Он обязан быть тут, такой артефакт не мог потеряться! Но… Как он жил все эти годы? Впрочем, это не важно. Если он получит сообщение Теры… Что-то будет. Как бы он поступил? Скажем, пришёл бы к ней и порвал на кусочки… Нет. Это я бы сделал. Причём полгода назад. Убить всегда просто. А ты попробуй словами, словами попробуй… Как там было? Первое правило дипломатии: никогда не говори всю правду. Второе: всегда давай понять, что ты знаешь больше, чем говоришь… А-а-а, ещё два десятка этих правил!.. Ладно… Что бы ОН сделал на МОЁМ месте? Если он скрывался тогда, то он и сейчас будет скрываться. Уйдёт как можно дальше и там заляжет. Что у нас дальше всего? Уродец. Нет, туда он не убежит. Хотя… Что ещё? Латиния. У него есть опыт работы с отсталыми народами… Нет, во-первых, Латиняне не отсталые, а во-вторых, он отличается от других драконов. Слишком заметен… Решения, решения! Так, ещё сообщение. Старый код… Хорошо, что очки у меня не из этого мира, а то бы и не дошло… Терция?! Поиск?! Дьявол, я обязан найти его первым! Так, а если я не успею? Нет, обязан успеть!
Дракон выбежал из комнаты, снеся по дороге киберуборщика. На мгновение приостановился, вызвал виртуальную клавиатуру, и, набирая на бегу сообщение, помчался длинными прыжками в сторону кабин нуль-т, меняя на ходу окраску.
Оставив группу спасателей разбираться с возрождённым кибердраконом, лейтенант и ксенобиолог отправились к физикам, вторые сутки настраивающим портал. Айк уже сидел на своём любимом контейнере, жуя яблоко и в перерывах этого занятия выдавая неудобоваримые инструкции. Вернон, Монтан и ещё пара незнакомых драконов, мешая друг другу, копались в потрохах блока преобразователя высокой энергии, причём Монтан успевал не только транслировать инструкции нарракиса на человеческий язык, но и вставлять свои. Остальные трудились молча.
— Помощь нужна? — привычно осведомилась Айя, ожидая услышать отказ.
— Да нет… — так же привычно ответил Вернон, отрываясь от работы и почёсывая каким-то диагностическим щупом в затылке.
— Слушай, а ты вообще можешь объяснить, что всё-таки нужно сделать? Я знакома с теорией, и по ней получается, что либо эта штука работает, либо нет. Кроме того, я знаю физику процессов переход-переход, но не переход-резонатор. И судя по тому, что нас не смогли забрать отсюда, а также, что за семьдесят лет ты не сумел создать портал отсюда, даже используя нуль-т, система не работоспособна в принципе. Так что же вы настраиваете сейчас?
Энергетик переглянулся с Монтаном.
— Ну, необходимо настроить систему на эффективное усиление входящего сигнала с определённой…
— Стоп! — подняла руки Айя. — Я не спала три ночи. Плюс вся эта нервотрёпка… Я почти ничего не соображаю. Ты не мог бы объяснить всё это в простых терминах и на объектной модели? Как инопланетянам, проходящим курс адаптации…
— Никогда не занимался адаптацией… — пробормотал Лайтер.
— Никогда не поздно попробовать!
— Ну хорошо, раз ты настаиваешь… — энергетик отошёл от блока, и его место немедленно занял дракон. — Вот представь точечный источник света. Крохотную молнию на острие иглы… — Вернон вытянул перед собой руку с щупом. — А ещё вообрази небольшое плоское зеркальце. Пускай это зеркальце будет стоять где-то далеко… — энергетик сложил пальцы свободной руки буквой «О».
— Так… Представила. И как это соотносится с реальностью?
— Очень просто. Источник света — это портал в континууме Альтернативы, а зеркало — вот это кольцо.
— Теперь понятно. Продолжай…
— Так вот… Отражённый от зеркала свет не будет собираться в точку, которой был источник света. И это основная и главная проблема пассивной системы. Обычно достаточно определённым образом изменить свойства кольца, чтобы превратить наше плоское зеркало в вогнутое, тем самым собрав пучок обратно в точку. Но сейчас… Слишком большие искажения. И время… Мы не можем регулировать этот параметр. Сейчас мы всего лишь ловим какое-то темпоральное эхо сигнала вместе с сигналами хрономаяков. Дополнительные сложности создают хрономаяки, запущенные в этом континууме. Короче, гарантировать что-либо пока просто невозможно. Мы делаем, что можем, но… — физик развёл руками.
— А что, если запустить портал в режиме «плоского зеркала»?
— Что происходит с пучком света при отражении? Он рассеивается, превращаясь в большое пятно. Отражённая картина, например — наши тела, прошедшие портал, будет разбросана по целому полю континуумов. Если сигнал будет достаточно сильным — нас размножит по мирам. В каком-то смысле мы попадём домой… Но я сомневаюсь, что на Альте сумеют обеспечить такой поток энергии. Для этого им придётся аннигилировать планету. А если энергии будет недостаточно… Тогда нас рассеет по кваркам. Если повезёт — станем призраками. Ну а если нет — облаком пара…
— А что вы делаете с преобразователями? Если не ошибаюсь, кто-то рассказывал мне про идею подключения Квантора как источника энергии…
— Это всё проблемы зеркала…
— Хочешь сказать, можно создать пучок света отсюда?
— Нет. Это невозможно. Отсутствует сама система сшивания, то есть собственно портал. Всё, что мы можем — это поймать и усилить отражённый сигнал. Заставить зеркало светить ярче. И максимально сосредоточить фокус этого зеркала… Боюсь, большего достичь будет нереально.